. » Ja , ja « , sagte sie , » was wollten Sie ihm auch sagen ? Er würde Sie gewiß nicht fortlassen , obgleich ich nicht weiß , was er eigentlich mit Ihnen vorhat . Bleiben Sie nur hier ; ich werde mit meinem gnädigen Fräulein sprechen . « » Thun Sie das , liebste , beste Frau Pahlen « , rief ich aufspringend und die Alte bei einer ihrer knöchernen Hände ergreifend . » Sprechen Sie mit ihr , sagen Sie ihr « - ich wurde roth , ich stammelte ich weiß nicht welche Albernheiten , und beschwor die Alte , nur noch einmal mit ihrer jungen Herrin zu sprechen . Die Alte , die mich immerfort mit einem sonderbaren , stechenden Blick beobachtet hatte , blieb ein paar Momente nachdenklich , dann sagte sie kurz , sie wolle sehen , was sich thun lasse und ging . Ich blieb in der größten Verwirrung . Die Gewißheit , daß die abscheuliche Alte mein Geheimniß durchschaut habe , war mir sehr peinlich ; dann aber tröstete ich mich mit dem Gedanken , daß , wenn sie wirklich , woran ich nicht zweifeln konnte die Vertraute Konstanzens war , ich mich gewiß nicht schämen dürfe , sie auch zu meinem Vertrauten gemacht zu haben ; und schließlich , geschehen war nun einmal geschehen , und wenn Konstanze erst erfahren haben würde - ja , was erfahren haben würde ? daß ich sie liebe , daß ich bereit sei , Alles für sie zu thun und zu leiden , so würde sie mir gewiß verzeihen , was ich gethan ? Ja , mein Gott , was hatte ich denn gethan ? Wie mochte sie , die mir in den ersten Tagen so freundlich entgegengekommen war , die mich im Scherz , der ganz wie Ernst aussah , zu ihrem Dienste erkoren , - wie mochte sie durch etwas beleidigt sein , worin sie doch im schlimmsten Falle nur ein Zeichen meiner Liebe , meiner Bewunderung erblicken konnte ? So verschlangen sich unter meinen ungeübten Händen die Fäden meiner Herzensangelegenheit immer mehr zu einem unentwirrbaren Knäuel , und mit dem heftigsten Herzklopfen betrat ich eine Stunde später das Speisezimmer , wo heute außer unsern gewöhnlichen Gästen noch drei oder vier andere sich eingefunden hatten . Man wartete nur auf das Erscheinen des Fräuleins , um sich zu Tische zu setzen . Nach Tische sollte noch eine kleine Jagd gemacht werden . Konstanze stellte wie gewöhnlich die Ungeduld ihres Vaters auf eine harte Probe . Endlich erschien sie . Ich weiß nicht , durch welchen Zufall ich , der ich sonst stets , wenn Gäste da waren , meinen Platz an dem untersten Ende des Tisches hatte , diesmal neben ihr zu sitzen kam . Gewiß hatte ich das nicht beabsichtigt ; ich würde mich in der Stimmung , in welcher ich war , lieber jeder Gefahr ausgesetzt haben , als daß ich mich freiwillig in die unmittelbare Nähe meiner schönen Feindin begeben hätte . Auch wagte ich kaum die Augen aufzuschlagen , während mir das Herz in der Brust hämmerte und ich in grenzenloser Verwirrung meinen Teller mit Speisen füllte , trotzdem ich an jedem Bissen zu ersticken fürchtete . Wie freudig war ich deshalb erschrocken , als Konstanze , nachdem sie ein paar Minuten in gewohnter Weise still da gesessen , mich plötzlich mit leiser freundlicher Stimme fragte , ob ich wohl Zeit hätte , auch ihr ein Glas Wein einzuschänken . - » Warum haben Sie es mir nicht gesagt , meine Gnädigste ? « rief Herr von Granow , der an ihrer andern Seite saß . - » Ich bin gern auf meine eigene Weise bedient « , erwiederte Konstanze , indem sie dem kleinen Herrn beinahe den Rücken wandte und mit mir zu sprechen fortfuhr . Ich antwortete , so gut ich vermochte , und weil sie fortwährend leise sprach , that ich es auch und beugte mich zu ihr , um besser hören zu können ; und weil ich ihr dabei in die dunkeln Augen sehen mußte , vergaß ich , was sie gefragt hatte , oder antwortete verkehrt , und darüber lachte sie , und weil ich sie lachen sah , lachte ich auch , und das Alles zusammen gab die reizendste kleine vertrauliche Conversation , obgleich wir über die gleichgültigsten Dinge von der Welt sprachen . Alles Andere und alle Andern waren für mich verschwunden . Nur einmal sah ich , daß Hans von Trantow , der uns gegenüber saß , mich mit weit aufgerissenen Augen anstarrte , aber ich achtete nicht darauf ; des guten Hans Augen pflegten diesen Ausdruck zu haben . Dann hob - viel zu bald für mich - Herr von Zehren die Tafel auf . Vor dem Hause harrten barfüßige , barhäuptige Jungen mit Kiepen auf den Rücken ; die Hunde bellten und sprangen an den Jägern empor , die an ihrem Jagdzeug nestelten und die Gewehre luden ; Konstanze war , was sie nie zuvor gethan , mit herausgetreten und rief mir zu , als wir im Begriffe waren , fortzugehen : » Ich darf Ihnen nicht Glück wünschen und Unglück mag ich Ihnen nicht wünschen . « Dann winkte sie mir freundlich mit der Hand , nachdem sie ein Compliment gemacht , in welches sich die Andern theilen mochten und trat in das Haus . » Wohin gehen wir heute ? « , fragte ich Herrn von Zehren , indem ich an seine Seite kam . » Es ist über Tisch lange genug darüber geredet worden ; Sie scheinen sehr zerstreut gewesen zu sein . « Es war das erste mal , daß er in einem unfreundlichen Ton zu mir gesprochen hatte ; meine Miene mochte wohl die Bestürzung , die ich darüber empfand , ausdrücken , denn er sagte alsbald : » Nun , es war nicht so bös gemeint , und Sie können ja auch im Grunde nichts dafür . « Wir waren an ein