herzergreifend klang die neue Weise . Die junge Komponistin saß da , die Augen ernst sinnig auf die Noten geheftet , in so ruhiger Haltung , daß man das schwarze Jetkreuz auf ihrer Brust unter den Athemzügen beben sehen konnte . Da war kein Brillieren mit Fingerfertigkeit , kein „ Wühlen in den Tönen “ – man fragte sich nicht , ob das Spiel korrect sei ; man dachte überhaupt nicht an das Spiel , so wenig wie man bei einem erschütternden Gesange an die Mundstellung des Sängers denkt , und als die Melodie schwieg , die nicht einmal zum Schlusse in die rauschende Gangart eines modernen Konzertstückes verfallen war , da blieb es noch einen Augenblick so athemlos still , als dürfe die entfliehende Tonseele , die eben noch so innig gesprochen , nicht durch lautes Geräusch erschreckt werden . Dann aber wurde es lebendig drüben im Salon . Die Herren riefen „ Bravo ! “ „ Scharmant ! “ und „ Superbe ! “ , und die Damen bedauerten , daß der Papa Mangold das nicht erlebt habe . Man war überrascht , gerührt und – griff wieder zu den Karten . „ Die reizende ‚ Phantasie ‘ müssen Sie mir geben , Fräulein . Ich werde sie der Fürstin vorspielen , “ sagte die Hofdame mit Protectormiene . „ Und den schönsten Konzertflügel , der je gebaut worden ist , sollst Du haben , Käthe ! “ setzte der Kommerzienrat entusiastisch hinzu . Henriette aber schmiegte liebkosend ihr blasses Gesicht an die blühende Wange der Schwester und flüsterte mit feuchten Augen : „ Du Auserwählte ! “ Schon nach den ersten Tönen war Flora wie verscheucht vom Flügel weggetreten und geräuschlos hinausgegangen . Langsam glitt sie drüben im roten Zimmer hin und wieder , bei jeder herzerschütternden Wandlung der Melodie einen förmlich erschreckten Blick nach dem genialen Mädchen am Clavier werfend , und nun , als der letzte Ton verklungen , war die ruhelos schwebende weiße Gestalt verschwunden ; sie hatte sich jedenfalls in die Schreibtischecke am Fenster zurückgezogen . „ Ah , mir scheint , Flora nimmt es übel , daß sie nun nicht mehr die einzige ‚ Berühmtheit ‘ der Familie Mangold sein wird , “ sagte Fräulein von Giese halb für sich , halb zum Kommerzienrat gewendet mit boshaftem Geflüster . Der Kommerzienrat lächelte ; er lächelte stets , wenn Jemand vom Hofe vertraulich zu ihm sprach , aber er vermied es , zu antworten . „ Auf Deine Doktorin bin ich übrigens sehr böse , weil sie mir niemals Näheres über Deine musikalische Begabung mitgetheilt hat , “ sagte er zu Käthe , die eben ihren Platz am Flügel verließ . Sie lachte . „ Bei uns daheim wird überhaupt kein Aufhebens davon gemacht , “ versetzte sie unbefangen . „ Die Doktorin ist eine Frau , die mit ihrem endgültigen Urtheil kargt und zurückhält ; sie weiß , daß ich noch sehr viel zu lernen habe . “ „ Ach , geh ’ mir doch ! Das ist schon mehr spartanische Erziehung – “ „ Oder auch das ausgesuchteste Raffinement , mit welchem man einen großen Erfolg in Szene zu setzen wünscht , “ fiel Flora ein , die eben unter die Thür trat ; ihr Gesicht glühte wie im Fieber . „ Mir machst Du nicht weiß , Käthe , daß Du so harmlos bescheiden über Dein Talent denkst , daß Du wirklich so wenig Gewicht darauf legst , um bei einem fünftägigen Aufenthalt in unserem Hause gar nicht zu tun , als kenntest Du auch nur eine Note – das ist falsch , hinterlistig gegen mich , gegen uns Alle . “ Der aufquellende Groll erstickte fast ihre schöne , klangreiche Stimme . „ So urtheilst Du , Flora ? “ brauste Henriette empört auf . „ Du , die nie müde wird , ihre schriftstellerischen Bestrebungen , ihre ‚ gelehrten Studien ‘ in jedes Gespräch zu ziehen und breitzutreten , die sich in ihrem Bekanntenkreise bereits auf Erfolge stützt , welche noch abzuwarten sind – “ „ Henriette , besorge den Thee ! “ rief die Präsidentin in scharfem , strengem Tone herüber – man war zu laut im Musikzimmer . Die Angerufene ging grollend hinaus . „ Du irrst , Flora , wenn Du denkst , ich lege kein Gewicht auf mein Talent , “ sagte Käthe vollkommen ruhig , während die geistesstolze Schwester zornig an der Unterlippe nagte und die Hinausgehende mit einem bitteren Blicke verfolgte . „ Dann wäre ich unwahr gegen mich selbst und auch namenlos undankbar , denn es verschafft mir himmlische Stunden . Es ist Zufall , daß ich nicht gleich bei meiner Ankunft darüber gesprochen habe ; denn gerade die Musik ist schuld , daß ich einen Monat früher hierher gekommen bin . Mein Lehrer in der Komposition mußte auf vier Wochen verreisen , und weil ich dann volle zwei Monate den Unterricht eingebüßt haben würde , entschloß ich mich rasch und verließ Dresden mit ihm zugleich . “ Bei diesen letzten Worten des jungen Mädchens ging Fräulein von Giese in den Salon , sichtlich widerwillig sich losreißend – die Erörterungen waren ja doch zu pikant – aber ihr Vater , ein alter pensionierter Oberst , war eben gekommen ; er mußte begrüßt werden , auch der Kommerzienrat ging hinaus . Flora trat wieder an den Flügel und nahm das Notenheft vom Pult . Käthe sah , wie sich der schöne Busen der Schwester unter fliegenden Athemzügen hob , wie ihre Hand in nervöser Aufregung bebte ; Käthe bereute bitter die Arglosigkeit , mit der sie das kleine Werk in diesem Kreise vorgeführt hatte . „ Man hat Dir wohl viel Schmeichelhaftes darüber gesagt ? “ fragte Flora und schlug mit der umgekehrten Rechten auf das Titelblatt – ihre Augen hingen verzehrend an den Lippen der Schwester . „ Wer denn ? “ entgegnete Käthe . Meine Lehrer sind eben so zurückhaltend mit ihrem Lob wie die Doktorin , und Andere wissen