Muckerl hielt die Hand vor den Mund und hustete , dann antwortete er kurz : » Für eins , was so wenig hat wie du , allweil noch gnug . « » Ich dank dir aber schon recht vielmal , Muckerl . « Sepherl blickte ihn dabei zärtlich an . » Ich kann sagen , da hast mir wohl ein schweren Stein vom Herzen gnommen ! Und weißt , aufstellen wollen wir dann das Bild nach der Zeit , wo du von der Stellung heimkommst , denn ich denk , dich werden s ' doch nit zun Soldaten nehmen . « Der Bursche schüttelte den Kopf und sah wehmütig lächelnd an seinem abgezehrten Körper hinab . Dann begann er mit der Dirne ganz ernsthaft zu akkordieren - gleich als hätte er es mit einer häbigen Bäuerin zu tun - , wie hoch , welcher Weis sie wohl das Bildnis haben wolle , und schmunzelte nur verstohlen über ihre redseligen Erklärungen . Zuletzt hieß er sie aus dem Vorrate einen ziemlich schweren Block auf den Arbeitstisch schaffen . Die Figur sollte über ein drittel Lebensgröße haben . Von dem Tage an beschäftigte er sich mit dieser Arbeit . An einem Abende der sechsten Woche war es , daß in der letzten Hütte des Ortes zwei Gesichter sich anstarrten , aus denen jeder Tropfe Blutes gewichen war . Nach langem , peinlichem Schweigen löste sich der Krampf des einen , und wie unter Fieberfrostschütteln fielen die Worte : » Du darfst mich nit in der Schand lassen . « Das löste auch die andere Zunge , sie mochte am trockenen Gaumen geklebt haben , so heiser klang es : » Ich weiß mir da kein Rat , als ihr müßts hnauf aufn Hof , ' m Alten unter die Augen . « Nun folgte erst ein verstörtes , zielloses Hin- und Widerreden und zuletzt eine in angstvoller Hast sich überstürzende Einigung . Eine bange Nacht ging dem kommenden Morgen vorauf . Der Reif lag noch auf den jungen Gräsern und Blättern , als sich zwei Frauenzimmer durch das Dorf schlichen , sachte , als scheuten sie den Hall ihrer eigenen Tritte , über die Brücke huschten und den Weg nach dem Sternsteinhofe einschlugen . Das Gesinde machte große Augen , als es so in aller Frühmorgens die Zinshofer mit ihrer Dirn heransteigen sah . Die Junge schritt aufrecht an Knechten und Mägden vorüber und gab ihnen nicht Gruß noch Wort ; die Alte folgte duchsig nach , sie nickte jedem und jeder zu und grüßte mit einschmeichelnder Freundlichkeit . Man achselzuckte und lachte hinter den beiden her . Was der Aufzug wohl zu bedeuten hatte ? Der Sternsteinhofbauer saß mit Toni beim Frühstück . Er blickte verwundert auf , als es an der Türe pochte . Toni schrak zusammen , er legte seine Pfeife auf den Tisch , erhob sich und öffnete die Türe . » Vader « , sagte er bedeutsam . Die beiden Hereintretenden stammelten ihren Gruß und blieben an der Schwelle stehen . Hier senkte das Mädchen tief den Kopf , während es die Alte für passend hielt , eine so steife Haltung anzunehmen , als sich mit dem Respekte vor dem großen Bauern und ihren müden Knochen vertrug . Sie fand es da ganz am Platze , die beleidigte Mutter hervorzukehren , beileibe aber nicht die in ihrem Kinde , sondern die durch dasselbe beleidigte ; sie fixierte mit finstern Blicken den Aufsteckkamm und die zusammengerollten Zöpfe ihrer Tochter ; eine strenge Mutter , die gewillt ist , ihre Verzeihung von der Nachsicht und Verzeihung anderer abhängig zu machen . Der Bauer schmauchte seine Pfeife ruhig fort , tat einen flüchtigen Blick nach den beiden Frauenzimmern , sah dann eine gute Weile seinem Sohne boshaft in das Gesicht , ehe er barsch fragte : » Was soll denn dös ? « » Das is sie , Vader « , begann der Bursche mit stockendem Atem . » Ich wollt - daß du sie sehn solltst - weil du sie ja gar noch nit kennst - « » War ein ganz unnötig Herbemühen « , murrte der Bauer . » Dö Katz kauf ich auch nit außerm Sack . « » Hab doch a Erbarmnis mit den armen , verschreckten Weibsleuten « , bat Toni . » Hör eher an , was sie zu sagen haben ; du weißt gar nit , wie du dich versündigst , wann d ' jetzt noch alles im vorhinein verredst . « Der Alte zog die Brauen in die Höhe . » Oho ! Willst du mich vor einer Versündigung fürchten machen ? Von einer mein kann da kein Red sein , und für a fremde hab doch ich nit aufzkommen ! Übrigens mögn d ' Weibsleut sagn , was s ' z ' sagen haben , aber du meng dich mit kein Wörtl drein , das beding ich mir aus , sonst sein wir gleich fertig ! « » Gut , Vader , ich werd mich mit kein Wörtl einmengen « , beteuerte Toni . » Bei allem , was d ' angibst und tust , will ich an mich halten ! Aber das laß dir auch gsagt sein und merk dir ' s gut , wie du dich heut nimmst und gibst , das entscheidt zwischen uns zwei für alle künftige Zeit - « » Schau , Bub , drohn mußt nit « , fiel ihm der Bauer mit anscheinender Gutmütigkeit in die Rede . » ' s Drohen führt zu nix ; drum hab ich mir ' s auch gegn dich ganz abgwöhnt . Laß du dö Weibsleut ihner Sach vorbringen , wer weiß , vielleicht komm ich mit ihnen besser auseinander , wie d ' denkst . « Er wandte sich nach der Türe . » Na , so redts . « Als die so geradezu Aufgeforderten lange keine Worte zu finden vermochten , trat er ganz nahe an die Dirne heran . » Dich hätt ich wohl für