Macht zu lohnen und zu strafen , kleine Schicksale kombinieren , Lächeln und Tränen , Freund- und Feindschaft hervorzaubern konnte . Sogar die Frauenliebe spielte ihre ersten schwachen Morgenwölkchen dazwischen . Wenn ich in einem Halbkreise von neun bis zehn kleinen Mädchen saß , so war der erste ehrenvollste Platz bald zunächst meiner Seite , bald war es der letzte , je nach der Gegend in dem großen Saale . So geschah es , daß ich die Mädchen , welche ich gern sah , entweder fortwährend oben hielt in der Region des Ruhmes und der Tugend oder aber sie stets niederdrückte in die dunkle Sphäre der Sünde und der Vergessenheit , in beiden Fällen immer zunächst meinem tyrannischen Herzen . Dieses aber ward selbst reichlich mitbewegt , wenn ich oft von der ohne Verdienst erhobenen Schönen kein Lächeln des Dankes erhielt , wenn sie die unverdiente Ehre hinnahm , als ob sie ihr gebührte , und es mir durch mutwillige rücksichtslose Streiche unendlich erschwerte , sie auf der glatten Höhe zu halten ohne auffallende Ungerechtigkeit . Wenn ich hingegen eine andere Geliebte , jede kleine Unaufmerksamkeit benutzend , nach und nach heruntergebracht hatte bis auf den letzten ruhmlosen Platz an meiner Seite , nicht achtend auf ihre kummervollen Tränen oder vielmehr angenehm durchschauert durch dieselben , so suchte ich das Leid dann durch verdoppelte Freundlichkeit aufzuhellen , bis mich die hartnäckige Trauer , welche nichts von meinen wahren Gefühlen ahnen wollte , langweilte und ich die spröde Unglückliche jählings wieder hinaufjagte in die heitere kühle Höhe , wo sie wieder fröhlich wurde , während ich eine kleine unverbesserliche Sünderin ohne Mühe an den ihr gebührenden Schandenplatz herniederdonnerte , wo dieselbe gar wohl gedieh , meinem Zorne lächelte und sich im geheimen alle möglichen Neckereien gegen mich erlaubte , die ich halb murrend , halb verliebt erduldete . Nur zwei Dinge waren mir in dieser Schule quälend und unheimlich und sind eine unliebliche Erinnerung geblieben . Das eine war die düstere kriminalistische Weise , in welcher die Schuljustiz gehandhabt wurde . Es lag dies teils noch im Geiste der alten Zeit , an deren Grenze wir standen , teils in einer Privatliebhaberei der Personen und harmonierte übel mit dem übrigen guten Ton . Es wurden ausgesuchte peinliche und infamierende Strafen angewendet auf dies zarte Lebensalter , und es verging fast kein Monat ohne eine feierliche Exekution an irgendeinem armen Sünder . Zwar wurden meistens wirkliche frühzeitige Schlingel betroffen , war aber immerhin verkehrt , indem es die Kinder zu einem frühen geläufigen Verdammen und Pharisäertum hinführte ; so schon ist es eine seltsame Erscheinung , daß die Kinder , selbst wenn sie das Bewußtsein des gleichen Fehlers in sich haben , aber verschont geblieben sind , ein bestraftes und bezeichnetes verachten , verfolgen und verhöhnen , bis die letzten Wirkungen verklungen oder die Verfolger selbst in das Netz gefallen sind . Solange das Goldene Zeitalter nicht gekommen , müssen kleine Buben geprügelt werden ; ich fühle die doppelte Wohltat noch jetzt nach , wie mich ein tüchtiger Prügelschauer wie ein Gewitter von einer drückenden Schwüle befreite und einem frischen Wohlverhalten wieder Raum verschaffte , da ich zu Hause nie gezüchtigt wurde . Allein einen widerlichen Eindruck machte es , wenn ein böser Junge , nach gehaltener Standrede , in ein abgelegenes Zimmer geführt , dort ausgezogen , auf eine Bank gelegt und abgehauen wurde , oder als einmal ein ziemlich großes Mädchen mit einer umgehängten Tafel auf einem Schranke stehen mußte , einen ganzen Tag lang . Ich hatte großes Mitleid mit ihr , obgleich sie etwas Großes begangen haben mußte . Vielleicht war sie auch unschuldig verurteilt ! Ein paar Jahre später ertränkte sich das gleiche Mädchen während des Konfirmationsunterrichtes , ich weiß nicht mehr weshalb , erinnere mich aber noch der trauernden Teilnahme , welche ich für die Tote hegte , als ich sie begraben sah , gefolgt von einer großen Schar weißgekleideter Mädchen zwischen fünf- und sechszehn Jahren , welche Blumen trugen . Man erwies ihr , ungeachtet ihres unchristlichen Todes , diese Ehre ihrer Jugend wegen , weil man zugleich das grelle Ereignis damit verhüllen und mäßigen konnte . Die andere peinliche Erinnerung an jene Schulzeit sind mir der Katechismus und die Stunden , während deren wir uns damit beschäftigen mußten . Ein kleines Buch voll hölzerner , blutloser Fragen und Antworten , losgerissen aus dem frischen Leben der biblischen Schriften , nur geeignet , den dürren Verstand bejahrter und verstockter Menschen zu beschäftigen , mußte während der so unendlich scheinenden Jugendjahre in ewigem Wiederkäuen auswendig gelernt und in verständnislosem Dialoge hergesagt werden . Harte Worte und harte Bußen waren die Aufklärungen , beklemmende Angst , keines der dunklen Worte zu vergessen , die Anfeuerung zu diesem religiösen Leben . Einzelne Psalmstellen und Liederstrophen , ebenfalls aus allem Zusammenhange gezerrt und deshalb unlieber einzuprägen als ein ganzes organisches Gedicht , verwirrten das Gedächtnis , anstatt es zu üben . Wenn man diese , gegen die verwilderte Sündhaftigkeit ausgewachsener Menschen gerichteten , vierschrötigen nackten Gebote neben den übersinnlichen und unfaßlichen Glaubenssätzen gereiht sah , so fühlte man nicht den Geist wehen einer sanften menschlichen Entwicklung , sondern den schwülen Hauch eines rohen und starren Barbarentums , wo es einzig darauf ankommt , den jungen , zarten Nachwuchs auf der Schnell- und Zwangbleiche so früh als möglich für den ganzen Umfang des bestehenden Lebens und Denkens fertig und verantwortlich zu machen . Die Pein dieser Disziplin erreichte ihren Gipfel , wenn mehrere Male im Jahre die Reihe an mich kam , am Sonntage in der Kirche , vor der ganzen Gemeinde , mit lauter vernehmlicher Stimme das wunderliche Zwiegespräch mit dem Geistlichen zu führen , welcher in weiter Entfernung von mir auf der Kanzel stand und wo jedes Stocken und Vergessen zu einer Art Kirchenschande gereichte . Viele Kinder schöpften zwar gerade aus dieser Übung Gelegenheit , mit Salbung und Zungengeläufigkeit , wohl gar mit ihrer Frechheit zu prunken , und der Tag geriet ihnen immer zu einem Triumph-