können mich ruhig mal von Ihrem ausgezeichneten Mus kosten lassen , danach hab ich mir elf Jahre lang die Finger geleckt . « » Ach , was der junge Herr immer für Späße macht ! « rief Mamsell Wärmchen und füllte ihm eifrig ein Tellerchen voll auf . Die Damen mußten nun auch kosten . Sie saßen auf der Eimerbank , auf einem umgestülpten Waschfaß , auf einem Holzschemel , und ein fröhliches Plaudern und Scherzen ging zwischen ihnen , zwischen der Alten am Kessel und der purpurwangigen Mamsell Wärmchen hin und wieder . Draußen brauste ein scharfer Herbststurm durch die Kastanienbäume und ließ ihre Blätter im Wirbel über den Rasen tanzen , hier innen war es schön warm und traulich bei dem guten Geruch des Muses . Alte Kindergeschichten wurden erzählt , und die Wibekken wußte zu berichten , wie August und Fritz sich verhalten hatten , als sie auf die Welt gekommen waren , und später , als sie die Masern und das Scharlachfieber durchmachen mußten . Es war so eine behagliche , friedlich frohe Erinnerungsstimmung , bei der ein Tellerchen Mus nach dem andern geschleckt wurde und niemand Lust hatte aufzubrechen . Endlich wurde Mamsell doch abgerufen , und damit löste sich das ganze Zusammensein . Während Frau Marie sich am Arm ihres Schwiegertöchterchens hielt , um die ausgetretenen Kellerstufen hinaufzuklimmen , geschah es , daß Hilde und Fritz nebeneinander zu gehen kamen . » Ich weiß nicht , « sagte Fritz plötzlich zu seiner Kusine , » warum du nicht an Mamsell Wärmchens Stelle auf den Gedanken verfallen bist , das Kurhaus zu pachten . An wirtschaftlichen Fähigkeiten dazu hätte es dir doch nicht gemangelt . Es würde mir an deiner Stelle besser behagt haben , als so ein armes Quälholz bei einer launenhaften alten Prinzessin zu werden . « Hilde lachte . » Die wirtschaftlichen Fähigkeiten hätte ich vielleicht , aber nicht das nötige Kapital , um die Kaution zu stellen . Das hat Mamsell Wärmchen . Woher aber sollte ich es nehmen ? « Fritz blieb stehen und blickte das Mädchen an . » Ich vergaß , « sagte er langsam , ... » Verwandte für jahrelange treue Arbeit zu belohnen , das geht ja wohl gegen die Ehre ? « » Ach , rede nicht so , « sagte Hilde , » ich habe doch auf Rauschenrode eine Heimat gefunden gehabt , und nun – nun wird ' s ja wohl Zeit , daß ich auf eigene Füße zu stehen komme . « » Gedankt hat dir , glaube ich , noch keiner von uns ordentlich für alles , was du an unsern Eltern getan hast , « sagte Fritz und hielt ihr seine Hand hin . Überrascht legte Hilde die ihre hinein , und er hielt sie einen Augenblick schweigend mit festem Druck . Sie standen in dem kühlen Steingang , aus den Milchkellern umfing sie ein säuerlicher Geruch . Es war nicht gerade ein schöner oder ein poetischer Aufenthalt , und doch erschien es Hilde , als ob der ganze alte dämmerige Gang sich plötzlich für sie mit einem goldenen Licht erfüllte , und als ob dieser kühle Duft nach saurer Milch und Rahm und Käse süßer zu atmen sei als alle Rosen des Morgenlandes . Sie gingen dann still die ausgetretenen Stufen hinauf und jedes an seine Beschäftigung , aber ein Friede blieb dem Mädchen im Herzen , durch den sie leichter dem Glück entsagen zu können meinte , das sie doch , wie es ihre Überzeugung war , niemals mehr ergreifen würde . Wo die aufgetürmten Bergmassen sich zu weitem grünen Talgrund verflachten , der sich dann wieder zu einem Ausblick nach den blauen Fernen der Ebene öffnete , stiegen auf einer letzten , hügelartigen Bodenerhebung die Mauern des neuen Kurhauses empor . Schon war das Dachgerippe mit sämtlichen muntern Türmchen angelegt . Das Richtfest stand vor der Tür ; es sollte mit großem Glanz und Pomp begangen werden . Die herzoglichen Herrschaften hatten ihr Erscheinen zugesagt , sie wollten mit dem Staatsminister und dem Bürgermeister von Langenrode die neugeplanten Anlagen bei dieser Gelegenheit eingehend besichtigen . Es wurde fieberhaft gearbeitet , die Umgebung von häßlichem Bauschutt zu säubern , die im Rohen angelegten Gartenpartien und Wege vor dem breit hingelagerten Gebäude durch eine Fülle kleiner Tannen und Birken , durch schwebende Blumengirlanden und bewimpelte Holzmasten wenigstens anzudeuten und zu einem bunten , fröhlichen Bild zu gestalten . Rechts , nicht allzuweit von dem Kurhaus entfernt , war schon der Grundstein zur » Villa Debberitz « gelegt und weiterhin die Station der elektrischen Bahn durch ein mit Flaggen ausgeputztes , buntes Holzbarackchen wenigstens angedeutet . Links am Abhange des Rauschenberges grüßte das graue Dach des Schlosses aus den breitästigen Wipfeln seiner Parkbäume traulich herüber als ein Nest ehrwürdiger und poetischer Vergangenheit . So drückte sich wenigstens Herr Debberitz Hilde gegenüber aus , als er sie am Tage vor dem Richtfest mit der ältern und jüngern Frau von Kosegarten zu den neuen Anlagen führte , ihnen die festliche Ausschmückung zu zeigen . Er war voll zufriedenen Eifers , strahlend von schlecht verhehlter Wichtigtuerei , während er in seiner Hand die Rollen seiner Baupläne wie einen mächtigen Feldherrnstab schwang . Zwei Arbeiter mußten die riesigen Zeichnungen halten . Er stand breitbeinig davor und wies mit der Silberkrücke seines Stockes auf diese und jene besonders bedeutungsvolle Einzelheit . » Hören Sie auf , « rief Frau Marie lachend und schüttelte sich in ihrem alten , etwas mottenzerfressenen Pelzkragen , » mir schwindelt der Kopf schon von all den Modernitäten ! Ich hätte keinen Augenblick Ruhe vor irgendwelchen Explosionen , Kurzschlüssen , eingeklemmten Fahrstühlen und andern solchen Freuden . « Debberitz lächelte mitleidig . » Jnädiges Fräulein , « sagte er bedeutungsvoll zu Hilde , » finden Sie nicht auch , daß meine zukünftige Gemahlin es jut haben wird , in diesem Toilettenzimmer , wo jeder ihrer Wünsche durch einen Fingerdruck auf einen Knopf zu befriedigen ist ? « Hilde lachte kurz auf