hohen und breiten Gebäude , das von langgestreckten Nebenflügeln umgeben und von hoher Steinmauer festungsartig umschlossen war , eine Menge kleinerer Wohnungen unterscheiden . Eine heisere Seigerschelle schlug eben die neunte Stunde . » Na da wären wir ja , « sprach der Maulwurffänger zufrieden zu sich selbst , indem er den Kopf seiner Pfeife ausklopfte und sie in die Westentasche steckte . s ' Ist doch eine prächtige Sache um verbotene Wege . Sie bringen einen entschlossenen Mann in kurzer Zeit eine Strecke vorwärts . » Ha , ha , ha , « fuhr er lachend fort , » im Schlosse wird noch stark geleuchtet . Sollte Gesellschaft da sein ? Aber da ging ' s lebhafter zu , denn wo Junker Blauhut zu befehlen hat , darf sich die stille Kopfhängerei nicht blicken lassen . « Das Gebäude , dem unser Freund den Namen eines Schlosses gab , war eigentlich blos ein geräumiges , von außen stattlich aussehendes Herrenhaus , wie es deren in den meisten größeren wendischen Dörfern gibt . Es lag fast in der Mitte des Dorfes , das sich in breiter Gasse diesseits und jenseits des Edelhofes eine fruchtreiche Berglehne hinanzog und von einem starken Bache durchströmt ward . Besitzer dieses Dorfes war der reiche Graf von Boberstein , wie er sich nach seinem mitten in einem See gelegenen Stammschlosse nannte , seit Jahresfrist aber hatte er es seinem Sohne Magnus als Eigenthum überlassen , um ihn zu beschäftigen oder , weil er sich nicht mit ihm vertragen konnte , ihn möglichst fern zu halten . Magnus , von dem Volke seines blauschwarzen Hutes wegen gewöhnlich Blauhut genannt , stand im Rufe eines jähzornigen , herrschsüchtigen und ausschweifenden Mannes . Niemand achtete , Jedermann fürchtete ihn , und weil er dies wußte , suchte er den möglichsten Vortheil für sich daraus zu ziehen . Sein Vater , ein milder , vornehmer und hoch gebildeter Mann , hatte wohl nicht bedacht , daß er dem zügellosen Sohne durch Abtretung des Zeiselhofes grade eine erwünschte Gelegenheit zu Befriedigung aller seiner Lüste gab . Die meisten dem Rittergute zugehörigen Unterthanen waren nämlich entweder hart bedrückte Frohnbauern oder völlige Leibeigene , mit denen ein strenger Gebieter geradezu verfahren konnte , wie es ihm beliebte . Magnus war zu genau mit den Vorrechten seines Standes vertraut , als daß er diese nicht im Uebermaß hätte ausüben sollen , wenn er sich Nutzen und Vergnügen davon versprach . Er herrschte daher schon seit Monaten wie seine Urahnen zur Zeit des Faustrechtes . Besondere Aufmerksamkeit schenkte er seinen leibeigenen Wenden , deren schlanke Töchter ihm ungemein gefielen . Ein herzloser , gegen den Gebieter hündisch kriechender Voigt bot ihm bereitwillig seine Hand zu jeder willkürlichen Handlung , und mit diesem feigen Schurken vereint verübte nun Magnus Dinge , die vor dem Richterstuhle der Menschheit als Verbrechen verdammt und bestraft worden wären . Nur die Macht des Herrn , die Furcht des Volkes vor dieser und die sclavische Scheu , als Kläger gegen den kleinen Tyrannen aufzutreten , schützten ihn und ließen ihn wohl gar glauben , er sei in seinem vollsten Rechte und deshalb völlig unantastbar . Als der Maulwurffänger der hohen , düstern Mauer sich näherte , welche die umfangreiche Hoferöthe umschloß , mäßigte er seine Schritte und ging mit sich selbst zu Rathe , auf welche Weise er sein Anliegen dem auffahrenden Junker am besten vortragen könne . Es fehlte unserm Freunde weder Gewandtheit noch Unverschämtheit , wenn es galt , irgend etwas , von dem er sich persönlich Vortheil versprach , mit Nachdruck durchzusetzen . Er hatte daher in Kurzem eine ganze Menge Vorwände in Bereitschaft , mit denen allen er , wenn es nothwendig sein sollte , den Grafen zu bearbeiten gedachte . Furchtlos ergriff er jetzt den schweren metallenen Widderkopf am Hofthor und schmetterte ihn mehrmals mit solcher Gewalt gegen die eiserne Platte , daß augenblicklich ein wüthendes Hundegebell im Hofe entstand und unmittelbar darauf einige schnüffelnde Köter von innen gegen die Thür sprangen . » Vortrefflich gelungen ! « murmelte Heinrich , sich vor Freuden die Hände reibend . » Der unvernünftige Lärm jagt ihnen wenigstens einen solchen Schreck ein , daß sie alles Andere darüber vergessen . Sehr wahrscheinlich sogar , daß das Gesinde ein aufgehendes Feuer muthmaßt . Das gibt Unordnung , Durcheinanderrennen und Teufelszwirn die Menge . Dabei kann Flucht oder Verstecken höchst täuschend nachgeahmt werden , denn Angst lehrt eben so gut Komödie spielen , wie Noth beten . - Horch , sie kommen ! Bin doch neugierig , aus welchem Tone sie mir aufspielen werden ! « Während der Maulwurffänger dieses Selbstgespräch hielt , waren mehrere Diener oder Knechte über den Hof nach dem Thorwege geschritten , einige Laternen tragend , andere mit tüchtigen Knitteln bewaffnet , um einem möglicherweise beabsichtigten Einbruche , deren in den letzten Wochen mehrere in der Nachbarschaft versucht worden waren , kräftig begegnen zu können . Der Anführer dieser Eskorte fragte , während seine Begleiter die wüthenden Hunde zu besänftigen suchten , wer so spät Einlaß begehre und was dies unverschämte Lärmen zu bedeuten habe ? » Unverschämt ! « wiederholte Heinrich mit seiner den Knechten des Edelhofes wohlbekannten halb zornigen halb scherzhaften Stimme . » Ich finde es verteufelt unverschämt , einen ehrlichen guten Freund durch ' s Schlüsselloch zu examiniren und in solchem Hundewetter , das ihn nicht abhalten konnte , auf des Herrn Grafen Vortheil zu sehen , eine halbe Stunde lang stehen zu lassen . Zum Teufel , macht auf oder ich klettere trotz Eurer Zinken da oben und Eurer dummen Kläffer drinnen wie ein Dieb über den Thorweg ! « » Gott straf ' mich , « versetzte der Voigt , » es ist gewiß und wahrhaftig der Sackerments-Maulwurffänger ! « » Ich will dich schon besackermentiren , « entgegnete Heinrich , » wenn ich Dich nur erst hinter ' m Tische in der Gesindestube habe ! « Inzwischen klirrten die Riegel , die Thorflügel gingen knarrend aus einander und das