verderben ! - Ihr Pack ! « Dabei hatte sie sich langsam erhoben , hatte ihr Gesicht mit einem unbeschreiblich frechen Ausdruck auf Zollweite dem der Wittwe genähert , welche , wie das Vögelein vor dem Blicke der Schlange leider nicht im Stande war , zurückzuweichen . Leider sagen wir , denn in der nächsten Sekunde brannte eine so ungeheure Maulschelle auf der Wange der Madame Wundel , daß diese laut aufkreischend in ihren Stuhl zurückfiel . Es war eigentlich komisch anzusehen , wie im gleichen Augenblicke der Armenpfleger von seinem Sitz emporschnellte , Therese am Arme ergriff , mit zwei Schritten die Stubenthür erreicht hatte und das Zimmer verließ . Erst hinter der geschlossenen Thüre blieb er tief athmend stehen und setzte bedächtig seinen Hut auf . » Gott sei Dank ! « jubelte Therese , » daß das so gekommen ist . Glaube mir , Berger , um keinen Preis der Welt wollte ich das eben nicht gehört haben . War dir die Scene unangenehm ? « » Sie hat auch für mich ihr Gutes , « erwiderte bedächtig der Armenpfleger , indem er seine Schreibtafel herauszog , darin blätterte und durch den Namen der Wittwe Wundel einen sehr dicken Strich machte . Daß übrigens Madame Becker dem rächenden Geschick ebenfalls nicht entging , brauchen wir dem geneigten Leser nicht zu versichern . Wenn sich auch Louise Wundel von dem Kampf , der nun erfolgte , fern hielt , so waren doch die Wittwe und Emilie kräftig genug , um der Madame Becker einen gehörigen Denkzettel zu geben . Die Tänzerin blieb zaudernd auf der Treppe stehen . » Gern möchte ich Clara sprechen , « sagte sie , » doch ist es besser , ich versuche es , den Herrn Erichsen zu finden . - Komm , Berger . « Beide stiegen nun vollends die Stufen hinunter , setzten sich in den Wagen , der drunten auf sie wartete , und fuhren davon . Dreiundachtzigstes Kapitel . Clara . Vielleicht war es zufällig , daß Arthur sich an diesem Nachmittage in der Nähe der Balkenstraße befand , genug , Therese , die aufmerksam umherspähte , erblickte ihn wenige Straßen von dem Hause Clara ' s entfernt ; sie klopfte dem Kutscher an die Fensterscheiben und ließ halten . Arthur , welcher sich bei seinem Namen gerufen hörte , näherte sich dem zweisitzigen Wagen und war nicht wenig erstaunt , die schöne Tänzerin in demselben zu sehen . Sie theilte ihm auch gleich lachend den Zweck ihres Umherfahrens mit , stellte ihm den Herrn Berger vor , nannte auch diesem den Namen des Malers und fragte dann , ob er nicht Zeit habe , sie einen Augenblick zu begleiten . Sowohl Arthur als Herr Berger sahen bei dieser Aufforderung das schmale Coupé an und Ersterer sagte zu Therese , so angenehm es ihm auch wäre , sie zu begleiten , so fürchte er doch sehr , sie in ihrem Platz zu derangiren . » Aber ich muß Sie sprechen und zwar auf der Stelle sprechen , « erwiderte hartnäckig die Tänzerin ; » ich habe Ihnen Wichtiges mitzutheilen . Und was den Platz anbelangt , da kann man schon Rath schaffen , Berger ist wohl so gut und setzt sich für ein paar Minuten draußen zum Kutscher . Du kannst deinen Regenschirm aufspannen , dann erkennt dich Niemand , man hält dich höchstens für einen Lohnbedienten . « » Aber , « meinte Arthur leise , » Sie verlangen zu viel . « » Und was soll der Kutscher denken , mein Kind ! « versetzte Herr Berger . Doch hatte er den Schlag schon halb geöffnet , um hinaus zu steigen . » Machen Sie nur keine Umstände , « rief die Tänzerin dem Maler zu . » Kommen Sie geschwind herein . - Und was den Kutscher anbelangt , « wandte sie sich an den Andern , der schon draußen auf dem Tritte schwebte , » so kannst du ihm meinetwegen sagen , es sei dir hier im Wagen zu warm gewesen und du wollest draußen ein wenig frische Luft schöpfen . Weißt du , Berger , « fuhr sie leise fort , indem sie sich zum Wagen hinausbeugte , » ich mag dem Kutscher nicht laut zurufen , daß er nach der Balkenstraße , dem Hause Clara ' s , zurückfahren soll , das kannst du besorgen . « » Das hätte ich thun können und doch wieder in den Wagen hineinsteigen , « entgegnete der Armenpfleger in kläglichem Tone . » Aber es ist besser so , « sagte Therese und zog den Schlag hinter ihm zu . Arthur war lächelnd in den Wagen gestiegen . Herr Berger hatte den Bock erklettert , seinen Regenschirm aufgespannt und bot neben dem Kutscher nichts Auffallendes . Er sah in der That aus wie ein Lohnbedienter und schielte auch wie ein solcher , dessen Geschäft es ist , die Fremden auf alle Merkwürdigkeiten rechts und links aufmerksam zu machen , zuweilen hinter sich in den Wagen . » Ich komme soeben von Clara , « begann Therese in demselben . » O Herr Erichsen , wenden Sie sich nicht unmuthig weg ! Glauben Sie mir , Sie haben dieses gute und edle Mädchen unverantwortlich behandelt . Sagen Sie mir um Gotteswillen , Sie sind doch auch schon mit vielen Leuten umgegangen , Sie haben doch auch Menschenkenntniß . Schauen Sie ihr doch in das klare und unschuldige Auge , kann der Blick trügen ? Glauben Sie wirklich , Clara sei fähig gewesen , Sie zu hintergehen ? - Die gute Clara , mit dem Gemüth eines Kindes , die nicht einmal weiß , was Betrug ist ! O ich möchte fast sagen : Sie verdienen dies Herz nicht , das Sie so leichtsinnig weggeworfen . « Und nun erzählte sie ihm in aller Eile , ohne ihn zu Worte kommen zu lassen , was soeben in der Wohnung der Wittwe Wundel vorgefallen , und beschwor ihn ,