kein Tropfen Blut nimmer . « Die Stimme erlosch ihm . » Dös is doch begreiflich , « nickte Schipper , » mir selber is gradso , in jedem Augenblick siedheiß und wieder eiskalt . Um Gotts willen , Herr Graf , was machen wir denn ? « » Macht , was ihr wollt ! « Graf Egge ging mit wankendem Knie auf einen Felsblock zu und ließ sich nieder . » Hier sitze ich und stehe nicht wieder auf , eh ich nicht die Kruck in meiner Hand habe . Macht , was ihr wollt ! Die Kruck muß her ! « Zwei rote Flecken brannten auf seinen Wangen . » Und wenn ich umsonst warte , seid ihr um euren Dienst ! Alle beide ! « Schipper erbleichte . » Aber Herr Graf , was kann denn ich dafür ? « Franzl hatte kein Ohr für den merkwürdigen Nachdruck , mit welchem Schipper das » ich « betonte . Er legte die Hand begütigend auf den Arm seines Kameraden . » Geh , der Herr Graf meint ' s net so . Es redt halt der grechte Unmut aus ihm raus . Wer die Krucken gsehen hat , wie ich gestern beim Treiben , der begreift am End alles . So was soll man verlieren müssen ! « Langsam wandte Graf Egge das Gesicht , als er diese Worte hörte , und musterte forschend den jungen Jäger vom Kopf bis zu den Füßen . » Komm , Schipper , mit ' m Jammer is nix gholfen . Jetzt müssen wir uns rühren . Heut in der Fruh kann ' s net gschehen sein , entweder gestern spät am Abend oder heut in der Nacht . Spring du zur Mitterkaseralm abi , ich lauf zur Hochalm ummi . Von die Hüterbuben war ' s keiner , da leg ich d ' Hand ins Feuer . Aber es kann ja sein , daß d ' Sennleut auf ' n Abend an verdächtigen Kerl gwahrt haben . Probieren wir ' s halt . « Franzl griff nach seiner Büchse und sprang in die Latschen . Schipper stand unschlüssig ; sein graues Gesicht hatte einen Stich ins Grüne ; endlich wandte er sich und ging ohne Büchse davon . Mit schlagenden Armen kämpfte er sich durch die wirren Büsche , und als er außer Hörweite seines Herrn war , fluchte er leise vor sich hin : » Himmel Sakrament , die Gschicht geht schief ! « Da hörte er einen gellenden Jauchzer , dann Franzls jubelnde Stimme : » Herr Graf ! Herr Graf ! Die Kruck ! Ich hab die Krucken gfunden ! « Schipper stand wie versteinert , während droben bei der Wand die vor Erregung heisere Stimme seines Herrn klang : » Her damit ! Her damit ! « Schipper rannte durch die Latschen zurück , und als er den offenen Kieshang erreichte , sah er Franzl , das schwarze Krickel in der erhobenen Hand , über das Geröll hinaufstürmen . Nun versuchte auch er einen Jauchzer und schlug die Hände über dem Kopf zusammen . » Meiner Seel , es is wahr ! Ja weil nur die Kruck da is ! Gott sei Lob und Dank ! « Als Franzl seinem Herrn das Krickel reichte , war er so atemlos , daß er kein Wort herausbrachte . Aber seine Augen leuchteten , und unter schnappenden Atemzügen lachte sein ganzes Gesicht . Mit zuckender Hand hatte Graf Egge das Krickel erfaßt ; die Freude trieb ihm das Blut in die Stirn , und seine Augen hingen an dem Gehörn wie an einem unbezahlbaren Schatz . » Herrgott und alle Heiligen , ist das eine Kruck ! Über tausend hab ich drunten hängen . Keine zweite wie die ! « Mit zitternden Fingern maß er die Spannenlänge des Gehörns ; dann hastig , als hätte er einen neuen Verlust zu befürchten , schob er das Krickel unter die Joppe und schloß die Knöpfe . Suchend blickte er umher : » Wo ist der Hund ? « » Hirschmann ! Hirschmann ! « kreischte Schipper und pfiff durch die Finger . Der Hund blieb verschwunden . » Entweder is er durch und jagt , oder er is heim in d ' Hütten . D ' Hauptsach is , daß die Kruck da is ! « Endlich vermochte Franzl zu sprechen . » Gott sei Dank ! Ich hab glaubt , ich muß aus der Haut fahren vor lauter Freud , wie ich durch d ' Latschen durchspring , und es blitzt mir auf einmal die Kruck ins Gesicht - einghakelt in an Astl , wie mit der Hand dran hinghängt ! Jetzt soll mir a Mensch sagen , wie die Kruck da eini kommt in d ' Latschen ! « » Ich glaub schier , dös begreif ich ! « lachte Schipper . » Der Lump , der miserablig , wird ' s Kurasch net ghabt haben , daß er die Kruck mit in d ' Sennhütten nimmt . So hat er s ' in d ' Latschen einighängt und hat sich denkt , er holt s ' wieder , wann der erste Spektakel vorbei is ! So a Wunder ! Daß grad der Franzl die Krucken gfunden hat ! Dös is schon merkwürdig . « Mit langsamen Augen betrachtete Graf Egge die beiden Jäger und sagte kalt : » Ja , das ist wirklich merkwürdig ! « Er wandte sich ab und stieg über das Geröll hinunter . Erschrocken sah Franzl ihm nach . Schipper schüttelte den Kopf und sagte . » Franzl ? Was is denn dös ? Der Herr Graf wird doch um Gottes willen net glauben , daß du ... « Er sprach nicht aus , was er sagen wollte ; aber es stand in seinen Augen zu lesen . Franzl erblaßte . Mit heiserem Laut warf er die Büchse auf das Geröll , sprang auf Schipper zu und schlug ihm die Fäuste um die Kehle .