merkwürdig gut . Trotzdem ließ der Kapitän alle Vorsichtsmaßnahmen treffen , und schon beim ersten Windhauch mußten wir bis auf die Sturmsegel jeden Fetzen Leinwand hereinholen . Man kann ja , wie ihr wißt , in diesen Breiten dem Frieden niemals trauen . Es war abends um elf Uhr , als ich abgelöst wurde und mit den Matrosen zur Koje gehen konnte , aber bei der schwülen Luft blieben wir alle lieber noch ein bißchen bei offenen Türen sitzen . Es hatten sich auch , obgleich das streng verboten war , mehrere Zwischendeckspassagiere zu uns gesellt , und wir würfelten auf unseren Schiffskisten . Hier herum soll ja der fliegende Holländer sein Wesen treiben , meinte einer der Auswanderer , ich hätte eigentlich Lust , dem alten Burschen zu begegnen . Wer ein gutes Gewissen besitzt , der braucht die Geister nicht zu fürchten . - Solche und andere Reden flogen hinüber und herüber . Meine Kameraden nahmen es dem Auswanderer krumm , daß er die bösen Gewalten des Meeres herausforderte , aber ich lachte dazwischen . Laßt doch das Geisterschiff kommen . Wer das Herz auf dem rechten Fleck hat , der trinkt mit dem alten Van der Decken Brüderschaft . Auf du und du , alter Kamerad , rief ich übermütig in die Nacht hinaus , meine Ration Rum hinunterstürzend und die Flasche in weitem Bogen über Bord schleudernd . Prosit , alter Knabe ! Das Wasser spritzte hoch auf - über dem Schiff in der Luft erklang es wie ein spöttisches , langgedehntes Lachen . He , he , he - und dann noch einmal : He , he , he - Die Gesichter um mich herum wurden leichenblaß und auch über meinen Rücken lief es eiskalt herab , aber ich ließ mir nichts merken , sondern antwortete mit halber Stimmer auf das gespenstische Lachen in der Luft : Schon die ersten Möwen ! - Wir sind also nur wenige Meilen von der Küste entfernt . Der Auswanderer , der vorhin so großen Mut gezeigt hatte , sah jetzt aus wie ein durchgeschnittener Käse . War es wirklich eine Möwe ? flüsterte er . Natürlich ? Haben Sie jemals gehört , daß die Geister lachen ? Wie der Wind heult ! schauderte er . Gehen Sie in die Koje , Mann - Sie haben ja doch Furcht trotz des guten Gewissens . Er sah mich böse an . Vielleicht beleidigte ihn mein herausforderndes Wesen , vielleicht durchschaute er es und las auf meinem Gesicht die verborgene Unruhe . Und Sie haben doch kein gutes Gewissen , trotz Ihrer lauten Worte , sagte er . Ich sprang auf , die Fäuste geballt , - ganz derselbe unbändige , wilde Geselle , der ich immer gewesen war , ich hätte vielleicht in diesem Augenblick einen zweiten Mord begangen , wenn nicht das Kommando des Kapitäns wie ein Blitz aus heiterer Luft dazwischen gefahren wäre . Alle Mann an Deck . Marssegel reffen ! Wir hatten nicht darauf geachtet , daß es über uns und unter uns lebendig geworden war . Der Wind fegte über die weißen Wogenkämme ; es zischte , brodelte und gärte um den Bug der Seemöwe , wie ich es nie vorher gehört hatte ; es ächzte im Takelwerk und knarrte in den Masten , während grelle Blitze aus den schwarzen Wolkenmassen hervorschossen und der Donner über das Meer rollte . Der Sturm wuchs , hoch und höher ging die See . Der Kapitän ließ die Zwischendecksluken schließen , weil uns die angsterfüllten Menschen am Arbeiten hinderten , aber das Zwangsmittel half nur kurze Zeit . Von innen sprengte die Kraft der Verzweiflung das Eisen , unaufhaltsam ergoß sich der Strom halberstickter , jammernder , betender und schreiender Auswanderer auf das Deck . Es war eine gräßliche Szene . Die Stimme des Kapitäns übertönte zuweilen das Brausen des Sturmes , aber was er sprach , das ging verloren . Da galt kein Kommando mehr , da waren alle Bande der Ordnung und des Gehorsams auf einmal gerissen , da schrie jeder , und niemand hörte . Wilde Flüche mischten sich mit dem erschütternden Jammern der Frauen und den Angstrufen der Kinder . Einige beteten oder sangen Sterbelieder , andere sprachen mit lauter Stimme Worte voll Liebe und Zärtlichkeit zu ihren viele hundert Meilen entfernten Angehörigen , sie nahmen von ihnen Abschied und baten sie , ihnen zu vergeben , was jemals Unfriedliches oder Unversöhnliches geschehen sei . Hier lag eine Mutter auf ihren Knien und hielt in schützenden Armen die Kinder , deren kleine Gesichter sich angstvoll an ihrer Brust verbargen , dort segnete ein Greis mit weißem Haar zum letztenmal die Seinen , während an der Tür der Kapitänskajüte ein Priester mit lauter Stimme die Barmherzigkeit Gottes anrief . Und von anderer Seite nahten zügellose schwankende Gestalten . Einzelne Männer hatten den Vorratsraum erbrochen und die Rumfässer hervorgezogen . In den Gesang und die Gebete der Todgefaßten hinein tönte ihr trunkenes Lästern . Mehr und mehr wuchs der Sturm , hoch und höher ging die See . Hier oder dort zerriß ein heller Schrei auf Sekunden die Luft . Die Stelle , wo noch eben ein Mensch gestanden hatte , war leer . Aufgehört hatte Singen , Toben und Beten , aufgehört hatten Kommando und Gehorsam - die Vernichtung war hereingebrochen . Dieser hat ' s getan ! riefen meine Kameraden , und kreidebleiche , bebende Lippen nannten mich flüsternd den Bösen , der das Schiff ins Unglück gestürzt hatte . Augen voll Zorn blickten mir entgegen , geballte Fäuste und wilde Verwünschungen bedrohten mich . Er hat das Gespenst des Meeres herbeigerufen ! Er hat mit dem fliegenden Holländer Brüderschaft getrunken ! - Werft ihn über Bord , den Verfluchten ! - Tageshelle umgab uns auf allen Seiten , das Schiff war nur noch ein Wrack ohne Masten , unaufhaltsam gingen die Wellen über Deck und spülten hinab , was zu schwach war , ihrem Toben Widerstand zu leisten . He , he ,