, aber hüte dich , trage sie sicher zu meinem Garten ! - Da ist sie willkommen , Tochter , willkommen , mein armer , wilder Edelfalk , willkommen , Nikola ! Im nächsten Augenblick tauchte der Kopf des weißen Engländers auf hinter den letzten Büschen des Waldes und den Stockrosen des Mühlgartens , der Zügel war um den gewohnten Ast geschlungen , und das Fräulein von Einstein kniete wieder zu den Füßen der Frau Klaudine ; aber die Greisin erschrak heftig , als sie der jungen Freundin in das Gesicht blickte , und sie rief : » Wie heiß ! Wie wild , wie aufgeregt , Kind ? ! Was ist geschehen , was hast du jetzt , o wirst du nie lernen , Ruhe zu halten , willst du dein ganzes Leben auf solche Weise durchstürmen ? « Nikola , schluchzend und nach Luft ringend , brachte anfangs nichts weiter als das Wort : Mutter ! hervor und wiederholte es leise und immerfort , bis sie plötzlich sich aufrichtete und rief : » Nein , nein - laß deine Hand von meiner Stirn , halte mich nicht mit deinen Armen ; du weißt nicht , was ich tat und was ich dir sagen werde ! Blicke mich nicht an , wende dich fort ; sie haben gewonnen , sie haben ihren Willen , und ich habe ihnen alles gegeben und nichts mehr für dich und mich übrigbehalten . Ich umklammere dich hier , meine ganze Seele ist bei dir , und doch ist nun keine Gemeinschaft fernerhin zwischen uns beiden - stoß mich von dir , heiße mich gehen , ich habe kein Recht mehr in deinem Hause und deinem Herzen ! « Die Frau Klaudine war sehr bleich geworden ; auch ihre Lippen zitterten ; aber sie faßte sich doch schnell gegenüber dieser ungestümen Naturgewalt , die hier auf sie einstürmte . Sie hielt die fiebernde Nikola fest und zog sie wieder herab auf die Knie , und als nun das helle , laute Weinen unaufhaltsam hervorbrach , sah sie wohl längere Zeit hindurch starr und wild ins Weite , sagte dann aber still und milde : » Sei ruhig , mein Kind , fasse dich . Es konnte ja niemand ändern , es mußte ja so kommen . Was fürchtest du dich vor mir , habe ich nicht Zeit gehabt , über das , was werden mußte , nachzudenken ? Es wäre freilich nicht gut , wenn es unvorhergesehen , unvorbedacht mich überraschte ; aber die Tage sind lang in der Katzenmühle und die Nächte oft noch länger ; es kommt so leicht nichts mehr aus dem Säkulum über die alte Frau in der Mühle , dessen Fußtritte nicht weit vorauf durch den Wald schallten . Du bringst mir heute wahrlich Trauer und Freude durcheinander ; aber ich segne dich in deinem Willen und in deiner Unterwerfung . Du hast dich lange und wacker gewehrt und brauchst dir heute keine Vorwürfe zu machen . Mein liebes Mädchen , auch sie meinen es gut und wollen dir ein weiches , schönes , glänzendes Los und Leben , wie sie es verstehen , bereiten , und sie haben sich lange in Geduld gefügt und auf deine Zustimmung gewartet . Ja , du mußt gehen , und du wirst , wenn nicht glücklich , so doch ruhig und gelassen werden , und einst wirst du an einem Morgen erwachen und dich wundern : dann bist auch du eine alte , alte Frau , und die sengende , bittere heutige Stunde ist nur ein ferner , ferner leiser Klang , und nun denke , was für ein Märchen es sein wird , wenn du dich dann auch der Katzenmühle und der alten Frau Klaudine erinnern wirst . Sei ruhig , liege stille , laß deine Stirn in meinen Händen ; denn es tut mir sehr leid und weh , daß ich dich lassen muß ! Wenn du nun von neuem in den Kreis deiner Verwandten eingetreten bist , so ertrage die kleinen Schwächen und Nichtigkeiten in Geduld ; weißt du , sie fürchten sich eigentlich vor dir - werde eine gute Frau , werde eine gute Frau ! ... O mein Kind , mein Kind , meine Tochter , weshalb hat das so kommen müssen ? ! « » Sie fürchten sich vor mir ? ! « lachte Nikola bitter . » O nein , sie lieben mich sehr und haben mich deshalb den Kontrakt , der mich an sie bindet , mit meinem Blute unterschreiben lassen . Die Zeit ist um , der Schuldschein ist verfallen - die - die Verlorenen kommen nicht wieder , und meine Gläubiger zucken die Achseln , legen die Hand aufs Herz , und - ich bin , nach dem Wunsche meiner Mutter dort drüben in der Residenz , die Braut Friedrichs von Glimmern . Ja , ich will es versuchen , ihm eine gute Frau zu werden ! « » Was sagst du von den Verlorenen , die nicht zurückkehren können , Mädchen ? « rief jetzt die Greisin mit erhobener Stimme . » Du hattest auch ein ander Wort auf der Zunge und hast es nur nicht ausgesprochen . Die Toten kommen nicht zurück , wolltest du sagen und erschrakest und wolltest mich nicht erschrecken . O mein armes Kind , sieh dich um , blicke dorthin ; die Verlorenen können doch heimkehren , selbst wenn niemand mehr auf sie wartet . Du mußt freilich jetzt deinen eigenen Weg gehen ; aber die Zeit meines Hoffens und Harrens ist noch nicht um ; der Mutter darf keiner die Frist zum Warten auf ihr Kind nach Stunden , Tagen und Jahren zumessen . Sieh dorthin , Nikola , o ich fürchte mich nicht vor deinen dunkelsten und tiefsten Gedanken ; - es ist mir lange ein Zeichen versprochen , und endlich ist jener in meine Tür getreten , und so wie er wird auch mein Sohn , mein Kind zu mir heimkommen .