» Das ist ein hartes und sehr – vorschnelles Urteil , Jutta ! « sagte der Hüttenmeister unwillig ... » Ich stelle die Pfarrerin sehr hoch , und ich nicht allein – sie wird geliebt und geehrt in der ganzen Umgegend – « » Ach mein Gott – was wissen denn diese Bauern ! « warf Frau von Herbeck achselzuckend ein . » Jutta , ich muß dich dringend bitten , einen vortrefflichen Frauencharakter ernstlicher zu prüfen ! « fuhr er fort , ohne den impertinenten Einwurf der Gouvernante zu beachten . » Um so mehr , als du künftig auf dem einsamen Hüttenwerk beinahe nur mit ihr Verkehr haben wirst . « Jutta senkte lautlos den Kopf , und Frau von Herbeck räusperte sich , während sie sich alle erdenkliche Mühe gab , die Ecken ihres Taschentuches glatt zu zupfen . » Und nun erlaubst du mir , daß ich dir Hut und Mantel hole , nicht wahr ? « fragte der Hüttenmeister , sich erhebend . » Die Luft draußen ist köstlich – « » Und die Wege schwimmen « , ergänzte die Gouvernante trocken . » Herr Hüttenmeister , ich begreife Sie wirklich nicht ! ... Wollen Sie Fräulein von Zweiflingen um jeden Preis krank machen ? ... Ich hüte sie ängstlich vor jedem Zuglüftchen , und nun soll sie sich unnötigerweise durchaus nasse Füße holen . Machen Sie mit mir , was Sie wollen , aber das gebe ich nun und nimmermehr zu ! « Die leutselige gnädige Frau fiel ein wenig aus ihrer Rolle – ein kalter , lauernder Blick fuhr blitzschnell über den Hüttenmeister hin ; dieser eine Blick aber belehrte sie plötzlich , daß der für so simpel gehaltene , wortkarge Mann nicht im geringsten mit sich spaßen lasse . » Der Waldweg , auf dem meine Braut mir oft entgegengegangen ist , war fast immer bodenlos – meinst du nicht , Jutta ? « sagte er lächelnd . Ein feindseliger Ausdruck erschien auf dem Gesicht der jungen Dame ... Was brauchte denn Frau von Herbeck zu wissen , daß es eine Zeit gegeben hatte , wo sie in fieberhafter Ungeduld und Sehnsucht , durch Wind und Wetter , dem Geliebten entgegengegangen war ? ... Sie beantwortete die Frage nicht . » Das ist ein Streit um des Kaisers Bart « , sagte sie herb , in schneidendem Tone . » Ich gehe eben entschieden heute nicht aus , am allerwenigsten aber ins Pfarrhaus ! ... Das erkläre ich dir hiermit unumwunden , Theobald , nie und nimmer betrete ich diese Schwelle wieder ! « Der Hüttenmeister schwieg einen Augenblick . Er stand noch und stützte die Hand auf die Stuhllehne – seine über der Nasenwurzel zusammengewachsenen dunklen Brauen , die das schöne Gesicht so schwermütig machten , runzelten sich finster . » In drei Wochen kehrt die kleine Gräfin Sturm nach A. zurück ? « fragte er , aber mit sehr viel Bestimmtheit und Nachdruck , die eine falsch verneinende oder ausweichende Antwort unmöglich machten . Die Damen sahen ihn bestürzt an , allein keine widersprach . » Darf ich fragen , Jutta , wo du zu bleiben gedenkst , wenn das weiße Schloß leer und verlassen ist ? « fragte er weiter . Plötzliche Stille ... Es gibt Momente , die eine ganze Reihe unaufhaltsamer Ereignisse in eine Zeitdauer von wenigen Minuten einschließen , der Mensch fühlt instinktmäßig ihre Bedeutung – es ist , als stünde er unter dem lose gewordenen Schlußstein eines Gewölbes , die nächste Erschütterung wirft ihn herab , und der Bau bricht zusammen – eine solche Erschütterung ist das erste Wort ... Der Hüttenmeister sprach es aus , gerade weil ein energischer Griff in die gegenwärtigen Verhältnisse unumgänglich nötig war . » Bis zu dem Zeitpunkt , da ich als dein einziger Beschützer auftreten und dich im eigenen Hause haben und hegen darf « , sagte er – seine Stimme verschleierte sich und bebte , und ein Strahl heimlichen , unsäglichen Glückes brach aus seinen Augen – » bis zu dem Zeitpunkt gibt es keinen anderen anständigen Aufenthalt für dich als eben das Pfarrhaus . « Jetzt erhob sich Frau von Herbeck auch und stemmte ihre weißen , vollen Hände auf den Tisch . » Wie , Sie wären allen Ernstes imstande , Fräulein von Zweiflingen in diese – Gott verzeih mir ' s – Spelunke zurückzubringen ? « rief sie . » Soll denn diese lebensfrische Geisteskraft durchaus erstickt werden in der frömmelnden pietistischen Gesellschaft da drüben ? ... Mir möchte das Herz brechen , wenn ich mir so viel Seelenadel , diese echt aristokratische Mädchenerscheinung inmitten der pfarrherrlichen Hühner und Gänse und eines rüden , widerwärtigen Kinderschwarmes denke ! ... Schmale Bissen , derbe Hausarbeit und als geistigen Genuß ein Kapitel aus der Bibel – Sie wagen es wirklich , diese köstliche Dreieinigkeit einer hochgebildeten jungen Dame von Stande zuzumuten ? Mein Herr Hüttenmeister , Sie mögen Ihre Braut recht lieb haben – ich will es nicht bezweifeln – , aber – nichts für ungut – die Zartheit der Liebe besitzen Sie nicht , sonst würden Sie nicht ein Etwas in Juttas Seele so rauh ignorieren , das nun einmal da ist , das die Herren Sozialisten und Demokraten mit all ihrer Weisheit nicht wegzuspotten vermögen , das unter dem schwersten Drucke fortlebt , weil es tatsächlich göttlichen Ursprungs ist – ich meine das Bewußtsein der höheren Abkunft ! « Der Student schnellte ein Stück mit seinem Stuhl zurück , und die hochgehobene geballte Hand wäre sicher mit einem zerschmetternden Schlag auf den Tisch niedergefallen , hätte sie nicht der Hüttenmeister noch rechtzeitig ergriffen und festgehalten ; aber so ernst warnend er auch den jungen Heißsporn ansah , er bedurfte offenbar selbst aller ihm zu Gebote stehenden Energie , um seine äußere ruhige Haltung zu behaupten . » Und so denkst du auch , Jutta ? « fragte er mit schwerer Betonung . » Mein Gott , wie du doch alles gleich so tragisch nimmst