es mir nun einmal in den Kopf gekommen ist , Euch mit Chokolade und was Gutem zu traktiren ! « » Ja , was kann ich dafür ! « sprach die Wundel nach einem tiefen Athemzuge , indem sie begierig diesen Rettungsanker ergriff . » Die Becker ist eine so gute Seele , eine so brave Frau und denkt gern an uns arme Leute . Ach Gott ? « fuhr sie fort und schlug ihre Augen scheinheilig auf , » wie käme auch sonst was so Gutes an uns ! « » Das mißgönnt uns der Herr Armenpfleger gewiß nicht , « sagte auch Emilie etwas gefaßter . Die erstaunten Blicke des Herrn Berger fuhren indessen , auf ' s Höchste überrascht , auf dem ganzen Tisch umher ; ihm war es unfaßlich , daß verschämte Hausarme ein solch ' angenehmes Leben zu führen im Stande seien , und wenn es ihm unbegreiflich war , woher Madame Wundel das Geld zu diesen Ausgaben nahm , so glaubte er doch nicht den Worten der Becker , namentlich nicht , als er in das Gesicht seiner Begleiterin blickte , die mit einem unnachahmlichen , höchst ergötzlichen Lächeln die Gesellschaft am Tische betrachtete . » Einen Stuhl ! - Zwei Stühle ! - « schrie nun plötzlich Madame Wundel , indem sie hastig aufsprang . » Der Herr Armenpfleger thun uns die Ehre an , sich einen Augenblick an unsern schlechten Tisch zu setzen . « Auch Emilie schnellte auf die Seite und Madame Becker erhob sich schwerfällig . » Ist es nicht wie ein Fingerzeig von Oben , « sagte diese lallend , » daß Ihr heute Euer Zimmer in so guter Verfassung habt , wo Ihr so schönen Besuch bekommt ? Ach ! und auch Fräulein Therese , « fuhr sie knixend fort ; » jetzt weiß ich , weßhalb Euch der Herr Berger die Ehre anthut , - es ist eine Brautvisite , ja wahrhaftig , eine Brautvisite . « Madame Wundel , die noch immer nicht recht ihre Sprache gefunden hatte , knixte zu wiederholten Malen und Emilie wiederholte mit einem bitterbösen Lächeln und einem Seufzer das Wort : » Brautvisite . « Louise war unterdessen ebenfalls aufgestanden und hatte zwei Stühle an den Tisch gestellt . Herr Berger ließ sich auf einen derselben zögernd nieder , auch ließ er sich erst nieder , als er sah , daß Therese es sich auf ungenirte Art bequem machte , mit vornehmem Kopfnicken den dargebotenen Platz annahm und darauf die Damen der Reihe nach musterte . » Nein , die Ehre und das Vergnügen ! « sagte jetzt auch Madame Wundel , indem sie die Hände zusammenschlug . » Hätte ich mir das doch nicht träumen lassen ! Und wollen Fräulein Therese die Gnade haben , meinen ganz ergebenen Glückwunsch anzunehmen , ebenfalls der Herr Armenpfleger nicht weniger , und wollen versichert sein , daß es mir das größte Vergnügen macht , Sie auf Ihrer Brautvisite zu sehen . - Ein schönes Paar , « sagte sie scheinbar leise zur Becker , doch so laut , daß man es allenfalls im Nebenzimmer gehört hätte . Therese that aber natürlich nicht dergleichen , vielmehr blickte sie die Wundel so unbefangen wie möglich an und versetzte : » Ja , wir machen unsere Brautvisiten und da wir zufällig im Hause waren , ja auf demselben Stockwerke , so fand es mein Bräutigam für angemessen , auch Ihnen , Madame Wundel , die Sie ihm als eine stille christliche Frau bekannt sind , ebenfalls einen Besuch zu machen . « Der Armenpfleger spitzte seinen Mund wie eine Karpfe , ließ die Augen einen Moment über den Tisch und das darauf befindliche Backwerck hingleiten und senkte sie dann auf seinen Hut hinab , wo er emsig die Firma des Fabrikanten studirte . Madame Wundel hustete leicht und sprach : » Ah ! Fräulein Therese waren also schon im Hause , schon auf demselben Stocke ? « » Allerdings , « entgegnete diese , » und zwar bei meiner besten Freundin , Clara Staiger - die Sie ja wahrscheinlich kennen , « fuhr sie nach einer Pause lächelnd fort . » O ja , wir kennen sie vom Aus- und Eingehen , « meinte die würdige Wittwe , indem sie auf dem Tisch ihre Hände über einander legte . » Wie man sich so kennt , als Nachbarn , oberflächlich . « » So , nur oberflächlich ? « erwiderte die Tänzerin , aber obgleich sie das Wort nur einmal aussprach , so schien es doch an alle Anwesenden gerichtet zu sein und sie blickte jede derselben der Reihe nach scharf an . » Sie ist ein sehr braves und geordnetes Mädchen , meine Freundin , « sagte sie darauf wie fragend . » Das ist sie , « bekräftigte die Wundel , » das ist sie , bei Gott , der Neid muß es ihr nachsagen . « » Solid , sehr solid , « meinte die Becker ; doch lächelte sie dazu auf eigenthümliche Art. Und Emilie setzte etwas boshaft hinzu : » Ein wahres Muster ; man könnte sie allen jungen Mädchen zum Exempel vorstellen . « In diesem Augenblicke wechselte die Wittwe mit Madame Becker einen Blick , der , so schnell das auch vor sich ging , von Therese nicht unbemerkt geblieben war . » O ich weiß , wie gut und lieb sie ist , « fuhr die Tänzerin fort . » Aber , « setzte sie sehr langsam und mit scharfer Betonung hinzu , » um so auffallender ist es , daß trotz allem dem Unangenehmes über ihren Lebenswandel verbreitet wurde - ja , absichtlich verbreitet wurde . « » Ah ! « machte die Wittwe mit gut gespieltem Erstaunen , » ist das die Möglichkeit ! Habt Ihr was davon gehört , Becker ? Oder du , Emilie ? Ja , die Menschen sind schlimm . « Natürlicherweise wollte Niemand etwas davon vernommen haben , und um diesen