seinen Arm . » An deinem Mute gewiß nicht . Was dir fehlt ist die Besonnenheit , und ich fürchte , du wirst sie nie lernen , denn du hast das Temperament deines Vaters . Auch Baratowski flammte stets so leidenschaftlich auf , ohne nach Schranken und Möglichkeiten zu fragen , und das brachte ihm und mir oft genug Unheil , Aber du bist doch auch mein Sohn , Leo , und ich denke , etwas wirst du auch von deiner Mutter geerbt haben . Ich habe mich bei meinem Bruder dafür verbürgt – an dir ist es , die Bürgschaft einzulösen . « Es lag in den Worten , trotz ihres tiefen Ernstes , ein solcher Mutterstolz , daß Leo in aufwallender Empfindung sich an ihre Brust warf . Die Fürstin lächelte ; sie war nur selten weichen Regungen zugänglich , in diesem Augenblicke aber sprach doch die ganze Zärtlichkeit der Mutter aus ihrem Blick und ihrem Ton , als sie , die Umarmung des Sohnes erwidernd , sagte : » Was ich für Hoffnungen auf deine Zukunft setze , mein Leo , das brauche ich dir nicht erst zu wiederholen , du hast es oft von mir gehört , bist du doch von jeher mein einziger , mein alles gewesen . « » Dein einziger ? « mahnte der junge Fürst mit leisem Vorwurfe . » Und mein Bruder ? « » Waldemar ! « Die Fürstin richtete sich empor ; bei dem Namen schwand auf einmal alle Weichheit aus ihren Zügen , alle Zärtlichkeit aus ihrer Stimme . Ihr Antlitz wurde wieder streng und ernst wie vorhin , und ihr Ton klang eisig kalt , als sie fortfuhr : » Ja , freilich , ihn hatte ich vergessen . Das Schicksal hat ihn nun einmal zum Herrn von Wilicza gemacht – wir werden ihn ertragen müssen . « In nicht allzuweiter Entfernung vom Schlosse lag die Wohnung des Administrators Frank . Schloß und Gutswirtschaft waren in Wilicza von jeher getrennt gewesen . Das erstere , mochte es nun bewohnt sein oder nicht , lag stets in vornehmer Abgeschlossenheit da , und die letztere befand sich ausschließlich in den Händen eines Beamten . Das stattliche Wohnhaus desselben , die umliegenden , fast durchweg neuen Wirtschaftsgebäude und die Ordnung , welche auf dem Hofe herrschte , wichen bedeutend von dem ab , was man auf den Gütern der Nachbarschaft zu sehen gewohnt war , und galten auch wirklich in der ganzen Umgegend für ein überall angestauntes , aber niemals nachgeahmtes Muster . Die Stellung des Administrators von Wilicza war allerdings eine solche , daß ihn mancher Gutsherr darum beneiden konnte , sowohl was das Einkommen , wie was die Art zu leben betraf . Der Abend dämmerte bereits . Drüben im Schlosse begann sich die ganze Fensterreihe des ersten Stockwerkes zu erleuchten ; bei der Fürstin fand eine größere Festlichkeit statt . In dem Wohnzimmer des Administrators war noch kein Licht angezündet worden , und die beiden Herren , welche sich dort befanden , schienen so sehr in die Unterhaltung vertieft zu sein , daß sie die zunehmende Dunkelheit gar nicht bemerkten . Der ältere der beiden war eine stattliche Erscheinung im kräftigsten Mannesalter , mit offenen , von der Sonne stark gebräunten Zügen , der jüngere dagegen verriet in seinem ganzen Aeußeren , daß er nicht auf dem Lande heimisch sei . Er konnte trotz seiner ziemlich kleinen Figur für einen recht hübschen Mann gelten ; das sorgfältig gekräuselte Haar und der äußerst moderne Anzug gaben ihm etwas Stutzerhaftes , doch lag nichts eigentlich Geziertes in seinem Wesen . Sprache und Haltung zeigten im Gegenteil ein Uebermaß von Würde und Wichtigkeit , das mit seiner kleinen Gestalt bisweilen in etwas komischen Gegensatz geriet . » Es bleibt dabei – ich gehe , « sagte der Aeltere . » Ich habe es vorgestern der Fürstin erklärt , daß ich ihr den Gefallen thun werde , Wilicza den Rücken zu kehren , da ihre Manöver seit Jahr und Tag darauf hinzielten . Weiter kam ich aber nicht mit meinen Eröffnungen , denn sie fiel mir mit ihrer vollen Majestät in die Rede . › Mein lieber Frank , ich bedaure aufrichtig , daß Sie uns verlassen wollen , kann Ihrem Wunsche aber kein Hindernis in den Weg legen ; seien Sie überzeugt , mein Sohn und ich werden Ihre langjährige Thätigkeit in Wilicza nicht vergessen ! ‹ – Das sagt sie mir , mir , den sie systematisch vertrieben hat . Glauben Sie denn , daß ich gegen diesen Blick und Ton aufkommen konnte ? Ich hatte mir vorgenommen , endlich einmal meinem Herzen Luft zu machen und ihr zum Abschiede gründlich die Wahrheit zu sagen , und jetzt – machte ich eine Verbeugung und ging . « Der jüngere Herr schüttelte den Kopf . » Eine merkwürdige Frau , aber auch eine höchst gefährliche Frau ! Wir von der Regierung haben Proben davon . Ich sage Ihnen , Herr Frank , diese Fürstin Baratowska ist eine Gefahr für die ganze Provinz . « » Warum nicht gar ! « rief der Administrator ärgerlich . » Aber eine Gefahr für Wilicza ist sie . Sie hat es nun richtig durchgesetzt , die ganze Herrschaft unter ihr Zepter zu bringen ; ich war der letzte Stein des Anstoßes , und den räumt sie nun auch aus dem Wege . Glauben Sie mir , Herr Assessor , ich habe ausgehalten , so lange es nur irgend ging , nicht meiner Stellung wegen – ich bin Gott sei Dank so weit , daß ich jeden Tag auf eigenen Füßen stehen kann , aber es that mir weh , daß alles , was ich in zwanzig Jahren gearbeitet und geschaffen habe , nun zu Grunde gehen soll , wenn die alte polnische Wirtschaft wieder anfängt . Als ich hierher kam , war Herr Nordeck seit ein paar Jahren tot , sein Sohn bei dem Vormunde in Altenhof , und Pächter , Förster und Administratoren