, mußte lächeln , als sie die kleine Figur vor sich sitzen sah , die , den Kopf steif in die Höhe haltend , sie unverwandten Blicks betrachtete . » Es ist eigentlich nicht schön von dir , Karl , « sagte der alte Mann , » daß du Leute nachmachst , die uns besuchen . Man nennt das : Jemand verspotten ; und aller Spott thut weh . « » Aber ich will Niemand verspotten , « sagte das Bübchen , » ich habe nur Clara zum Lachen bringen wollen , denn sie schaut immer so betrübt vor sich hin und bekümmert sich gar nicht mehr um mich . « » Das kannst du gewiß nicht sagen , « erwiderte Clara , indem sie die Arme in den Schooß sinken ließ , » ich bekümmere mich um dich gerade so viel wie sonst . « Der Kleine schüttelte mit dem Kopfe . » Nicht ? « fragte Clara , » und warum glaubst du das ? « » Du spielst nicht mehr mit mir , « sagte Karl . » Du hast mir schon lange nicht mehr aus dem Bilderbuche vorgelesen , auch keinen Schlitten mehr gemacht und die Bilder , die mir Herr Arthur geschenkt , willst du gar nicht mehr ansehen . « Als Clara hierauf schwieg , sprach Herr Staiger : » Das wird Alles wieder kommen ; Clara wird dir wieder Schlitten machen und auch wieder die Bilder ansahen . « » Aber Herr Arthur hat lange keine Bilder mehr gebracht , « meinte Marie , die hinzugetreten war . » Warum läßt er sich nicht mehr sehen ? « » O ich hab ' ihn gestern gesehen , « sprach eifrig das Bübchen . » Du wirst dich irren , « versetzte Clara , indem sie erröthend mit dem Kopfe schüttelte . » Nein , ich irre mich nicht ! Er stand gestern am Ende unserer Straße ; ich konnte ihn von der Hausthüre aus gut sehen . « » Und warum riefst du ihm nicht ? « fragte Marie . » Als ich das thun wollte , ging er gerade fort , « versetzte Karl . » Er muß mich nicht gesehen haben . « » Gewiß , so ist es , « meinte Clara traurig , » er hat dich nicht gesehen . Er weiß nicht mehr , daß wir hier wohnen . « So ruhig sie dies anscheinend sagte , so stockte doch ihr Athem , als sie die Worte aussprach , ihre Augen füllten sich mit Thränen , und sie war nicht im Stande , den bunten Faden , den sie in der Hand hielt , einzufädeln . Dienstfertig drängte sich die kleinere Schwester näher , und als sie ihr Faden und Nadel aus der Hand genommen hatte , was Clara ruhig geschehen ließ , faßte diese mit ihren beiden Händen den Kopf des jungen Mädchens und drückte ein paar innige Küsse auf das blonde Haar desselben . Diesen Moment mochte Karl nicht so vorbei gehen lassen ; er sprang von der andern Seite an den Stuhl der Schwester , faßte sie mit dem Arm sanft um den Leib und sagte , er wolle auch eine Nadel einfädeln , um einen Kuß zu bekommen . Clara hatte sich gerade in herzlicher Liebe zu ihm niedergebeugt , hatte ihn wiederholt auf die kleinen frischen Lippen geküßt und ihn nothgedrungen zu sich emporgehoben , da er sich an sie hing und seine Arme um ihren Hals geschlungen hatte , wobei er lauter jubilirte und lachte als gerade nothwendig war , als die junge Tänzerin sah , daß ihr Vater sich mit einer Verbeugung eilig vom Tische erhob und der Thüre zuschritt , welche langsam geöffnet wurde . Auch vernahm sie eine Stimme , welche sagte : » Bitte um Entschuldigung , aber ich klopfte mehrmals , was man wahrscheinlich nicht gehört hat . « Es war eine ältliche Dame , von der diese Worte ausgingen , in einfacher Kleidung , der man aber ansah , daß sie den höheren Ständen angehörte . Sie hatte ein ernstes , würdevolles Gesicht , eine etwas spitze Nase und lebhafte graue Augen , mit denen sie aufmerksam das Zimmer und namentlich die Gruppe am Tisch zu betrachten schien . Der armen Clara war es zu Muthe , als träte das Verhängniß in Person , Vergangenheit und Zukunft , drohend vor sie hin . Sie hielt das Bübchen fest in ihren Armen , ja sie drückte es an sich und zwar so , als wollte sie Schutz bei demselben suchen vor etwas Erschrecklichem , was in der nächsten Sekunde über sie hereinbrechen müsse . Sie kannte die alte Dame wohl , obgleich sie nie ein Wort mit ihr gewechselt . Aber mit welchem Interesse hatte sie dieselbe betrachtet in der Kirche , auf der Straße , im Theater , wenn die Tänzerin an der uns bekannten Oeffnung im Vorhange stand und nicht davon wegzubringen war , wenn die Dame droben in ihrer Loge saß ! Da war sie wie festgebannt und mußte unverwandten Blickes hinaufsehen . O sie waren so kalt und theilnahmlos , diese Züge , nicht eine Miene bewegte sich in dem Gesicht , kaum merklich nickte sie rechts oder links , wenn sie auf einen ganz ergebenen Gruß dankte . Ja , wenn sie gesprochen , so wischte sie sich mit ihrem Sacktuch die Lippen ab , und wenn sie längere Zeit stillschwieg , was meistens vorkam , so hielt sie die spitzen Finger der linken Hand unbeweglich auf die Logenbrüstung . Wie oft hatte sie ihn - Arthur - über diese Frau gefragt , ob sie zu Haus auch so einsilbig und verdrießlich sei , ob sie denn nie freundlich spreche oder gar lache , und es hatte sie ein kleiner Schauder überflogen , ja ein Schauder , trotzdem es sie auch glücklich gemacht hatte , wenn er zu ihr sagte : » Du wirst sie ja noch kennen lernen , Clara .