Und wenn er länger als fünfzig Jahre die Kainsstirn vor der Welt verborgen , - das Gericht sollt ' ihn dennoch ereilen und der heilige Iwan , mein Schutzpatron , hat ihn am Ende meiner Tage in meine Hand geliefert , auf daß Iwan , der Steppenteufel , zu Iwan , dem Rächer werde ! - Ihr , die Ihr jung seid und weder Haß noch Liebe habt für die vergangene Zeit , - Ihr sollt sein Urtheil sprechen . « » Den Tod , « sagten Wanka und Alexei . » Wir wollen Jeder mit Deinem Feinde kämpfen , « sprach Wassili . » Er muß ein Greis sein , wie Du , Djeduschka , « bemerkte Olis . » Sag ' uns seinen Namen und wo wir ihn finden mögen ? « » Es waren drei Brüder , die das Fürstenhaus der Zuboff gebar , « sprach der Alte . » Zwei der Mörder ihres Czaren ruhen im Grabe , der Dritte und Jüngste , derselbe , der mich zu Boden schlug , lebt ! - es ist - - - « Ein dunkler Schatten schien zwischen ihnen dahin zu gleiten , eine breite Hand legte sich auf den Mund des Atamans . Die hohe Gestalt des greisen Roßhirten stand unter ihnen - seine Linke wies nach dem Mond : » Die Stunde ist da - komm ! « Die gebieterische Geberde des Tabuntschiks halte Alle verstummen gemacht . Schweigend erhob sich der alte Kosack und nahm aus den neben ihm liegenden Halftern des Sattels seine Reiterpistolen , die er in den Gürtel steckte . Dann wandte er sich zu seinen Enkeln und deutete mit dem Finger auf die Mitte des Kreises . » Bleibt und schweigt ! « befahl er kurz . Der Tabuntschik schritt voran - er war ohne alle Waffen , mit Ausnahme des kleinen Beils in seinem Gürtel ; der Ataman folgte ihm eben so stumm . So überschritten sie den Graben , der den Tabun von der Steppe schied , und wandten ihre Schritte nach der tiefen Regenschlucht , in der wenige Stunden vorher der arme Jämschtschik mit seinen Pferden den Tod gefunden hatte . Die Knechte des Tabuntschik hatten an derselben Stelle bereits ein Grab gegraben und die Leiche versenkt , die formlosen Massen der Pferde aber lagen noch zur Seite . Unfern des Grabhügels , auf den der Mond durch den Eingang der Schlucht seine bleichen Strahlen warf , blieb der Tabuntschik stehen und wandte sich , die Arme über die Brust gekreuzt , zu seinem Begleiter . » Diese Stelle , « sagte er ruhig , » liegt außer den Gränzen , die Dir Gastfreundschaft gewährt . Die freie Steppe ist Jedermanns Eigenthum und der Tag , da Du mein Salz gegessen , ist vorüber . Was willst Du von mir ? « » Dein Leben , Väterchen , wenn Du Fürst Michaël Zuboff bist . « » Was sollte ich es leugnen , da Du der Einzige warst , der mich seit den dreißig Jahren erkannt hat , daß ich diese Steppe bewohne . « » Dann mußt Du sterben ! « » Ich habe Dir bereits gesagt , Mann , « sprach der Tabuntschik finster , » ich kenne Dich nicht . Wenig liegt mir am Leben und ich hoffte längst auf die Ruhe des Grabes , die nicht kommen will für den Schuldigen . Aber wer giebt Dir das Recht , mich zu richten ? « » Erinnere Dich , Väterchen , der Nacht des 23. März , « entgegnete der alte Kosack , indem er langsam die Pistolen aus seinem Gürtel zog und ihre Schlösser prüfte . Der Greis lachte wild und gellend auf . » Skotina ! meinst Du , daß ich je Dessen vergessen könnte , was wie höllisches Feuer hier brennt ? « Er deutete mit dem Finger auf seine Stirn . » Gedenkst Du des jungen Leibkosacken des Czaren , dessen thörichte Unvorsicht den Mördern die Thür öffnete ? erinnerst Du Dich , als der leichtgläubige Diener seine Thorheit gut machen und die Schwelle seines Herrn mit seinem Leibe decken wollte , daß Dein Säbel ihn zu Boden schlug ? - Schau ' her , das Zeichen von Deiner Hand , das er dreiundfünfzig lange Jahre mit sich getragen durch die Welt . « » Ich erkenne Dich jetzt . « » Iwan , der Kosack . « fuhr der Alte fort , » will nicht morden , wie die Vornehmen thun . Nimm diese Pistole , Fürst , und laß uns kämpfen als Männer . Die Heiligen werden meine Hand leiten . « Der Geächtete hatte sich auf einen Stein gesetzt . » Ich werde die Meine nicht mehr gegen Dich erheben . Tödte mich , aber verschweige Denen , die da oben schlafen , meinen Namen . « » Ich habe auf meinem Schmerzenslager einen Eid geleistet bei dem heiligen Andreas , dem Märtyrer , « sprach traurig der alte Kosack , » doch Du warst verschwunden damals , als ich Dich suchte . Jetzt bin ich ein alter Mann , aber ich muß ihn dennoch halten . Es thut mir leid , Fürst Michael , daß Du sterben sollst wie ein Hund in der Steppe , nicht wie ein Mann im Kampf , denn Du warst in Deiner Jugend ein Tapferer , bis die Blutschuld auf Dich kam . So laß uns denn beten , daß sie Dir vergeben werden möge , denn der Augenblick der Rache ist gekommen . « Er spannte den Hahn seiner Pistole ; - bewegungslos , das Haupt auf die Hand gestützt , saß der Tabuntschik , den finsteren Blick zur Erde gerichtet . » Gott und die Heiligen seien Dir gnädig ! « Der Alte erhob die Pistole ....... Aber eine dritte Hand legte sich abwehrend auf seinen Arm und eine milde Stimme ertönte : » Die Rache ist mein , spricht der Herr . « Es war der Menonit , welcher gesprochen