, flog er auf dem Deich entlang und dann den Akt hinab , der deichgräflichen Werfte zu . Den Kopf voll von innerem Schrecknis und ungeordneten Plänen , kam er nach Hause . Er warf sich in seinen Lehnstuhl , und als Elke mit der Tochter in das Zimmer trat , stand er wieder auf und hob das Kind zu sich empor und küßte es ; dann jagte er das gelbe Hündlein mit ein paar leichten Schlägen von sich . » Ich muß noch einmal droben nach dem Krug ! « sagte er und nahm seine Mütze vom Türhaken , wohin er sie eben erst gehängt hatte . Seine Frau sah ihn sorgvoll an : » Was willst du dort ? Es wird schon Abend , Hauke ! « » Deichgeschichten ! « murmelte er vor sich hin , » ich treffe von den Gevollmächtigten dort . « Sie ging ihm nach und drückte ihm die Hand , denn er war mit diesen Worten schon zur Tür hinaus . Hauke Haien , der sonst alles bei sich selber abgeschlossen hatte , drängte es jetzt , ein Wort von jenen zu erhalten , die er sonst kaum eines Anteils wertgehalten hatte . Im Gastzimmer traf er Ole Peters mit zweien der Gevollmächtigten und einem Koogseinwohner am Kartentisch . » Du kommst wohl von draußen , Deichgraf ? « sagte der erstere , nahm die halb ausgeteilten Karten auf und warf sie wieder hin . » Ja , Ole « , erwiderte Hauke ; » ich war dort ; es sieht übel aus . « » Übel ? – Nun , ein paar hundert Soden und eine Bestickung wird ' s wohl kosten ; ich war dort auch am Nachmittag . « » So wohlfeil wird ' s nicht abgehen , Ole « , erwiderte der Deichgraf , » der Priel ist wieder da , und wenn er jetzt auch nicht von Norden auf den alten Deich stößt , so tut er ' s doch von Nordwesten ! « » Du hättst ihn lassen sollen , wo du ihn fandest ! « sagte Ole trocken . » Das heißt « , entgegnete Hauke , » der neue Koog geht dich nichts an ; und darum sollte er nicht existieren . Das ist deine eigne Schuld ! Aber wenn wir Lahnungen legen müssen , um den alten Deich zu schützen , der grüne Klee hinter dem neuen bringt das übermäßig ein ! « » Was sagt Ihr , Deichgraf ? « riefen die Gevollmächtigten ; » Lahnungen ? Wie viele denn ? Ihr liebt es , alles beim teuersten Ende anzufassen ! « Die Karten lagen unberührt auf dem Tisch . » Ich will ' s dir sagen , Deichgraf « , sagte Ole Peters und stemmte beide Arme auf , » dein neuer Koog ist ein fressend Werk , was du uns gestiftet hast ! Noch laboriert alles an den schweren Kosten deiner breiten Deiche ; nun frißt er uns auch den alten Deich , und wir sollen ihn verneuen ! – Zum Glück ist ' s nicht so schlimm ; er hat diesmal gehalten und wird es auch noch ferner tun ! Steig nur morgen wieder auf deinen Schimmel und sieh es dir noch einmal an ! « Hauke war aus dem Frieden seines Hauses hieher gekommen ; hinter den immerhin noch gemäßigten Worten , die er eben hörte , lag – er konnte es nicht verkennen – ein zäher Widerstand ; ihm war , als fehle ihm dagegen noch die alte Kraft . » Ich will tun , wie du es rätst , Ole « , sprach er ; » nur fürcht ich , ich werd es finden , wie ich es heut gesehen habe . « Eine unruhige Nacht folgte diesem Tage ; Hauke wälzte sich schlaflos in seinen Kissen . » Was ist dir ? « frug ihn Elke , welche die Sorge um ihren Mann wach hielt ; » drückt dich etwas , so sprich es von dir ; wir haben ' s ja immer so gehalten ! « » Es hat nichts auf sich , Elke ! « erwiderte er , » am Deiche , an den Schleusen ist was zu reparieren ; du weißt , daß ich das allzeit nachts in mir zu verarbeiten habe . « Weiter sagte er nichts ; er wollte sich die Freiheit seines Handelns vorbehalten ; ihm unbewußt , war die klare Einsicht und der kräftige Geist seines Weibes ihm in seiner augenblicklichen Schwäche ein Hindernis , dem er unwillkürlich auswich . – – Am folgenden Vormittag , als er wieder auf den Deich hinauskam , war die Welt eine andere , als wie er sie tags zuvor gefunden hatte ; zwar war wieder hohl Ebbe , aber der Tag war noch im Steigen , und eine lichte Frühlingssonne ließ ihre Strahlen fast senkrecht auf die unabsehbaren Watten fallen ; die weißen Möwen schwebten ruhig hin und wider , und unsichtbar über ihnen , hoch unter dem azurblauen Himmel , sangen die Lerchen ihre ewige Melodie . Hauke , der nicht wußte , wie uns die Natur mit ihrem Reiz betrügen kann , stand auf der Nordwestecke des Deiches und suchte nach dem neuen Bett des Prieles , das ihn gestern so erschreckt hatte ; aber bei dem vom Zenit herabschießenden Sonnenlichte fand er es anfänglich nicht einmal . Erst da er gegen die blendenden Strahlen seine Augen mit der Hand beschattete , konnte er es nicht verkennen ; aber dennoch , die Schatten in der gestrigen Dämmerung mußten ihn getäuscht haben : es kennzeichnete sich jetzt nur schwach ; die bloßgelegte Mäusewirtschaft mußte mehr als die Flut den Schaden in dem Deich veranlaßt haben . Freilich , Wandel mußte hier geschafft werden , aber durch sorgfältiges Aufgraben und , wie Ole Peters gesagt hatte , durch frische Soden und einige Ruten Strohbestickung war der Schaden auszuheilen . › Es war so schlimm nicht ‹ , sprach er erleichtert zu