Witze in Spannung zu halten - und sah aus wie ein kranker Teufel mit dem spitzen , grauen Bart und den verglasten , fahlen Augen . Aber Ellen konnte ihn gut leiden und stimmte zum Entsetzen der übrigen in seinen Ton ein , sie genoß es wie einen Triumph , wenn die ganze Tafelrunde sich still oder laut empörte . Er fragte die jungen Frauen , wie viele Kinder sie hätten , schlug dann die Augen zum Himmel und legte seine Hand auf die Ellens . » Haben Sie gehört ? - Fünf Kinder ! - Sehen Sie , ich wollte Ihnen schon einen Antrag machen , aber so weit brächten wir es nimmer - ich habe höchstens noch zwei Jahre zu leben . « » Nein , dieser Zynismus geht doch zu weit « , sagte eine behäbige , blonde Witwe , nachdem er fort war . » Sie sind noch so jung und können das nicht so verstehen , aber auf solche Scherze sollten Sie wirklich nicht eingehen . « Und nun erhoben sie alle ihre warnenden Stimmen , sie fanden es schon lange befremdlich , daß Ellen so allein stand , und hätten sie gerne etwas unter ihre schützenden Flügel genommen . Bald darauf fehlte er bei Tisch . » Wo ist Herr Markus ? « fragte Ellen . » Krank - besuchen Sie ihn doch ! « klang es im Chor in einer Tonart , die deutlich sagte : » Sie werden doch nicht - - « » Ja , das ist wahr , wo wohnt er denn ? « Gleich nach Tisch ging sie hin , er lag im Bett , blaß wie die Wand , mit schrecklich verdrehten Augäpfeln . Von nun an kam sie jeden Tag , brachte ihm Blumen , räumte sein Zimmer auf , das in arger Unordnung war , und ließ sich seine Leiden erzählen . » Sie sind ein gutes Kind « , sagte er , » aber es bringt kein Glück , wenn man so weichherzig ist . Was haben Sie davon , wenn Sie einen alten Krüppel besuchen und sich ins Gerede bringen . Ja , wenn ' s ein junger Kerl wäre . « Aber sie verstand sich so gut mit dem kranken Teufel und liebte diese Stunden , wo sie an seinem Bett saß und er über die verdammten Weiber schimpfte und ihr immer wieder die Schwindsucht weissagte , weil sie hustete . » Aber lachen Sie nur , lachen Sie nur , es vergeht früh genug . « Inzwischen lernte Ellen andere Menschen kennen . - Sie ruderte eines Abends in ihrem kleinen weißen Boot aus dem Hafen . Eben vor ihr war eine größere Segelbarke hinausgefahren , und nun erschien jemand am Kai , der sich verspätet hatte , rief sie an und bat , sie möchte ihn bis zum Segelboot mitnehmen . Der Wind war schwach , und sie hatten es bald erreicht . Ellen kannte niemand von der Gesellschaft , aber es schien ein lustiges Volk zu sein . Alles lachte und lärmte durcheinander und Weinflaschen gingen von Hand zu Hand . Ihr Begleiter ließ ihr keine Ruhe , bis sie ihr Boot festmachte und mit einstieg . Aber er schien nicht mehr ganz sicher auf den Füßen zu sein , und beinahe wären sie zusammen ins Wasser gefallen , gaben sich aber noch zur rechten Zeit einen Ruck und stürzten nun über ein paar Schultern und Köpfe weg mitten ins Schiff hinein . Da lagen sie beide auf den Knien und sahen sich verwirrt an , während die andern ringsum in die Höhe fuhren , aufschrien oder lachten . Ein paar Herren sprangen auf , um Ellen zu helfen : » Sehr liebenswürdig von Ihnen , uns so zu überraschen , darf man fragen , wo Sie so gut springen gelernt haben ? Das war ja schon mehr geflogen . « » Von dem da « , sagte Ellen , während sie vorsichtig aufstand , denn der Boden war voller Glasscherben . » Leonhard « , stellte er sich jetzt rasch vor , immer noch auf den Knien , » ich bitte tausendmal um Verzeihung - aber schön war es doch « , und mit einem andächtigen Blick küßte er ihr die Hand . Die übrigen hatten sich inzwischen von ihrem Schrecken erholt und stimmten ein lautes Jubelgeschrei an : » Sehr schön - bravo Leon ! Leon soll leben - die junge Dame soll leben . - Festhalten , sonst springt sie auf der andren Seite wieder hinaus . - Wein her - wo ist der Wein ? « Sie bekamen jetzt einen Platz auf der Bank , und alle stießen mit ihnen an . » Hab ' ich ' s vielleicht nicht gut gemacht ? « rief Leonhard in den Lärm hinein . » Wir fahnden nämlich schon eine ganze Zeit auf Sie « , wandte er sich zu Ellen , » die alten Hexen aus Ihrer Pension haben uns allerhand erzählt . - Sie sind hier nur noch die junge Dame mit dem Herrn Markus . « Ellen sah ihn jetzt etwas genauer an - er hatte rötlich blondes Haar , das dicht und wirr um den Kopf stand , und redete alles mit einer Heiterkeit , der nicht zu widerstehen war . Es sah aus , als lachte der ganze Mensch bei jeder Bewegung . Und diese strahlende Lebensfreude schien sich seiner Umgebung mitzuteilen , sie lachten alle mit , wenn er anfing zu sprechen . Er mußte ihr nun erklären , wer die andern waren . Ein bunt zusammengewürfelter Kreis war es , der sich hier oben an der See gefunden hatte . Er selbst , Leonhard , kam vom Rhein her mit zwei Freunden , von denen einer kurzweg als » der Regierungsrat « vorgestellt wurde , der zweite mit dem fliegenden roten Schlips war Opernsänger , und man nannte ihn Harry . Dann gab es noch ein internationales Ehepaar , das unter sich