womit sie ein so schweres Sündengeld verdient . « Der Armenpfleger hatte seine Augen langsam aus dem Hute erhoben , blickte achselzuckend gen Himmel und sagte alsdann zu seiner Braut mit leiser Stimme : » Ich glaube , es wäre besser , wir verließen diese Wohnung . « Dabei begann er sich von dem Stuhle zu erheben . Therese aber zog ihn eifrig wieder nieder , that als wolle sie ihr Sacktuch aufheben , das ihr entfallen und flüsterte ihm zu : » Es ist ein gutes Werk , Berger , wenn du noch einige Augenblicke bleibst . Hier gilt es , schlechte Menschen zu entlarven und einem unglücklichen Mädchen zu helfen . « Unterdessen hatten sich Madame Wundel sowie Emilie über den Tisch hinübergebeugt und blickten Madame Becker an , ganz mit dem zärtlichen Ausdruck eines Paares wilder Katzen , die begierig sind , einer Freundin die Augen auszukratzen . Louise hielt sich fern , sie hatte sich an ' s Fenster gestellt und blickte hämisch lachend auf die Gruppe am Tische . » Pfui ! « rief Emilie nach einer Pause , » schämt Euch , Becker , über Euer ungewaschenes Maul ! « » Larifari , « entgegnete diese laut lachend ; » ich brauche mich nicht zu schämen , ich wohne am Kanal in der Kaserne , stehe für mein Geschäft ein und heiße Becker . Ich leugne nicht , was ich treibe ; schämt ihr euch selbst , ihr - verschämte Hausarme , « setzte sie , plötzlich sehr ernst werdend , hinzu ; und dann kreischte sie : » Seh ' mir Einer die Wundel an ! Hat bei meinem Geschäft schweres Geld verdient und will sich nun meiner schämen ! O du Weibsstück ! « Die Wundel war mit ihrer Tochter Emilie in die Höhe gesprungen und es schien einen Augenblick , als wollten sich diese Bekenntnisse edler Seelen in einen erbitterten Kampf verwandeln . Doch erblickte die Wittwe vor sich das ernste , mißbilligende Gesicht des Armenpflegers , deßhalb faßte sie sich mit übermenschlicher Anstrengung , schluckte einige Mal heftig , stützte beide Fäuste auf den Tisch und sagte alsdann : » Herr Armenpfleger ! - Gott soll mich bewahren , daß ich Reden , wie das Weib da eben verführt , vor Ihren Ohren auf mir sitzen ließe . O nein ! « rief sie mit einem Anflug erkünstelter Wehmuth , » was habe ich arme Wittfrau sonst als Ihre Meinung , Herr Armenpfleger ! Stehe ich ohne Sie nicht ganz verlassen da in dieser Welt mit meinen beiden armen Würmern , ohne Hilfe , ohne Verdienst - « » Ohne Verdienst ! « hohnlachte die Becker . » Hat Sie von mir nicht schweres Geld für das Geschäft bekommen ! Aber bei Ihr bleibt nichts - Sie ist wie ein Sieb - Sie - « Hier stockte das Weib plötzlich in ihrer Rede , und wir glauben nicht , aus plötzlich eingetretenem Zartgefühl , vielmehr veranlaßt durch die Faust der Mademoiselle Emilie , welche drohend hinter dem Stuhl der Sprechenden stand . Auch duckte sich diese scheu zusammen und schien , obgleich zu spät , zu fühlen , daß sie sich hier zu Eins gegen Drei befand . » Hören Sie also , « fuhr Madame Wundel im Tone gekränkter Unschuld fort . » Ja , es ist wahr , dieses Weib da forderte mich auf , ihr in einer ihrer unsaubern Geschichten zu helfen . « » Sie sollten vermitteln zwischen Clara und dem Grafen Fohrbach ? « fragte die Tänzerin . » Ja , « schrie die Becker , indem sie , sich dann nach Emilien umsehend , mit der Faust kräftig auf den Tisch schlug . » Und sie that es , sie lieferte mir das Mädchen . « Die würdige Wittfrau warf einen Blick an die Decke des Zimmers , dann sagte sie achselzuckend und mit große Milde : » Herr Armenpfleger , man muß es der Frau verzeihen , sie geht zu viel mit gemeinem Volke um , sie hat keine Idee davon , daß es noch rechtliche Menschen gibt , die so viel als möglich Unheil zu verhüten suchen . « » Und Sie verhüteten also das Unheil ? « forschte die Tänzerin . » Ach ja , Fräulein Therese , « fuhr Madame Wundel fort . » Und ich glaube , es ist keine meiner schlechtesten Thaten . Das Weib wandte sich freilich an uns , wir aber kannten Fräulein Clara , wie Sie sie selbst kennen , und nur in der Absicht - gewiß nur in der Absicht , um die Becker von ihrer Spur abzuleiten , unternahmen wir die unangenehme Kommission - « » Ein Rendezvous zu vermitteln , « sagte Emilie , indem sie sich vordrängte . » Und kam zu Stande ? « fragte Therese . » Ja , es kam zu Stande ! « rief triumphirend die Becker . » Glauben Sie mir , wenn dies Weib seine Krallen einmal einschlägt , da hält sie fest . « » Es kam allerdings zu Stande , « bemerkte Madame Wundel nach einem abermaligen Blick an die Zimmerdecke , » aber ich brauche Ihnen nicht zu sagen , daß Clara gänzlich aus dem Spiele blieb . « » Ah , ich verstehe ! « sprach Therese freudig . » Ich danke Ihnen für diese Aufklärung . « Madame Becker ihrestheils schien das nicht sogleich zu verstehen . Endlich aber begriff auch sie , daß die Wundel sie geprellt und eine Andere zu dem bewußten Rendezvous geschickt worden war . Wie sie langsam zu dieser Erkenntniß kam , verwandelten sich alle ihre Gesichtszüge . Anfänglich war sie hohnlachend dagesessen , jetzt aber fiel ihre Unterlippe schlaff herab , ihre Augen stierten ein paar Momente starr vor sich hin ; dann aber blitzte das Feuer des Zorns in ihnen auf , ihre Lippen schloßen und öffneten sich krampfhaft , und schäumend sagte sie : » Also so wollt Ihr meine noble Kundschaft