nicht weiß , wie es da wird bei euch , bin ich ein kranker Mann . « » Nein , Onkel . Wir zwei brauchen niemand , wir sprechen besser unter vier Augen . « » Brich nicht gleich den Stab , Kind « , sagte er weich . » Das habe ich nicht nötig , Onkel Heinrich ! « Er nahm den Hut ab über dem kahlen Scheitel . Es lag etwas wie Ehrfurcht in seinen Augen . » Leb wohl , Trudchen , kleines Trudchen . Wenn ' s nach mir gegangen wäre , du hättest keine Silbe erfahren . « Sie nickte ihm ernsthaft zu . » Es ist gut so , Onkel ! « Dann fuhr sie den Weg zurück , den sie gekommen . 164 Der Regen schlug an die klappernden Scheiben und trommelte auf das Lederdach des Wagens , und die Fahrt ging so langsam . Das junge Weib starrte hinaus in die dunstige Landschaft und sah , wie sich die Kirschbäume zur Seite der Chaussee im Winde hin- und herbogen . Verweht war die Blütenpracht , die weißen Blumenblättchen schwammen auf den Pfützen der Landstraße . Sie fuhr sich plötzlich mit der Hand über die Augen , aber der Nebel blieb . » Nur einen Sonnenstrahl ! « dachte sie , das Wetter drückte sie vollends zu Boden ; Sturm und Regen hatten sie immer verstimmt . Lächerlich ! Wie kann man sich so beeinflussen lassen durch törichte Reden ! Mama , die stets alles schwarz sah – und wenn sie auch stets die Wahrheit sprach – , diese Geschichte hatte man ihr aufgebunden . Armer Franz . Nun wird es Ärger geben – den ersten Verdruß ! Sie wollte es ihm scherzweise mitteilen , die Sache war einer ernsthaften Erwägung ja gar nicht wert . Nach Tische , wenn sie allein im Zimmer waren , dann wollte sie sagen : » Franz , ich muß dir noch etwas erzählen , zum Totlachen , Franz ! Denke dir , du hast dir einen bittern Feind geschaffen , und seine Rache ist so komisch , er behauptet « – sie lächelte jetzt wirklich – » Ja , so würde es gehen . « Da kam sie eben an dem Wartturm vorüber . Woran dachte sie doch gleich , als sie vor ein paar Stunden hier fuhr ? Ach ja – eine Purpurröte 165 überflog ihr Gesicht – » an die Wiege auf dem Boden « . Sie sah das alte Gerät so deutlich vor sich , zwei rote Rosen waren am Kopfende gemalt , in der Mitte ein goldener Stern und darunter stand : » Wohl dem , der Freude erlebt an seinen Kindern . « Sie griff in die Tasche und holte das Notizbuch hervor . Der Wagen kroch so langsam den Berg hinan . Sie kannte die Worte noch nicht ganz , sie mußte es noch einmal lesen : Als ich vor Tau und Tag zu Felde ging – Du schliefst noch fest mit purpurroten Wangen , Da wandt ' ich auf dem Wege mich zurück Und sah mein Haus und rings des Lenzes Prangen ; Vom Giebel flog ein Schwalbenpaar hernieder Zum Nestlein , das es neulich erst gebauet , Am Fenster schwankten grün die Lindenzweige , Da hab ' ich dich mit Seherblick geschauet . Vor einer Wiege lagst du auf den Knien Und sangst ein Schlummerlied im trauten Stübchen , Vom Vater , der zur Jagd zum Wald hinaus Und Schönes heimbringt seinem braven Bübchen . Sie ließ das Blatt sinken . Sie wußte ja , welches Lied er meinte , das alte Wiegenlied , das sie einst dem Patenkindchen gesungen , als er draußen vor dem Fenster gelauscht hatte . Er hatte es ihr erzählt , und daß er in jenem Augenblick völlig bezaubert gewesen war : Nun kommt Väterchen bald Heim aus dem grünen Wald ! 166 Sie drückte das Buch an die Lippen . Ach , Menschenneid und Kleinlichkeit , wie lagen sie so tief unter ihr , wie wesenlos erschienen sie vor dieses Glückes Erwartung ! Da wehte ein Blatt hernieder , bläuliches Schreibpapier . Sie hob es auf , das Stückchen eines Briefes , auf der freien Rückseite Notizen von Franzens Hand : » ½ Zentner Grassamen , Tiergartenmischung « , die Adresse einer Fabrik landwirtschaftlicher Maschinen . Sie wendete das Blatt , sah flüchtig darauf , dann starr . Aus dem Gesicht war plötzlich jede Spur von Farbe gewichen . Sie hob die Augen mit dem erschreckten Ausdruck und senkte sie wieder , ja , da stand es ! » – Außer obengenannten Kapitalien besitzt Fräulein Gertrud Baumhagen noch eine Villa bei Bergedorf . Massives Gebäude , herrschaftlich eingerichtet , mit Stallungen , Gärtnerwohnung und einem zehn Morgen großen , von massiver Mauer eingefriedigten Gartengrundstück , zum Teil in Wald bestehend . Im Grundbuche auf den Namen der Dame eingetragen , zum Werte 24 000 Taler . Zu jeder näheren Auskunft gern erbötig Hochachtungsvoll Ihr sehr ergebener Isidor Wolff , Agent . « D. 21. 12. 1882 . Trudchen wollte es noch einmal lesen , aber ihre Hand zitterte so heftig , und flimmernd tanzten die 167 Buchstaben vor ihren Augen . Sie hatte es ja auch gesehen , klar und deutlich , es wurde nicht anders , und wenn sie den Zettel noch so oft las . Mit erbarmungsloser Gewalt drang die Überzeugung auf sie ein : es ist Wahrheit , schreckliche Wahrheit ! Und Lüge war jedes Wort von ihm ! Wie eine Ware hatte sie sich verschachern lassen . Sie , sie war nun doch in ein solches Netz gegangen ! Sie hatte das für Liebe gehalten , was nur die gewöhnlichste Berechnung gewesen war ! Ach , die Demütigung war ja nichts gegen das furchtbare Gefühl , das so unheimlich kalt in ihrem Herzen aufstieg , die Pein gekränkten Stolzes und mit ihr der Trotz , der alte herbe Trotz . Sie hatte ihn nicht mehr gekannt , sie