» Mamsell Birkner läßt sich für einige Stunden bei der gnädigen Frau entschuldigen – ihr schlimmes Nervenkopfweh hat sich eingestellt , « versetzte das junge Mädchen ruhig – sie schien diesen unliebenswürdigen Ton gewöhnt zu sein . Ihre ernsten Augen unter den dunklen , d « s jugendliche Gesicht stark verdüsternden Brauen senkten sich nicht vor dem kalten Blick der Dame , und weder ihr Gesichtsausdruck , noch irgend ein Farbenwechsel zeugten von verletzter Empfindlichkeit . Sie erfüllte pünktlich ihre Obliegenheiten am gedeckten Tisch . » Ich sehe nur zwei Gedecke , « sagte die Baronin scharf tadelnd . » Der Herr Baron hat im Atelier gefrühstückt und ist schon vor zwei Stunden ausgeritten , « lautete die Antwort . Die Baronin biß sich auf die Lippen . Sie sank in den Lehnstuhl ; den Ellenbogen auf den Geländersims stützend und schweigend weggewendet , schob sie die Rechte unter das Kinn und blickte ziellos hinaus ins Weite . In diesem Augenblick erhob sich ein klägliches Geschrei drunten im Vorgarten . Minka rannte wie besessen um den großen Rasenplatz und rieb sich unter fortwährendem Jammern den Rücken , und drüben , auf der weinumsponnenen Klostermauer hüpfte und sprang ebenso toll ein zweites koboldartiges Wesen , dem das starrende Haar tief in die Stirne ging , und dessen flinke dürre Beine wie Holzstöckchen aus den kurzen , weiten Sammethosen ragten ... Mosje ? ? ? Beit schwenkte in der einen kleinen Faust ein Blasrohr und mit der anderen hielt er sich die Seite vor Lachen – er hätte sich am liebsten überschlagen mögen vor Vergnügen über die Wirkung seiner Tonkugel . Die Dienstboten kamen auf den Lärm hin aus dem Säulenhause gelaufen und nahmen , nach der Mauer hinauf scheltend , die völlig zerknirschte und gebeugte Minka in ihre Mitte , und aus dem Giebelfenster des Klostergutes bog sich die Majorin – von der Terrasse aus konnte man ihr alterndes , aber immer noch schönes Profil sehen . Ein starkes Gefühl des Ärgers mochte in ihr aufwallen , denn sie drohte dem boshaften Burschen mit der gehobenen Hand und erteilte ihm einen derben Verweis . Da erschien auch der Rat Wolfram über der Mauer ; er stieg auf der Leiter empor , die Veit im Klosterhof angelehnt hatte . » Bemühe dich nicht , Therese – ich glaube , das ist meine Sache ! « rief er seiner Schwester mit beißender , schallender Summe zu . » Übrigens sehe ich nicht ein , weshalb du dich ereiferst ! Wer solch greuliches Geziefer um sich leiden mag , der soll ' s tun ; aber es gehört sich , daß er ' s zwischen seinen vier Pfählen behält und nicht zum Skandal und Schrecknis anderer herumlaufen läßt ... Ich strafe meinen Sohn ganz gewiß nicht für die wohlverdiente Lektion ! « Der Kopf der Majorin verschwand , und der Rat umschlang seinen zappelnden , langbeinigen Sprößling und trug ihn die Leiter hinab . Man hatte jedes Wort dieser klangvollen , boshaft geschärften Stimme klar und deutlich drüben auf der Terrasse gehört . » Der Unverschämte ! « klagte die Baronin ganz erschrocken und betroffen . » Und ich kann Arnold nicht einmal um Genugtuung bitten , weil es sich um die unglückliche Minka handelt ! « Sie zog sich tief hinter die Magnolie zurück und streifte mit scheuforschendem Blick die Promenade drüben , ob wohl Vorübergehende die gegen die stolze Herrin vom Schillingshof gerichteten anzüglichen Bemerkungen gehört haben möchten . » Das abscheuliche Tier ! « klagte sie weiter , in ihren früheren hohen , nervös gequälten Ton verfallend , und lehnte den Kopf geärgert an die Wand . » Es ist wieder einmal desertiert – zur Freude der Dienstboten – oh , ich kenne diese kleinen , stillen Bosheiten sehr gut ! ... Man hat , meinem strikten Befehl entgegen , die äußere Tür meiner Gemächer offen gelassen – « ein Seitenblick voll bitteren Grolles suchte die servierende Dienerin , die eben mit dem leeren Tablett die Terrasse verlassen wollte . » Ich vermute , Sie sind es gewesen , Johanne . « Das Mädchen wandte sich auf der Schwelle um , und jetzt stieg ein lebhaftes Rot in ihr Gesicht . » Dagegen muß ich mich entschieden verwahren , gnädige Frau , « sagte sie bescheiden , aber fest . » Eine solche Pflichtwidrigkeit lasse ich mir ganz gewiß nicht zuschulden kommen . « – Sie blieb noch einen Augenblick in Erwartung eines Befehles oder einer Bemerkung auf der Schwelle stehen , dann verschwand sie geräuschlos wie ein Schatten im anstoßenden Salon . » Das ist auch so eine Plage , die mir Arnold mit diesem » Hannchen « auferlegt hat , und unter der ich machtlos seufze , « sagte die Baronin unmutig , während ihr die Stiftsdame wie einem hilflosen Kinde die Teetasse füllte und zurechtmachte . » Kann ich dafür , daß mich ein Schauder schüttelt , wenn sie in meine Nähe kommt ? Ich spüre den Hauch einer begangenen Todsünde um ihre ganze Person – sie ist und bleibt Adams Kind ! ... Dazu dieser unangenehme Gesichtsausdruck ! – Das Gesicht ist wie von Stein , als läge eine tote Seele dahinter , und doch steckt das Mädchen voll unheimlicher Leidenschaft – damals nach der greulichen Katastrophe mit ihrem Vater hat sie sich lange wie toll gebärdet . « – Sie zuckte die Schultern . – » Man hat meiner Selbstüberwindung stets sehr viel zugemutet – in diesem Schillingshofe kommt man überhaupt nie zur ersehnten inneren Ruhe . « Ein kaltes Lächeln stahl sich um den feinen , schmallippigen Mund der Stiftsdame . » Soll das eine Anklage sein , Klementine ? « fragte sie , und ihre dunklen Augen sahen ernst , ja strafend auf die gegenübersitzende Frau herab . » Wer sein Schicksal so eigenmächtig in eine heißgewünschte Bahn gelenkt hat , wie du , der muß es dann auch nehmen , wie es kommt . Wärst du deinem frommen Entschluß nicht treulos geworden ,