Ausgehen gerüstet , neben ihm herschritt . Sie bemerkten uns nicht , obgleich wir , kurz nach ihnen , in den breiten Weg einbogen , der direkt nach der Thür in der Hofmauer lief . » Sie sind Brauseköpfe - Sie und Ihre Schwester - Ihr Flug geht hoch , « sagte der alte Buchhalter . » Verdenken Sie uns das ? « » Und das Nest , in dem Sie flügge geworden sind , paßt nicht mehr - ich weiß es längst ! « fuhr der silberhaarige Herr fort , ohne den Einwurf zu beantworten . Er hatte auch beim Sprechen eine tiefe angenehme Stimme , nur war seine Sprechweise so eigentümlich breit und betonend , als halte er selbst jedes seiner Worte für goldschwer . » Das will ich nicht gerade sagen , « entgegnete der andere achselzuckend ; » aber es brauchte so manches nicht zu sein , was Charlotte und mich demütigt , was sich uns in der Gesellschaft , und hauptsächlich mir bei meiner Karriere wie ein Bleigewicht anhängt ... Wenn sich der Onkel nur einmal entschließen könnte , diese Krambude aufzugeben ! « Er holte mit seinem feinen Spazierstock weit aus und köpfte eine prachtvolle feuerfarbene Nelke , die in den Weg hereinnickte , mit einem so wuchtigen Hieb , daß der Kelch weithin in den Kies flog ... Ich stieß einen leisen Schrei aus und fuhr unwillkürlich mit beiden Händen nach dem Halse , als sei mir der grausame Hieb selbst durch das Genick gegangen . Die Sprechenden fuhren herum . Mein erschrockenes Gesicht , noch mehr aber wohl meine Bewegung lockten ein spöttisches Lächeln auf das Gesicht des jungen Herrn . » Ah , Heideprinzeßchen kann auch sentimental sein ? « rief er und nahm den Hut verbindlich grüßend von seinen kastanienbraunen Locken . » Nun bin ich sicher ein Vandale , ein Barbar , und Gott weiß , was alles , und bin verurteilt für ewige Zeiten , « fuhr er mit einem lächelnden Seitenblick auf mich fort . » Es bleibt mir nichts anderes übrig , als die Blume sofort wieder zu Ehren zu bringen . « Er hob die Nelke auf und steckte sie in sein Knopfloch . » Das macht das arme Ding auch nicht wieder ganz und heil , « sagte Ilse trocken im Vorübergehen . Er lachte auf . » Heißen Sie nicht Ilse ? « fragte er schelmisch . » Aufzuwarten , ja - Ilse Wichel , wenn ' s erlaubt ist , « entgegnete sie , sich nach ihm umdrehend - das klang scharf , als habe sie Pfeffer und Salz auf der Zunge ; wie aber würde ihre Antwort erst ausgefallen sein , hätte sie gewußt , daß er in der Heide an den Namen Ilse das Bild eines - Drachen geknüpft hatte ! Wo sie übrigens den Mut hernahm , so selbständig fest und gleichmütig in die braunen Augen zu sehen , als gehörten sie zu dem ersten besten Besenbinderjungen , den sie mit irgend einer Vermahnung und einem Stück Brot vom Dierkhof fortschickte , das war mir ganz unfaßlich . Ja , Ilse war tapfer wie ein Soldat , mit der konnte sich keine messen , keine in der ganzen Welt , ich aber am allerwenigsten , denn mein Hasenherz schlug so heftig , daß ich meinte , der Herr Buchhalter sähe es und betrachte mich deshalb so scharf von Kopf bis zu Füßen . Ich glaubte , der junge Mann wollte seinem Begleiter sagen , wer ich sei ; allein Ilse hielt nicht stand ; sie nickte mit dem Kopfe und wandte sich um , und ich machte selbstverständlich die Schwenkung mit . Die Herren gingen langsam hinter uns her . » Ein Wagen kommt draußen um die Ecke ! « sagte der junge Herr plötzlich stehen bleibend . » Ja , ja , es sind die Rappen ! Onkel Erich kommt von Dorotheenthal zurück ! « Sie beschleunigten ihre Schritte und traten noch vor uns in den Hof , wo eben durch das Thor der hübsche hellausgeschlagene Wagen hereinbrauste . Der alte Herr mit dem braunen Hut und der blauen Brille saß drin . Er sah gerade so aus , wie in der Heide , nur sprang er mit weit mehr Leichtigkeit über den Tritt herab , als ich nach seinen sonst so gemessenen , jedenfalls vom Alter bedingten Bewegungen vermutet hätte . » Guten Morgen , lieber Onkel ! « sagte der junge Mann , und : » Bist du da , Onkel Erich ? « rief Charlottens Stimme aus einem Fenster herab . Der alte Herr winkte grüßend hinauf und reichte seinem Neffen und dem Buchhalter die Hand . Wir gingen eben vorüber , wurden aber nicht beachtet ; denn mit dem Wagen zugleich war auch ein stattlicher , kräftiger Mensch mit einem Felleisen auf dem Rücken in den Hof getreten und hielt in diesem Augenblick seinen abgezogenen Hut bittend hin . Ich sah , wie der junge Herr sofort seine Börse zog und ein großes Silberstück in den Hut werfen wollte ; allein der Onkel schob die freigebige Hand zurück . » Was für ein Handwerk ? « fragte er den Bittenden . » Bin ein Schreiner - « » Habt Ihr hier in der Stadt Arbeit gesucht ? « » Ja wohl , gnädiger Herr , - und wie ! Hab ' aber keine gefunden , partout nicht , und wär ' mir doch jede recht , weiß es Gott ! - Ich hab ' das Wandern dicksatt ! « » So , so - dann kommt einstweilen zu mir ; ich habe Arbeit für Euch « - er zeigte auf die Kistenstöße ringsum - » und bezahle gut . « Der Mensch kraute sich verlegen in seinem wirren Haar . » Nun ja , ist mir recht , Herr - will aber erst noch einmal in die Herberge gehen « - sagte er stockend . » So geht ! « sagte kurz der alte