die Erde tat sich auch nicht auf ; die Gestirne glänzten zu ihren Häupten kalt und fern , kühl wehte die Nachtluft ... Doch über einen Glauben so fest und tief , wie den der beiden Kinder , soll niemand lachen , auch wenn damit keine Berge versetzt und keine Schätze gefunden werden . Jetzt Hub sich ein unsicheres Leuchten am Himmelsgewölb ' , eine Sternschnuppe kam geflogen , ein flimmernder Glanzstreif zeichnete ihre Bahn , viel andere folgten nach - » es kommt von oben « , flüsterte Audifax und preßte krampfhaft das Hirtenkind an sich , » auri sacra fames ... « rief er noch einmal in die Nacht hinaus , strahlend kreuzten sich die Meteore , das erste erlosch , das zweite erlosch - es war wieder ruhig am Himmel wie zuvor ... Lang ' und scharf sah sich Audifax um . Dann stand er betrübt auf . » Es ist nichts « , sagte er mit zitternder Stimme , » sie sind in See gefallen . Sie gönnen uns nichts . Wir werden Hirten bleiben . « » Hast du des heiligen Mannes Spruch auch recht gesagt ? « fragte ihn Hadumoth . » Wie er ihn mich lehrte . « » Dann hat er dich nicht den rechten gelehrt . Er wird den Schatz selber heben . Vielleicht hat er ein Netz dorthin gelegt , wo die Sterne fielen ... « » Das glaub ' ich nicht « , sprach Audifax . » Sein Antlitz ist mild und gut , und seine Lippen sprechen kein Falsch . « Hadumoth sann nach . » Vielleicht weiß er den rechten Spruch nicht ? « » Warum ? « » Weil er den rechten Gott nicht hat . Er hat den neuen Gott . Die alten Götter waren auch stark . « Audifax hielt seiner Gefährtin den Finger auf die Lippen . » Schweig ! « sprach er . » Ich fürchte mich nicht mehr « , sagte Hadumoth . » Ich weiß noch eine andere , die versteht sich auch auf Sprüche . « » Wen ? « Hadumoth deutete hinüber , wo aus lang gestrecktem Tannensaum ein dunkler Bergkegel steil aufstieg . » Die Waldfrau ! « antwortete sie . » Die Waldfrau ? « sprach Audifax erschrocken . » Die , die das große Gewitter gemacht , wo die Schloßen so groß wie Taubeneier ins Feld einschlugen , und die den Centgrafen von Hilzingen gefressen hat , daß er nimmer heimkam ? « » Eben darum . Wir wollen sie fragen . Die Burg ist uns doch verschlossen und die Nacht kalt . « Das Hirtenmägdlein war keck und mutig geworden . Das Mitleid um Audifax war groß in ihr ; sie hätte ihm so gern zu seiner Wünsche Erfüllung verholfen . » Komm ! « sprach sie lebhaft , » wenn dir ' s bange wird im Wald , so blas ' auf deiner Pfeife . Die Vögel antworten . Es geht dem Morgen entgegen . « Audifax erhob keinen Einwand mehr . Da gingen sie miteinand durchs dichte Gehölz nordwärts , es war ein dunkler Tannenwald , sie kannten den Pfad . Niemand war des Weges . Nur ein alter Fuchs stand lauernd auf einem Rain , aber er war vom Erscheinen der beiden Kinder so wenig befriedigt , als diese von den schnell verflogenen Sternschnuppen . Auch bei Füchsen kommt oft etwas ganz anderes , als sie wünschen und erwarten . Darum zog er seinen Schweif ein und schlug sich seitwärts . Sie waren eine Stunde weit gegangen , da stunden sie vor dem Fels Hohenkrähen . Zwischen Bäumen versteckt stund ein steinern Hauslein ; sie hielten . » Der Hund wird Laut geben ! « sprach Hadumoth . Aber kein Hund rührte sich . Sie traten näher , die Tür stand offen . » Die Waldfrau ist fort ! « sprachen sie . Aber auf dem Fels Hohenkrähen brannte ein verglimmend Feuerlein . Dunkle Gestalten regten sich . Da schlichen die Kinder den Felspfad hinauf . Schon stand ein heller Luftstreif hinter den Bergen am Bodensee . Es ging steil in die Höhe . Oben , wo das Feuer glimmte , war ein Felsenvorsprung . Eine breitgipflige Eiche breitete ihre dunklen Äste aus . Da duckten sich Audifax und Hadumoth hinter einen Stein und schauten hinüber . Es war ein Tier geschlachtet worden , ein Haupt , wie das eines Pferdes , war an den Eichstamm genagelt , Spieße standen über dem Feuer , Knochen lagen umher . In einem Gefäß war Blut . Am einen zugehauenen Felsblock saßen viele Männer , ein Kessel mit Bier stand auf dem Stein120 , sie schöpften daraus mit steinernen Krügen . An der Eiche kauerte ein Weib . Sie war nicht so liebreizend wie jene alemannische Jungfrau Bissula , die dem römischen Staatsmann Ausonius einst trotz seiner sechzig Jahre das Herz berückte , daß er idyllendichtend auf seiner Präfekturkanzlei einherschritt und sang : » Sie ist von Augen himmelblau , und golden das rötliche Haar , ein Barbarenkind , hoch über allen Puppen Latiums , der sie malen will , muß Rosen und Lilien mischen121 . « Das Weib auf dem Hohenkrähen war alt und struppig . Die Männer schauten nach ihr . Zusehends hellte sich der Himmel im Osten . In die Nebel über dem See kam Bewegung . Jetzt warf die Sonne ihre ersten Strahlen vergüldend über die Berge , bald stieg der feurige Ball empor , da sprang das Weib auf , die Männer erhoben sich schweigend ; sie schwang einen Strauß von Mistel und Tannreis , tauchte ihn in das Gefäß mit Blut , sprengte dreimal der Sonne entgegen , dreimal über die Männer , dann goß sie des Gefäßes Inhalt in das Wurzelwerk der Eiche . Die Männer hatten ihre Krüge ergriffen , sie rieben sie in einförmiger Weise dreimal auf dem geglätteten Fels , daß ein summendes Getön entstand , hoben sie gleichzeitig der Sonne entgegen und tranken