der sich eben gemütlich zur Arbeit wandte . » Du Hund , was gaffst du hier ? « schrie er ihn an . » Ich arbeit ' , Herr , « erwiderte dieser und sah ihn unter den schwarzen Brauen hervor mit stechendem Blicke an . » Was hält mich ab , du Hund , daß ich dich zu Brei zermalme ? « schrie der Alte , ihm die Fäuste vor die Nase haltend . Der Knecht duckte sich , und in diesem Augenblicke fuhren ihm beide Fäuste seines Herrn ins Gesicht . Er taumelte zurück - aus seinem finsteren Gesicht war jeder Blutstropfen gewichen , - ohne einen Laut von sich zu geben , griff er nach einer Axt . - - - - Aber in diesem Augenblicke fiel ihm Paul , der mit steigender Angst der Szene zugeschaut hatte , von hinten in den Arm , rang ihm die Waffe aus der Hand und warf sie in den Brunnen . Der Vater wollte dem Knecht aufs neue an die Brust , aber rasch entschlossen packte ihn Paul um den Leib , und obwohl der alte Mann mit Händen und Füßen um sich schlug , trug er ihn , alle Kräfte zusammennehmend , auf seinen Armen in das Wohnzimmer , dessen Tür er von außen hinter ihm verschloß . » Was hast du dem Vater getan ? « wimmerte die Mutter , die dieser Gewalttat , starr vor Entsetzen , zugeschaut hatte , denn daß der Sohn sich an dem Vater vergreifen könne , war ihr vollkommen unfaßbar . Ihr Blick glitt scheu an ihm empor , und klagend wiederholte sie : » Was hast du mit dem Vater getan ? « Paul beugte sich zu ihr nieder , küßte ihr die Hand und sagte : » Sei still , Mutter , ich mußt ' ihm ja das Leben retten . « » Und jetzt hast du ihn eingesperrt ? Paul - Paul ! « » Bis Michel fort ist , muß er drinbleiben , « erwiderte er , » mach ihm nicht auf - es geschieht sonst ein Unglück . « Dann schritt er auf den Hof hinaus . Der Knecht lehnte , seinen schwarzen Bart kauend , an der Stalltür und schielte tückisch nach ihm hin . » Michel Raudszus ! « rief er ihm zu . Der Knecht kam näher . Die Adern auf seiner Stirn waren zu blauen Strähnen angeschwollen . Er wagte nicht , ihn anzusehen . » Dein überschüssiger Lohn beträgt fünf Mark vierzig Pfennig . Hier hast du sie . - In fünf Minuten mußt du den Hof verlassen haben . « Der Knecht warf ihm einen Blick zu , so unheimlich finster , daß Paul erschrak bei dem Gedanken , diesen Menschen so lange ahnungslos neben sich geduldet zu haben . Er hielt ihn fest im Auge , denn er glaubte jeden Augenblick von ihm angefallen zu werden . Aber schweigend wandte der Knecht sich ab , ging nach dem Stalle , wo er sein Bündel schnürte , und zwei Minuten später schritt er zum Hoftore hinaus . - Er hatte während der ganzen fürchterlichen Szene nicht einen Laut von sich gegeben . » So - jetzt zum Vater , « sagte Paul , fest entschlossen , alle Schläge und Schimpfreden ruhig über sich ergehen zu lassen . Er schloß die Tür auf und erwartete , den Vater auf sich losstürzen zu sehen . Der saß in einer Sofaecke , ganz in sich zusammengefallen , und starrte vor sich nieder . Er rührte sich auch nicht , als Paul auf ihn zutrat und abbittend sagte : » Ich tat ' s nicht gern , Vater , aber es mußte sein . « Nur einen scheuen Seitenblick warf er ihm zu , dann sagte er bitter : » Du kannst ja tun , was du willst ... ich bin ein alter Mann , und du bist der Stärkere . « Dann sank er wieder in sich zusammen . Seit diesem Tage war Paul der Herr im Hause . 14 Drei Wochen waren seither verflossen . Paul arbeitete , als stände er im Frondienst . Trotzdem hatte eine seltsame Unruhe sich seiner bemächtigt . Wenn er sich für einen Moment Erholung gönnen durfte , litt es ihn nicht mehr daheim . Ihm war zumute , als sollten die Mauern über ihm zusammenstürzen . Dann streifte er auf der Heide oder im Walde umher , oder er lungerte rings um Helenental herum . Was er dort wollte , wagte er sich selber nicht einzugestehen . » Wenn ich Elsbeth träfe , ich glaube , ich müßte vor Scham in die Erde sinken , « so sagte er sich , und dennoch spähte er allerwegen nach ihr aus und zitterte vor Bangen und vor Freude , wenn er eine weibliche Gestalt von ferne daherkommen sah . Auch die Nachtruhe begann er zu vernachlässigen . Sobald man im Hause eingeschlafen war , schlich er von dannen und kam oft erst am hellen Morgen wieder zurück , um mit wüstem Kopf und zerschlagenen Gliedern an die Arbeit zu gehen . » Ich will gutmachen - gutmachen , « murmelte er oft vor sich hin , und wenn er die Sense durch das Korn zischen ließ , sagte er sich im Takte dazu : » Gutmachen - gutmachen ! « Doch über das Wie war er sich gänzlich im unklaren ; er wußte nicht einmal , ob Douglas durch die Bisse des Hundes Schaden genommen hatte . Einmal , als er in der Dämmerung jenseits des Waldes herumstrich , sah er Michel Raudszus von Helenental daherkommen . Er trug einen Spaten geschultert , woran ein Bündel hing . - Paul schaute ihm festen Blickes entgegen - er erwartete , von ihm angegriffen zu werden , aber der Knecht sah ihn scheu von der Seite an und ging in weitem Bogen um ihn herum . » Der Kerl sieht aus , als ob er Böses im Schilde führte ,