Rain , der die Felder trennt , ist ja ihr Spielplatz . Hier führen sie Reigentänze , hier stampfen ihre zierlichen Füßchen die Ringelkreise , die der Landmann am Morgen findet , und der Abendthau fiel noch auf frisches Gras . Aber schnell , wenn ein Späherauge sie entdeckt , verschrumpfen sie , hängen sich an den Ginsterstrauch , sie klettern in die Hagebutte . Der Wind scheint in den Blättern und Zweigen zu spielen , aber es sind ihre leichten Körper , die sich daran schaukeln . Diese verschwanden nicht . Die Eine , eine schmächtige Brünette von dunkeln , aber etwas umflorten Augen , mit einem getrübten Blick . Die rothen Mohnblumen , die ihre losen Blätter im schwarzen Haar flattern ließen , passten zu der Gestalt , dem melancholischen Gesicht . Eine Else , die den Einen unwiderstehlich anziehen mochte , den Andern zurückstoßen . Die andere , kleinere , rundliche , ein nußbraunes Mädchen , mit Schelmengrübchen um die Wangen und lachenden Schelmenaugen ; wie wohl stand ihr der Kranz von Kornblumen , Aehren und Mohn im Haar . Aber die Dritte , die Elfenkönigin , Wie frei schaute ihr blaues Auge , blau wie die Kornblumen , blau wie der Himmel , aus der freien Stirn . Wie leicht bewegte sie sich , wie anders athmete sie die Luft ein ; nicht als gehöre die Welt ihr , aber als nehme sie freudig ihren Tribut hin von Licht und Luft , von Farbe und Athem . Und wie hatten die andern , das konnte sie nicht selbst gethan haben , die Felder geplündert , um die eine auszustatten ! Ein dichter Kornblumenkranz war auf ihr blondes Lockenhaar gedrückt , und eine Mohnblume , aber keine rothe , die hätte nicht hierher gepasst , eine seltene volle weiße , glänzte als Diamant über ihrer Stirn . Eine andere Guirlande von Kornblumen hing wie eine Schärpe um ihren Nacken , und auch den Abwurf des Kleides hatten sie mit allen bunten Blumen , die als scheckiges Unkraut zwischen den Aehren blühen , besetzt . Eine Hochzeit mit der Natur ? So traten die Elfen aus dem Korn auf den kleinen freien grünen Platz , drüben am Rande . » Ach wie hübsch ! « rief die Königin . » Da ist Wasser ! « und breitete die Arme aus , indem sie sich Luft nach der Brust fächelte . Das nußbraune Mädchen umfasste sie plötzlich und ergriff die Hand der Brünette : » Fass ' sie an , hier wollen wir tanzen - Ringel-Ringel-Rosenkranz . « Die Elfen schwebten im Ringeltanz bis es ihnen zu heiß ward . Sie lagerten sich auf den Abhang , die Königin in der Mitte . Sie scherzten und plauderten wie neckische Kinder . » Ich muß mich eigentlich schämen , « sagte die Königin , » wie habt Ihr mich ausgeputzt , und ich bin ' s doch nicht werth . « » Schäme Dich nicht ! « sagte die schmächtige Else mit dem schwarzen Haar , die ganz auf dem Boden ausgegossen lag , und drückte die Hand der Königin an ihre Lippen . » Herr Gott , « rief die Königin , » Du küssest mir die Hand , und ich glaube gar Du weinst . « Sie zog erschrocken die Hand zurück . Die Nußbraune lachte auf : » Die Jülli ist immer närrisch , und ich bin immer lustig . So sind wir , wir bleiben aber doch gute Freunde . Nicht wahr ? « » So wollen wir ' s alle drei sein , « sagte die Königin . » Ich komme mir nur so dumm unter Euch vor , Ihr seid in Leipzig gewesen . Das will mir gar nicht aus dem Kopf . Und Euer Onkel ist ein Offizier und gar in Indien . So was hätte ich in meinem Leben nicht geträumt . « Die Schwarzbraune schüttelte den Kopf : » Der ist nicht mein Onkel . « » Na , meiner auch nicht , « lachte die Nußbraune . Die Elfenkönigin bat die Gespielinnen nun , ihr Wort zu halten und ihr recht viel , so viel sie könnten , von Leipzig zu erzählen . Die Nußbraune hatte auch Lust dazu , nur brachte sie die Herrlichkeiten , die sie gesehen , etwas konfus heraus , und man wusste oft nicht , ob sie von den Menschen oder von den Waaren sprach . Aber Alles war herrlich dort gewesen , die Affen und die Seiltänzer , die Komödianten und die Buden auf den Straßen . Ueber die Griechen und polnischen Juden und die Türken hätte sie sich bucklicht lachen mögen , und vor ihren langen Bärten hätte sie sich zuerst grausam gefürchtet , aber dann hätte sie gesehen , daß es alle reiche und generöse Herren wären , mancher hätte mit den Dukaten um sich geworfen , wie mit Zahlpfennigen , und alle hätten gesagt , solche gute Messe hätten sie lange nicht erlebt und sie wünschten alle ihre Lebtage auf der Leipziger Messe zu sein . Die Schwarzbraune senkte ihren Kopf : » Mir ist ' s hier viel lieber . Hier ist ' s hübsch . « » Wenn man nur Gesellschaft hätte ! « rief die Nußbraune . Ein stummer Blick der anderen schien sie zu strafen . Auch die Königin sah sie verwundert an und sagte : » Sind wir uns nicht genug ? Wir plaudern ja so allerliebst zusammen ; wenn ' s nur nicht so heiß wäre ! « » Wir könnten uns baden ! « rief plötzlich die Muntere . » Ja baden , baden ! Kinder , das ist prächtig ! « Der Gedanke zückte wie ein Blitz . Der Ort war so still und einsam , ein tiefer Kessel , geschützt durch einen Rand von über Manneshöhe , und darüber stand noch wie eine Ringmauer das Aehrenfeld . Wo sollte da ein Lauscherblick herkommen ? Selbst die Vögel flogen nicht mehr . Im