ungut , Herr Meister ; sie lesen Steine im Rebberg zusammen , sie haben Euch Rache geschworen , Euch ganz besonders . Ich darf gar nicht wiederholen , was sie Euch angedroht haben - « » Ja , wenns auf den bösen Willen allein ankäme , so hätten sie mich längst aus der Welt geschafft . Aber wenns mir gilt , so bin ich auch dabei . Genug davon . « » Also muß ich denn jetzt wahrscheinlich meinen Platz im Pfauen verlieren , nachdem Ihr der Herr seid ? Oder wolltet Ihrs vielleicht noch ein Wöchlein mit mir versuchen ? Ich würde mir alle erdenkliche Mühe geben . « » Davon ist morgen noch Zeit zu reden « , antwortete Conrad und winkte ihm ab . Cathri verharrte wie eine Bildsäule , während er ihr unternehmend entgegeneilte . » Nun also , Cathri « , scherzte er , » wo ist der Teufel hingekommen , der heute morgen auf dem Dache saß ? Der ist wahrscheinlich durch den Blitzableiter in die Hölle gefahren , wohin er auch gehört . Mut und Mann , seht Ihr , das ist immer die beste Arzenei gegen den Teufel . Um ihm jedoch auf ewig die Wiederkehr zu verleiden , will ich jetzt einen guten Geist ins Haus führen , einen guten Geist ; wißt Ihr , wen ich damit meine ? « Und da ihr Atem flatterte wie eine Möwe über dem stürmischen See , streckte er ihr bieder die Rechte dar . » Topp , Cathri , heute ist aller guten Dinge Hochzeit ! Wollen wirs gleich binden und siegeln ? « Errötend wand und krümmte sie sich . » Was würde Eure Schwester und Eure Mutter von mir denken ? « stammelte sie ausweichend , indem sie sich erhob und mühsam abwendete . » Was sie mögen ! « entgegnete er lachend . » Bin ich doch jetzt selbständig und keinem Menschen mehr Rechenschaft schuldig . « Und mit schnellem Sprung ihren Arm ergreifend : » Ein guter Gedanke : Kommt , was meint Ihr , Cathri , ich stelle Euch ohne weiteres dem versammelten Volk als meine Braut vor ? « Ein Glücksschauer durchzuckte sie , daß sie verwirrt den Kopf senkte , dann widerstrebte sie unsicher : » Nicht so , nicht jetzt , am ersten Tag , daß wir uns kennen . Was denkt Ihr auch ? Später vielleicht . Nur nicht heute . Ihr seid zu aufgeregt . Ihr spürt den Wein . Ihr wißt nicht , was Ihr tut . Es könnte Euch morgen wieder gereuen . « » Gereuen ? Mich ? Morgen ? Ich wüßte nicht , was ich tue ? Wohlan , so will ich es Euch morgen noch einmal förmlicher sagen . Morgen vormittag zwischen zehn und elf Uhr im Kurbad . Stimmt die Zeit ? Oder soll ich lieber später kommen ? « Und da sie wortlos seufzte , fuhr er fort : » Also bleibts dabei . Morgen um halb elf Uhr spätestens komme ich mit der Lissi ins Kurbad . Bis dahin auf Wiedersehen . « Sprachs und warf ihr einen Blick voll neckischer Freundschaft hin , drehte sich auf dem Absatz und entfernte sich , flott und keck . Die Sache war im Blei . Da erschien sie an seiner Seite und stupfte seine Hand . » Habt Ihr mich denn ein wenig lieb ? « schmollte sie , die Augen voll Sonnenschein . » Die Antwort will ich Euch morgen offenbaren « , scherzte er , » heute ist das noch ein strenges Geheimnis « , und zog sie an der Hand näher an sich , so daß ihre Körper sich beim Gehen behinderten . Die Strecke von der Kegelbahn bis zur Terrasse maß höchstens dreißig Schritt , doch kam sie ihm jetzt so unendlich überschwenglich und reich vor wie damals der Raum vor der Front bis zum Brigadestab , als ihn der Oberst Allegri mit Namen hervorrief , um ihn vor der versammelten Truppe zu beloben . » Cathri « , sagte er lächelnd , mit den Wimpern nach dem First des Gasthofes blinzelnd , » rate einmal , wer sitzt jetzt auf dem Dach ? Es ist einer mit weißen Fittichen und einem goldenen Gürtel und hält einen Palmenzweig in der Hand . Mir ist , ich spürs , wie er mit den Flügeln wedelt . Spürst du nichts ? Ich spürs . « Da schnappte sie einigemal ungestüm nach seinem Schnurrbärtchen , was , wie er mutmaßte , in ihrer heftigen Art einen Kuß bedeuten mochte . Plötzlich aber hielt sie ihn an und sah ihm drohend ins Auge . » Hingegen , wohlverstanden « , sprach sie nachdrucksvoll , » Treue verlange ich von nun an . Treue ohne Gnade und Ausnahme . Ich bin nämlich wie ein Hummer , wenn ich einmal jemand in mein Herz eingelassen habe , so halte ich ihn wie mit Zangen fest . Dafür muß er aber auch an mir festhalten . Siehst du , wenn ich die Wahl hätte , entweder erfahren zu müssen , daß du jemals eine andere lieber hättest , und wäre es auch nur deine Schwester oder Mutter , oder dich tot zu wissen , tausendmal lieber wüßte ich dich tot . So bin ich . Ich sage dirs offen und unverhohlen . « » Brr « , machte er lachend und schauderte zum Scherz . Eigentlich befremdete es ihn doch ein wenig , daß sie so leichthin seinen Tod in die Waagschale warf . Er hatte sich Frauenliebe umgekehrt gedacht , alles andere eher , sogar das Opfer seiner selbst , als den Tod dessen , den man lieb hat . Doch das war nur so ein flüchtiger Gedankenschatten , welcher , kaum daß er ihn gestreift hatte , auch schon vorüber war . Cathri aber , indem sie den unterbrochenen Wandel wieder aufnahm , setzte zur Theorie das Exempel : » Ich habe es sogar dem Hans auch nie