nicht um meine Autorschaft ; Du siehst doch , der Name des Komponisten fehlt . “ „ Aber das Werkchen wird viel gekauft ? “ Käthe schwieg . „ Sage nur die Wahrheit ! Ist es schon mehr als einmal aufgelegt worden ? “ „ Nun ja . “ Flora warf das Heft auf den Flügel . „ Zu solch einem Backfisch mit dem dicken Posaunenengel-Gesicht und der unverkümmerten Seelenruhe kommt der Ruhm im Schlafe , und Andere müssen qualvoll kämpfen um jede Staffel ; sie sterben fast im glühenden Ringen und Streben , ehe sie auch nur genannt werden , “ stieß sie bitter heraus . Sie schlug die Arme unter und ging auf und ab . „ Nun , was tut ’ s im Grunde ? “ sagte sie plötzlich stehenbleibend , wie erleichtert . „ Die glänzendste Rakete verpufft spurlos droben in der Luft ; sie ist dagewesen , während der Feuerkern im Vesuv fort und fort glüht ; die Welt weiß um sein Dasein , und wenn er seine Flammen ausstößt , dann jubelt oder zittert das Menschenherz . Ganz gut so , da sind es eben Zwei aus der Familie Mangold , die hinaustreten in die Arena . Wir wolle sehen , Käthe , wer von uns beiden die brillanteste Karriere macht . “ „ Ich ganz gewiß nicht , “ rief Käthe heiter und strich sich ein rebellisches Löckchen aus der Stirn . „ Ich werde mich hüten , in die Arena zu gehen . Denke ja nicht , daß ich unempfindlich bin gegen Erfolge ! Es ist ein unbeschreibliches Gefühl , zu sehen , daß man mit seinen Schöpfungen die Herzen Anderer rührt und bewegt , und das gäbe ich nicht hin um alle Schätze der Welt . Aber blos dafür und deshalb zu leben ? Nein , ich sehe daheim zuviel Glück , zuviel beseligendes Zusammensein und Zusammenwirken – was hilft mir der Ruhm , wenn er mich einsam läßt ? “ „ Aha , da haben wir ja die Bescheerung , die ganze hausbackene Quintessenz deiner Erziehung ! Wie es dieses Fräulein Lukas selbst unablässig erstrebt und schließlich durchgesetzt hat , so wirst Du es auch machen – Du willst Dich verheirathen . “ Sie dachte in verletzendem Spott hell und schneidend auf . Das köstliche Karminrot auf den Wangen des jungen Mädchens breitete sich plötzlich bis an die Haarwurzeln der Stirn ; es lief selbst über den schneeweißen runden Hals hinab . „ Du lachst und spottest , als sei es Dir nie eingefallen , dasselbe zu tun , “ sagte sie entrüstet , aber mit unwillkürlich gedämpfter Stimme , „ und doch – “ Flora streckte so rasch die Hand aus , als wolle sie die schönen Mädchenlippen zupressen . „ Bitte , kein Wort weiter ! “ rief sie gebieterisch . Sie verschränkte die Arme wieder unter dem Busen und neigte langsam zustimmend den Kopf . „ Ja , mein sehr weises Fräulein , ich war allerdings für einen Moment so schwach und verblendet , mir ein Netz überwerfen zu lassen , aber Gott sei Dank , der Kopf ist wieder draußen ; er ist klar und stark genug , sich die Freiheit zurück zu erobern . “ „ Und hast Du gar kein Gewissen , Flora ? “ „ Ein sehr empfindliches sogar , mein Schatz ; es sagt mir eben , daß es ein unverantwortlicher Leichtsinn gewesen ist , mich selbst so hinzuwerfen . Du wirst bibelfest genug sein , um zu wissen , daß Jeder dafür verantwortlich gemacht wird , wie er sein Pfund verwerthet . Sieh mich an , kannst Du Dir wirklich denken , ich würde zeitlebens als simple Frau Doktorin am Herde stehen und Gemüse kochen ? Und für wen ? “ Sie neigte den Kopf bezeichnend nach dem Salon , aus welchem jetzt lebhaftes Stimmengeräusch herüberscholl ; mit dem Eintritte des alten Obersten von Giese war Leben und Bewegung in die Gesellschaft gekommen , nur Doktor Bruck saß allein am Theetische und las in einer Zeitung ; er war scheinbar sehr vertieft und hatte kaum aufgesehen , als Henriette an seine Seite zurückgekehrt war . „ Siehst Du , daß auch nur einer der Herren mit ihm verkehrt ? “ fragte Flora mit unterdrückter Stimme . „ Er ist geächtet , und mit allem Recht . Er hat mich und die Welt betrogen ; sein ihm vorausgegangener brillanter Ruf ist eitel Reclame gewesen . “ Sie brach ab und zog sich rasch in ihr Zimmer zurück , jedenfalls , um dem alten redseligen Obersten aus dem Wege zu gehen , der jetzt in Begleitung seiner Tochter und des Kommerzienrates in das Musikzimmer trat und sich Käthe vorstellen ließ . Auf seine Bitte setzte sich das junge Mädchen noch einmal an das Instrument und spielte . Wunderlich ! Mit was für Augen ihr Schwager und Vormund nach ihr hinsah , sobald sie den Blick vom Notenblatte hob , so feurig , so unerklärlich , durchaus nicht so brüderlich vertraut , wie er ihr als Kind die Bonbondüten und gestern noch ein schönes Bouquet aus der Stadt mitgebracht hatte . Sie ließ ihm stets willig die Hand , wenn er sie im Gespräche erfaßte , und litt es , daß er ihr liebkosend die Locken aus der Stirn strich ; er that das so harmlos , wie es ihr Vater einst gethan , und jetzt , als sie die Hände von den Tasten sinken ließ , trat er unter dem rauschenden Beifall der Anderen rasch auf sie zu und legte seinen Arm um ihre Schultern . „ Käthe , was ist aus Dir geworden ! “ flüsterte er , sich über sie herabbeugend . „ Wie erinnerst Du mich an Clotilde , Deine selige Schwester ! Aber Du bist schöner , ungleich begabter . “ Sie griff mit der Linken nach dem Arme , um ihn abzustreifen , aber Moritz erfaßte nun auch die Hand und hielt sie mit festem Drucke , als