Pilot in diesem Waldmeer , » die Helenastraße muß wenigstens noch eine Meile weiter hin liegen . - Bedenkt doch nur , Mann , daß wir auf solcher Bahn haben Schritt für Schritt reiten und oft bedeutende Umwege machen müssen , um nur den Seen und Dickichten auszuweichen , die wir unmöglich durchschneiden konnten . Tröstet Euch aber , der Boden wird jetzt ein wenig besser ; wir haben das Schlimmste hinter uns und können nun doch zum Mindesten neben einander hintraben und ein vernünftiges Wort mitsammen plaudern . « Sander schien von diesem einzigen Trost keineswegs sehr erbaut , denn er murmelte ein paar unverständliche und verdrießliche Worte in den Bart , machte aber endlich gute Miene zum bösen Spiel , preßte die Flanken seines Thieres ein wenig und sprengte an die Seite seines Kameraden , der ihn mit einem halb lächelnden , halb spöttischen Blick betrachtete . » Ihr seht schön aus , « sagte er und sein Mund verzog sich zu einem breiten Grinsen - » wie eine Forelle oder eine ächte Cuba-Cigarre . - Es geschieht Euch aber recht , warum habt Ihr meinen Rath nicht befolgt und die Decke übergehängt . « » Daß ich die Fasern nachher in einer Woche nicht wieder losgeworden wäre , nicht wahr ? « - erwiderte mürrisch der Angeredete . - » Nein , da bürsten sich die trocken gewordenen Schmutzflecken besser wieder ab . - Aber hol ' der Böse den Ritt - erzählt mir lieber das Genauere von dem Dampfboot . Wir wollen also in corpore eins kaufen ? « » Nun ja , ich habe es Euch ja schon einmal gesagt . Das ist der gescheidteste Gedanke , den Kelly je gehabt hat . Potz Seelöwen und Eisbären , was für einen verdammt guten Spaß das gäbe , wenn unsere Nachbarschaft einmal Wind von uns bekäme und nun plötzlich das ganze Nest mit Dampf abfahren sähe . Nicht mit Gold wäre der Witz zu bezahlen . « » Nein , « murmelte sein Begleiter , » denn der Einsatz dagegen wären unsere Hälse . Das mit dem Dampfboot ließe sich aber auch noch ausdehnen . Unsere Geschützstücke nähmen wir natürlich mit unterwegs , ehe wir die mexikanische Küste erreichten , trieben wir ein wenig Seeräuberei . Jetzt im Sommer , wo im Golf fast stete Windstille ist , müßte die Sache herrlich gehen . Was wir an Schoonern und kleineren Fahrzeugen fänden , wäre unbedingt unser , ja wer weiß , ob wir nicht auch eins der Vereinigten-Staaten-Dampfboote entern und eine famose Beute machen könnten . Erst müssen wir freilich das Dampfboot haben . « » Nun , die Sache soll übermorgen , als am letzten Sonnabend im Juni , in öffentlicher Sitzung vorgetragen und beschlossen werden . Acht Tage später können wir dann ein Dampfboot an Ort und Stelle haben , und in zwei Tagen mehr sind wir im Stande , es ganz nach unserem Wunsche nicht allein einzurichten , sondern auch zu stationiren . « » Es müßte natürlich nur von den Unseren bemannt werden . « » Das versteht sich , und eben diese Wahl der zu den verschiedenen Posten zu Verwendenden muß ebenfalls zu gleicher Zeit stattfinden , sonst gäbe es nachher Mord und Todtschlag . Es würde Jeder Capitain , Keiner aber Feuermann und Deckhand sein wollen . « » Der Capitain muß jetzt viel baares Geld liegen haben , « sagte Sander nachdenkend - » es sind in letzter Zeit gewaltige Posten eingegangen . Wie viel ist wohl in der Kasse ? « » Ich weiß es nicht , « erwiderte Blackfoot - » wahrscheinlich wird er doch am Sonnabend ebenfalls Rechnung ablegen . - Er hat aber wohl viel Geld nach Mexiko geschickt , wo er , wie mir gesagt ist , eine bedeutende Landstrecke für uns gekauft haben soll . « » Hat ihm denn die Gesellschaft den Auftrag dazu gegeben ? « frug Sander und wandte sich plötzlich nach seinem Begleiter um . » Ich glaube kaum , « sagte dieser - » doch wozu auch ? Wenn er es einmal für gut und nöthig hielt , so können wir Anderen auch damit zufrieden sein . Aufrichtig gesagt ist ' s mir , nach der letzten Geschichte am Fourche la fave und nach den keineswegs tröstlich lautenden Nachrichten , gar nicht mehr so heimlich am Mississippi , wie früher . Ich denke immer , es könnte uns einmal über kurz oder lang etwas Menschliches begegnen , und - das mag dem Capitain wohl auch so gehen ; der Plan mit dem Dampfboot und dem angekauften Land ist deshalb auch ganz gut . « » Ja , « sagte Sander , » gewiß - heißt das , wenn es von dem Gelde angeschafft wird , was der Capitain in seiner Verwahrung hat - sonst nicht . - Sonst erschöpfen wir unsere Privatkassen bis auf den letzten Cent und sind dann immer wieder auf die Gesellschaft oder - den Capitain angewiesen , der uns schon überdies zu sehr unter dem Daumen hält . Nun meinetwegen , ich habe weder Kind noch Kegel , und mein Eigenthum ist auch ohne Dampfschiff transportabel ; ich werde deshalb also auch keinen Deut dazu geben , Ihr Anderen könnt natürlich thun , was Euch gefällt . - Was mich betrifft , so gehe ich meine Bahn . « » Und worin besteht die diesmal ? « frug Blackfoot , » Ihr habt mir noch gar nicht gesagt , was Ihr eigentlich in Helena wollt - « » Was ich will ? « sagte Sander und zog die Stirn in finstere , ärgerliche Falten - » fragt lieber , was ich soll . - Ich wollte noch ein paar Tage auf der Insel bleiben , um mich nach den letzten gehabten Strapazen auszuruhen . Alle Wetter , es ist keine Kleinigkeit , ein Boot den Wabasch , Ohio und Mississippi herunter bis hierher zu steuern - und nachher die Scenen . Aber nein ,