kaltem Tone vorgeworfen , ich sei ein treuloses Geschöpf , und dabei hat er mir Worte gesagt , so fürchterlich , daß ich sie nicht vergessen kann . Es ist mir , als ob sie irgend ein böser Geist beständig neben mir ausspräche , und Nachts werden sie zu Träumen und quälen mich entsetzlich . - O das ist unerträglich ! « fuhr sie nach einer Pause fort , während welcher sie ihr Gesicht mit beiden Händen bedeckt hatte . » Ich sehe ihn immer und immer vor mir stehen , wie er , mich verwünschend , die Hände gegen mich ausstreckte und wie er sagte : ich zerreiße dieses Band ; hier vor der todten Marie sage ich mich feierlich von dir los . - Ah ! entsetzlich ! « Therese hatte ihre Hand ergriffen , das arme Mädchen sanft an sich gezogen und drückte nun den Kopf derselben auf ihre Schulter nieder . Dabei küßte sie ihr innig das schwarze Haar und ließ sie eine Weile so ruhen , ehe sie ihr leicht den Kopf wieder erhob , und sie alsdann auch herzlich auf die thränenden Augen küßte . » O du bist wirklich gut , « sagte Clara , » du hast ein braves , fühlendes Herz . « » Ich bin vielleicht nicht so schlimm , als man glaubt , « entgegnete die schöne Tänzerin , und dabei zuckte ein wehmüthiger Zug um ihren Mund . » Aber , « setzte sie entschlossener bei , » keine Klagen , keinen Schmerz , liebe Clara ! Für jetzt bin ich noch nicht da , um mit dir zu weinen ; das kann später geschehen . Jetzt wollen wir einen Moment deine Angelegenheit ruhig in ' s Auge fassen , um zu ergründen , was da vorgefallen sein könnte . - Daß er die Sache nicht vom Zaune gebrochen hat , ist klar ; weißt du , liebes Kind , wenn man sich mit einer Geliebten entzweien will , ohne Ursachen zu haben , blos weil sie einem nicht mehr gefällt , so besorgt man das auf andere Art. Nein hier ist etwas vorgefallen . « » Aber ich habe nichts gethan , « sprach Clara erschrocken . Auf das hin faßte Therese lächelnd ihre beiden Hände , sah ihr in die Augen und erwiderte : » Das brauchst du mir nicht zu sagen , mein gutes Geschöpf . Herr Arthur ist sehr unerfahren , oder sehr dumm , daß er dich , mein Engel , mit deinem offenen Gesicht , und deinen klaren , ehrlichen Augen irgend etwas Schlimmen beschuldigen konnte . Es ist das rein unbegreiflich . Aber weiter Antworte mir ein bischen genau auf meine Fragen : Hast du vielleicht in der letzten Zeit oder auch früher Jemand bemerkt , der sich für dich lebhaft interessirte , der dir nachgegangen wäre , der es versuchte , dich zu sprechen , dir Briefe oder auch vielleicht Blumen geschickt ? Aber thue mir den Gefallen , liebes Kind , und genire dich nicht vor mir ; ich muß Alles wissen . « Clara lächelte einen Augenblick unter ihren Thränen hervor und entgegnete : » Ach , es ist mir hart , über so etwas zu sprechen , aber ich weiß wohl , daß du es gut mit mir meinst . - Ja , es hat sich wohl Jemand , wie du es nennst , für mich interessirt , mir auch Blumen geschickt , sogar einmal ein Billet , doch habe ich es nicht angenommen . « » Das ist gleichviel . Und wer war das ? « » Graf Fohrbach . « » Ah ! der Adjutant Seiner Majestät , « sagte Therese mit einem komischen Ausdrucke . » Nicht so übel ! sieh ! sich ! Das ist ein Faden , an dem wir uns halten können . Und Arthur kennt den Grafen ? « » O ja , sehr genau . Sollte der vielleicht über mich gesprochen haben ? « » Nichts Schlimmes , wenn du , wie du sagst , nichts mit ihm zu thun hattest . O du brauchst es nicht zu betheuern , ich kenne dich . Graf Fohrbach ist einer der anständigsten jungen Leute der Stadt . Und die Scene , die du mit Arthur hattest , ging bei der Becker vor sich ? Was machte Herr Erichsen da ? « » Ich weiß es nicht , « versetzte Clara . » Darüber habe ich dich schon fragen wollen . Was hat er wohl da zu thun gehabt ? « Therese zuckte die Achseln und erwiderte : » Die Becker ist ein schlimmes Weib und treibt ein für junge Mädchen sehr gefährliches Handwerk . Doch das verstehst du nicht ganz . Daß sie auch für den Herrn Grafen Fohrbach kleine Unterhandlungen zu führen hatte , weiß ich ganz genau . - Es wäre möglich , « sagte sie nachdenkend , » daß sich der Graf wegen dir - du brauchst nicht zu erschrecken - an die Becker gewendet . Ja , bei Gott ! das wäre möglich , daß die ihm etwas vorgeschwindelt und Arthur das erfahren . Das ist ein kleines Licht . - Und die Becker ist dir nie in den Weg getreten ? « fragte sie nach einer Pause . » O nein , bei uns war sie nie . Aber , halt einmal ! Hier im Hause ist sie doch einmal gewesen . « » Und das ist schon lange ? « » Um Weihnachten , glaube ich . Da war sie hier nebenan bei der Frau Wundel , die dort mit ihren beiden Töchtern wohnt . « Therese blickte einen Augenblick in die Höhe , dann fragte sie : » Frau Wundel - wer ist das ? « » Es ist eine sonderbare Familie , « erwiderte Clara achselzuckend . » Was sie eigentlich treiben , weiß ich nicht , sie ist eine Wittwe , arm , und lebt wie ich glaube von Unterstützungen . «