es Euch offen , mich drückt das Etwas , das ich mir nicht erkläre , wie ein Alp . « Der Junge sah verwundert auf den Aelteren : » Herr von Lindenberg , vorhin - « » War ich weinmüthig , ' s war ein aufsteigender Kitzel . Die feuchte Nachtluft bringt andere Gedanken . Wer es weit bringen will , muß den Kitzel bekämpfen . Das lernt sich am Hofe . « » Wir sind ja nicht am Hofe . « » Aber Weisungen , klug zu sein , giebt uns die Natur , wo wir hinschauen . Der Fuchs baut sein Schloß mit vielen Ausgängen , das Roß wittert Blut und Mord , der Hund riecht den Wolf und schlägt an , wo des Menschen Sinn noch nichts gemerkt hat . Dafür ist etwas in der Luft , was dem Menschen die Dinge anzeigt , die da kommen mögen . Habt Ihr nimmer Ahnungen gehabt ? « » Die wollt ' ich nach Haus weisen ! « lachte Hans Jochem . » Aber der Teufel hat Muth auf Erden , zumal wenn wir , was sie sündige Wege heißen , gehen . « » Der Teufel ist ein dummer Teufel , Herr von Lindenberg . Nippel Bredow war mein Urältervater . Das Messer saß ihm schon an der Kehle . Von seinem Blut ist was in mir . Drum scheer ' ich mich den Teufel um den Teufel . Und wenn der Gottseibeiuns mir ein Bein bricht , reit ich mit dem andern auf Eure Fährte . « » Es wird vorübergehen , « sprach der Ritter , » wenn wir nur erst aus dem Wald ' naus sind . Dort kommt ja Peter Melchior . « » Wißt Ihr was , gnädiger Herr , « flüsterte Hans Jochem , » wenn ' s erlaubt ist zu sagen . Einer taugt nicht zum Spaß . Wenn ' s losgeht , zehn gehen eins , kriegt er Bauchreißen ; und das Maul kann er auch nicht halten . « » Die Klette sitzt einmal am Mantel . « » Ueberlaßt das mir ; will ' s versuchen , sie loszuhaspeln . Wenn wir zwei Beide , Herr , allein ritten , das gäbe mehr Muth . Mit Gespenstern , da mögen drei gut sein , aber wo zwei sind , und Einer sich auf den Andern verlassen kann , das ist besser . « Peter Melchior kam zurückgeritten , als der Waldweg sich schon lichtete . Die Nacht bedeckte mildthätig sein blasses Gesicht : » Seid Ihr ' s ? « rief er noch dreißig Schritt entfernt . Lindenberg bemerkte die Lust seines muthwilligen Gefährten , den Junker wieder zu erschrecken . Er bat ihn , davon abzulassen , der Weg sei noch lang , Peter Melchior ihnen vielleicht doch noch von Nutzen . Aber Hans Jochem konnte doch nicht ganz dem Triebe widerstehen . » Seid Ihr ' s , Junker Peter Melchior von Krauchwitz ? « antwortete er in ängstlichem Tone . » Und allein ? « » Wie sollt ich nicht allein sein ! Ihr ließt mich ja im Stich . « » Schüttelt Euch , oder dreht Euch um , ehe Ihr uns nahe kommt . « » Saht Ihr ' s ? Mich riß mein Pferd fort , daß mir die Sinne vergingen . Konnte mich kaum auf dem Sattel halten . « » Nicht gesehen hätten wir ' s , Herr von Lindenberg ! « rief wie erstaunt der kecke Bursch . » Es klammert sich ja um Euren Nacken wie der Luchs um das Hirschkalb . Ihre Kleider bauschten auf , und dick ward sie von hinten wie ein Mondkalb mit ' nem Jungen , daß uns schon bang ward , die Hex ' hätt ' Euch mit sammt Sporen , Wams und Stiefeln verschluckt ! Denn von Euch sahen wir doch auch gar nichts . Wir haben sieben Paternoster für Eure Seele gebetet . - Wenn Ihr ' s nur wirklich seid , und kein Gesichte ! « » Beruhigt Euch , Herr von Krauchwitz , « sprach der Ritter . » Unser junger Freund sieht zuweilen die Dinge mit eigenen Augen an . « » Wenn er einen Spaß treiben will , dann ist ' s nicht der rechte Ort , « sagte Melchior verdrießlich . » Nicht Jeder sieht den Stein , über den er fallen wird . Wir sind hier am Lieper Eck , wo ich immer sagte , daß es nicht geheuer ist . Sie Alle wollten ' s besser wissen . Der Tag hat ' s bewiesen und nun ist ' s Nacht . Dort kommt die Brücke , seht Euch vor , wenn Ihr hinüber reitet . « Sie hatten sich dem freien Platze genähert , der vor wenigen Stunden noch der Tummelplatz so vieler Munterkeit gewesen . Jetzt herrschte eine Todtenstille ; der Wind hatte sich gelegt , es rauschte nur noch in den Kiefernwipfeln und flüsterte in den Büschen . Nur vereinzelte Krähen , aufgescheucht durch den Stahlklang der Reiter , flatterten von ihren Aesten und schauten neugierig herab , wer sie in ihrem Schlaf gestört . Nur die Unken sangen unbekümmert und ununterbrochen ihr melancholisches Lied . Der Anführer des kleinen Trupps schien seine vorigen Sorgen und Bedenklichkeiten abgeschüttelt zu haben . Er hielt vor der Brücke , die aus rauhen Birkenstämmen grob gezimmert war , still , schaute sich mit der Besonnenheit eines erfahrenen Mannes um , der vor einer wichtigen Unternehmung Erde , Luft und Wind prüfen will . » Dies wäre also der Ort , wo Ihr den Krämer zuletzt saht . Nun gilt ' s die Fährte zu verfolgen . Hier sind Kreuzwege . Wenn er gesagt , daß er nach Brandenburg wollte , brauchen wir es nicht blind hinzunehmen . Auch möglich , daß er die Brücke verschmäht hat und durch eine Fuhrt übers Wasser ging . Es ist also nötgig , den Boden zuvor zu prüfen