Mann . Aber ich hatte durchaus keinen Appetit mehr ; selbst der sehr mäßige , den ich vom Hause mitgenommen hatte , war mir auf dem Wege unter der Begegnung mit der weiland soeur ignorantine , Mademoiselle Martin , vollständig vergangen . Nun war es aber trotz dieser Begegnung immer noch ein Mirakel , den Vetter Just vom Steinhofe in einer solchen modernen Karawanserei aufsuchen zu müssen und ihn daselbst sogar auf dem bekannten trostlosen Sofa hinter dem bekannten , schäbig rotbehängten Tische hemdärmelig zu finden . Welch ein Segen und Glück ist es , daß ein richtiger Haspel immer ein Haspel bleibt , selbst wenn er einem in einer gläsernen Flasche als eine Kuriosität vorgewiesen wird ! » Du bist lange ausgeblieben , Fritz ! Aber so seid ihr einmal hier , und man muß euch nehmen , wie ihr seid ! « rief er mir entgegen . » Jetzt komm her und setz dich und greif zu . Einen Klingelzug habe ich schon verruiniert ; aber brauchst du noch etwas , so sag ' s nur dreist , ich gehe dann lieber selber danach . Alter Junge , ich freue mich unbändig . Öffnete sich jetzt dort die Schranktür und Jule Crote träte hervor , um , mit der Faust auf den Tisch gestemmt , dir und mir die Wahrheit zu sagen , so wäre meine Behaglichkeit vollkommen . Aber wie siehst du denn eigentlich aus ? Ist dir etwas Unangenehmes auf dem Wege hierher begegnet , oder haben wir für deine Kräfte etwas zu lange in die Nacht hinein gesessen und von den alten Tagen gesprochen ? « Ich fuhr so rasch als möglich damit heraus , was mir eben begegnet war , und der Vetter fuhr mit der Hand über den Hinterkopf und sprach sehr gedehnt : » Ach so ! ... Ja freilich ! « ... » O Just « , rief ich , » du bist natürlich sofort da wieder der liebste Gast und beste Freund und Berater ! Ich soll womöglich nur in deiner Begleitung dort einen Besuch machen ; - ich bitte dich um des Himmels willen , was ist das ? Sind die Zustände dort wirklich so trostlos , daß - « » Hast du wirklich gefrühstückt ? Auf Ehre , Fritz , bist du satt und magst du wahrhaftig nichts mehr von dem öden Zeug hier auf dem Tische ? « fragte der Vetter kläglich . » Ich frage dich dieses aus Gründen . Nämlich mir ist der Appetit auf längere Zeit vergangen , nachdem ich dort aus alter Freundschaft an die Tür geklopft hatte und von Mamsell Martin hereingelassen worden war . Ach , Fritz , was will das alles sagen , was die Männer erleben können , gegen das , was die Weiber dann und wann erleben müssen . Ich bringe dich natürlich hin , damit du selber siehst , was der Schuft , dem sie in die Hände gefallen ist , aus unserer lieben Irene gemacht hat . Oh , wäre sie tausendmal lieber mit mir über das Wasser und dann , hie und da ohne einen Cent in der Tasche , durch die Straßen von Neuyork und durch alles Sauere und Bittere bis in die Wildnis von Neu-Minden gezogen , als daß sie so dumm war und als bankerottes hochadeliges und reichsgräfliches Fräulein und junges Mädchen unter ihren Leuten blieb . « » Davon habe ich eigentlich zu erzählen , nicht du , Vetter Just « , seufzte ich . » Das waren trostlose Zeiten auf Schloß Werden , die nach dem Tode des Herrn Grafen kamen . Wir erfuhren es beide damals , Vetter , wie dem Menschen zumute wird , wenn plötzlich hundert fremde Hände und Fäuste das Recht gewinnen , in unser Dasein hineinzugreifen , und alles , was wir für unser ewig Eigentum hielten , als das ihrige in Anspruch nehmen . Da wird das Geräte des Lebens verschoben , das uns für alle Zeit an seinem Platze fest zu stehen schien . Da klingt fremdes Gelächter in Räumen , in denen wir nur zu flüstern wagten . Du hast nicht die Macht , dich gegen die roheste Rede , gegen den erbärmlichsten Witz zu wehren . Und wenn die grünen vertrauten Bäume von draußen in gewohnter Weise dazu in die Fenster sehen und rauschen , so ist das kein Trost , sondern ganz das Gegenteil . Wir auf Schloß Werden hatten geradeso wie du auf deinem Steinhofe von allem Abschied zu nehmen . Und wir erfuhren jetzt erst in herzzerbrechender Deutlichkeit , wie uns alles ans Herz gewachsen war . Ach , du hättest meine Mutter und ihr armes Kind , ihre Irene , in jenem Sommer und Herbst sehen sollen , wie sie in den immer leerer werdenden Räumen in den Winkel gedrückt saßen und alles über sich ergehen ließen , die stolze Irene am stillsten und geduldigsten ! Wohl hätte die Komtesse auf dem Försterhofe ein anderes heimatliches Dach finden können , wohl hätte sie mit uns - meiner Mutter und mir - gehen können und unser Schicksal teilen , wenn nur nicht jeder Mensch sein eigen Schicksal hätte , das durch keine Liebe und Aufopferung , keinen Haß und Zorn eines anderen geändert werden kann - « » Jawohl , da hast du recht « , seufzte der Vetter Just . » Man macht sich hier immer entweder zuviel oder zuwenig Illusionen von der Macht , dem guten oder bösen Willen seiner nächsten Umgebung und liebsten Freundschaft . Gegen das Schicksal , was einem angeboren ist , können sie nichts ausrichten , das steht fest - that is a fact , sagen wir drüben . « » So kam denn die Vormundschaft und sprach uns drein und dann der Brief aus Graz und dann die Tante aus Graz persönlich . Da war es denn mit uns anderen allen aus , und wie von dem Steinhofe , so ging von Schloß Werden ein jeder seinen eigenen Weg in die