Gleichviel ! In dem , was du hier gesehen hast , hast du richtig gesehen ; es ist alles gut ungrisch , und mein altes Herz empfindet es als ein Glück und eine Gnade , daß es so sein darf und daß alles gekommen ist , wie ' s kam . Es hätt eben auch anders kommen können , und dann weiß ich nicht , was aus mir geworden wäre . Jedenfalls kein Glücklicher , der ich jetzt bin , und jetzt mehr denn je . « Bei diesen Worten nahm er Franziskas Hand und fuhr dann fort , während er sie mit besonderer Freundlichkeit anblickte : » Sieh , Fränzl , meine Jugend und meine besten Mannesjahre fallen noch in eine Zeit , darin es Fragen wie diese gar nicht gab . Unser altes Österreich war so bunt , wie ' s auch heute noch ist , aber die Farben vertrugen sich untereinander . Ein jeder hing mit Leib und Leben am Kaiserhaus , und weil das Kaiserhaus gut wienerisch war und wir alle mit , so wunderte sich keiner darüber , daß die ganze bunte Landkarte von Wien aus regiert wurde . Das war so Herkommen , immer so gewesen . Und nun vollends in der Armee ; da hätt ich den sehen wollen , der mir etwas gegen deinen Namensvetter , den Franzl , oder auch nur gegen das Ferdinandl gesagt hätt , obwohlen das Ferdinandl ein schwaches Mandl war . Aber ich verliere mich . « » O nein , nein . Nur weiter . Ich höre . « » Nun also , so war ' s , und es hätt auch ohne Schaden so bleiben können , wenigstens für mich , der ich kein Politiker war und auch eigentlich bis diese Stunde nicht bin . Aber eines Tages , wie der Frühling kommt , so sagen die einen , oder wie der Dieb in der Nacht kommt , so sagen die anderen , eines Tages waren andere Zeiten angebrochen , und das Feuer , das wir bis dahin , wenn ' s irgendwo mal brannte , mit unseren Militärstiefeln leicht ausgetreten hatten , das brannte jetzt durch ganz Österreich hin , am meisten aber hier , und ehe du drei Vaterunser beten kannst , war unser Ungarland wie verkehrt oder meinetwegen auch wie verhext , und auf jeder Fahne stand und flatterte : Lieber ungrisch sterben als kaiserlich verderben . Auf jeder Fahne stand es , sag ich , und in jedem Herzen dazu . Ja , Fränzl , wir hatten eine Revolution , und Revolutionszeit ist schwere Zeit , und mehr als einer ist an ihr zugrunde gegangen . Laß dir ' s von Toldy , der mit dabei war , erzählen , wie sie die Sieben am Festungstore von Arad gehängt haben , gehängt um was ? Bloß weil sie ' s Ungarland mehr geliebt als den Eid , den sie dem Kaiser geschworen . « » Und du , Petöfy ? « » Nun , ich , ich tat das , was sonst immer als das Schlechteste gilt und meist auch ist , ich wählte nicht links und nicht rechts . Aber diesmal war es doch das Beste . Mußt es auch sein . Denn sieh , Fränzl , wenn einer ein richtiges Herz hat und tut dann das , was das Herz ihm sagt , das ist immer das Richtige , komme , was mag . Und so trat ich denn vor ihn hin , vor meinen Kaiser und Herrn , der dazumalen nicht in Wien , sondern auf Schloß Innsbruck war , und bat ihn um meine gnädigste Demission . Ich habe , so sagt ich ihm , eh ich Eurer Majestät schwur , Ungarn geschworen ; das ist der ewige Blutschwur , den jeder seinem Lande schwört , dem Stück Erde , darauf er geboren . Hier mein Degen ! Ich hab ihn für Osterreich geführt , und ich kann und will ihn nicht gegen Österreich führen . Aber auch nicht im Kriege gegen mein Land und seine Fahnen . Und nun verurteilen mich Eure Majestät , wenn es so sein muß . Eine Wolke lag da wohl auf seiner Stirn , aber er gab mir doch den Degen zurück und entließ mich in Gnaden , und was nebenher Ungnade war und blieb , das diktierte die Politik , aber nicht sein edles Herz . Ich ging ins Ausland , in alle Welt . Und nun kennst du den alten Petöfy , der aller Zeiten Wandlungen unerachtet geblieben ist , was er war : gut kaiserlich und gut wienerisch , aber freilich auch gut ungrisch . Und wenn es zum letzten geht , gut ungrisch über alles . Bist du zufrieden ? « » Zufrieden und dankbar . Ich kenne nun die Richtung , in der ich zu gehen , und den Ton , den ich anzuschlagen habe . Von Überzeugungen , soviel bleibt , soll man nicht lassen , aber wo sie fehlen und fehlen dürfen , da soll man sich den Überzeugungen anderer anbequemen . Ich glaube , das ist Pflicht überhaupt und die meinige noch im besonderen , denn darin täuschst du dich , Petöfy , die bloße Causerie reicht nicht aus für unser Leben , ebensowenig wie das beste Feuilleton für eine Zeitung ausreicht ; es muß noch etwas Ernsthaftes hinzukommen , sonst wird das Scherzhafte bald schal und abständig . Ich beginne morgen Ungrisch , und sind wir im nächsten Sommer wieder hier , so lese ich dir den Pesti Hirlap in der Ursprache vor oder wohl gar Jokais neuesten Roman . « » Im nächsten Sommer « , wiederholte Petöfy . » Wer weiß , was dann ist . In meinen Jahren hat man gelernt , nach Tagen zu rechnen , und nimmt den Tag , als ob er das Leben wäre . « Beide schwiegen . Ein leiser Zugwind ging und hob ein paar welke Blätter in die Luft , von denen