nahm . Käthe lag zurückgelehnt in ihrem Stuhl und ließ sich aus der Zeitung einen mit Zahlenangaben reich gespickten Artikel über Pfarr- und Stolgebühren vorlesen . Eigentlich verstand sie wenig davon , um so weniger , als die vielen Zahlen sie störten , aber sie hörte doch ziemlich aufmerksam zu , weil alle märkischen Frölens ihre halbe Jugend » bei Predigers « zubringen und so den Pfarrhausinteressen ihre Teilnahme bewahren . So war es auch heut . Endlich brach der Abend herein , und im selben Augenblicke , wo ' s dunkelte , begann drüben im » Zoologischen « das Konzert , und ein entzückender Straußscher Walzer klang herüber . » Höre nur , Botho « , sagte Käthe , sich aufrichtend , während sie voll Übermut hinzusetzte : » Komm , laß uns tanzen . « Und ohne seine Zustimmung abzuwarten , zog sie ihn aus seinem Stuhl in die Höh und walzte mit ihm in das große Balkonzimmer hinein und in diesem noch ein paar Mal herum . Dann gab sie ihm einen Kuß und sagte , während sie sich an ihn schmiegte : » Weißt du , Botho , so wundervoll hab ich noch nie getanzt , auch nicht auf meinem ersten Ball , den ich noch bei der Zülow mitmachte , ja , daß ich ' s nur gestehe , noch eh ich eingesegnet war . Onkel Osten nahm mich auf seine Verantwortung mit , und die Mama weiß es bis diesen Tag nicht . Aber selbst da war es nicht so schön wie heut . Und doch ist verbotene Frucht die schönste . Nicht wahr ? Aber du sagst ja nichts , du bist ja verlegen , Botho . Sieh , so ertapp ich dich mal wieder . « Er wollte , so gut es ging , etwas sagen , aber sie ließ ihn nicht dazu kommen . » Ich glaube wirklich , Botho , meine Schwester Ine hat es dir angetan , und du darfst mich nicht damit trösten wollen , sie sei noch ein halber Backfisch oder nicht weit darüber hinaus . Das sind immer die gefährlichsten . Ist es nicht so ? Nun ich will nichts gesehen haben , und ich gönn es ihr und dir . Aber auf alte , ganz alte Geschichten bin ich eifersüchtig , viel , viel eifersüchtiger als auf neue . « » Sonderbar « , sagte Botho und versuchte zu lachen . » Und doch am Ende nicht so sonderbar , wie ' s aussieht « , fuhr Käthe fort . » Sieh , neue Geschichten hat man doch immer halb unter Augen , und es muß schon schlimm kommen und ein wirklicher Meisterverräter sein , wenn man gar nichts merken und so reinweg betrogen werden soll . Aber alte Geschichten , da hört alle Kontrolle auf , da kann es tausend und drei geben , und man weiß es kaum . « » Und was man nicht weiß ... « » Kann einen doch heiß machen . Aber lassen wir ' s , und lies mir lieber weiter aus deiner Zeitung vor . Ich habe beständig an unsere Kluckhuhns denken müssen , und die gute Frau versteht es nicht . Und der Älteste soll jetzt gerade studieren . « Solche Geschichten ereigneten sich häufiger und beschworen in Bothos Seele mit den alten Zeiten auch Lenens Bild herauf , aber sie selbst sah er nicht , was ihm auffiel , weil er ja wußte , daß sie halbe Nachbarn waren . Es fiel ihm auf und wär ihm doch leicht erklärlich gewesen , wenn er rechtzeitig in Erfahrung gebracht hätte , daß Frau Nimptsch und Lene gar nicht mehr an alter Stelle zu finden seien . Und doch war es so . Von dem Tag an , wo Lene dem jungen Paar in der Lützowstraße begegnet war , hatte sie der Alten erklärt , in der Dörrschen Wohnung nicht mehr bleiben zu können , und als Mutter Nimptsch , die sonst nie widersprach , den Kopf geschüttelt und geweimert und in einem fort auf den Herd hingewiesen hatte , hatte Lene gesagt : » Mutter , du kennst mich doch . Ich werde dir doch deinen Herd und dein Feuer nicht nehmen ; du sollst alles wieder haben ; ich habe das Geld dazu gespart , und wenn ich ' s nicht hätte , so wollt ich arbeiten , bis es beisammen wär . Aber hier müssen wir fort . Ich muß jeden Tag da vorbei , das halt ich nicht aus , Mutter . Ich gönn ihm sein Glück , ja mehr noch , ich freue mich , daß er ' s hat . Gott ist mein Zeuge , denn er war ein guter , lieber Mensch und hat mir zu Liebe gelebt und kein Hochmut und keine Haberei . Und daß ich ' s rundheraus sage , trotzdem ich die feinen Herren nicht leiden kann , ein richtiger Edelmann , so recht einer , der das Herz auf dem rechten Flecke hat . Ja , mein einziger Botho , du sollst glücklich sein , so glücklich , wie du ' s verdienst . Aber ich kann es nicht sehn , Mutter , ich muß weg hier , denn sowie ich zehn Schritte gehe , denk ich , er steht vor mir . Und da bin ich in einem ewigen Zittern . Nein , nein , das geht nicht . Aber deine Herdstelle sollst du haben . Das versprech ich dir , ich , deine Lene . « Nach diesem Gespräche war seitens der Alten aller Widerstand aufgegeben worden , und auch Frau Dörr hatte gesagt : » Versteht sich , ihr müßt ausziehen . Und dem alten Geizkragen , dem Dörr , dem gönn ich ' s. Immer hat er mir was vorgebrummt , daß ihr zu billig einsäßt und daß nich die Steuer un die Repratur dabei rauskäme . Nu mag er sich freuen , wenn ihm alles leer steht . Und so