habe – ist es nicht ein Stück aus Raouls Familienschmucke ? « – » Nein , « versetzte Liane vollkommen ruhig und nahm die Rosette von der dunklen Samtunterlage – sie schob die Goldplatte von der Rückseite weg . » Das Wappen des Fürsten von Thurgau kenne Sie jedenfalls , Herr Hofmarschall – haben Sie die Freundlichkeit , sich zu überzeugen , daß es hier im Innern der Rosette eingraviert ist . Ich habe es von meiner Großmama , väterlicherseits , geerbt – Sie werden sich dabei sagen müssen , daß dem Enkelkinde dieser Prinzessin von Thurgau ein derartiger Mißgriff , oder , wie Sie › vermuteten ‹ , Irrtum , ganz unmöglich ist ... « » Um Gott – liebe , kleine Frau , « rief er , jetzt mit einer wirklichen Verlegenheit ringend , » habe ich mich denn so ungeschickt ausgedrückt , daß Sie mich so total mißverstehen konnten ? Unmöglich ! Man kann doch nicht etwas aussprechen , woran die Seele nicht denkt . Uebrigens habe ich ja immerhin recht , wenn ich an einen Irrtum , das heißt an eine Verwechslung glaubte – in unserem Hause existiert in der That dasselbe Schmuckstück . « » Ich weiß es – der Koffer mit Raouls Familienschmucke steht in meinem Ankleidezimmer ; ich habe bald nach meiner Hierherkunft die einzelnen Stücke mit dem Verzeichnisse verglichen . « » Das heißt , Sie haben sofort Besitz ergriffen , was ich Ihnen keinen Augenblick verdenke , meine Gnädigste . Angesichts dieses Reichtums haben Sie ferner vollkommen recht , wenn Sie die Brosamen einstiger Herrlichkeit an Ihr Haus , respektive an Ihre Schwester Ulrike zurückverschenken – Sie brauchen sie nicht mehr , und ihr werden sie willkommen sein . « Eine grenzenlose Erbitterung lag in diesen Tönen , der abscheulichste Hohn in dem Lächeln , das die Lippen des alten Herrn häßlich verzog . Liane rang hart mit sich selbst , um keine Thräne im Auge aufkommen zu lassen – sah er diesen Zeugen einer inneren Niederlage , dann war sie verloren . Sie nahm das Kistchen vom Fußboden und stellte es auf den Rokokoschreibtisch » mit den Raritätenkästen « , neben welchem der alte Herr saß . » Sie irren , Herr Hofmarschall , « erwiderte sie , ihm fest in das Gesicht blickend , » ich werde das Andenken Ihrer Frau Tochter ehren und die Juwelen , mit denen sie sich geschmückt hat , nie tragen . Ich habe sie nur revidiert , weil ich für ihre Vollständigkeit einstehen muß ... Sie irren ferner , wenn Sie meinen , ich schicke den Schmuck nach Rudisdorf , um mit › diesen Brosamen einstiger Herrlichkeit ‹ meine Schwester zu schmücken – meine Ulrike , wie würde sie lächeln bei diesem Gedanken ! « – Sie stemmte ein auf der Tischplatte liegendes Papiermesser zwischen das Kistchen und den Deckelrest und hob den letzteren ab . Mit hastigen Händen nahm sie einen Stoß Fließpapier voll getrockneter Pflanzen heraus und legte ihn seitwärts , ebenso einen in Seidepapier gehüllten flachen Gegenstand , anscheinend ein Bild – dann drehte sie das leere Kistchen um und klopfte mit der Hand leicht auf den Boden desselben . » Außer dem Erbstücke von meiner Großmama enthält es nichts von klingendem Geldeswerte , « sagte sie herb , mit fliegendem Atem , und sah stolz auf den Mann mit der ordinären Denkweise nieder , dem jetzt doch ein leichtes Rot der Beschämung über die fahlen Wangen huschte – diese Züchtigung hatte er vollkommen verdient . » Gott im Himmel , wozu diesen Beweis ? « rief er . » Soll ich um Vergebung bitten , wo es mir nicht eingefallen ist , zu beleidigen ? Wie konnte ich mir je anmaßen , Zweifel an Ihre Wahrhaftigkeit zu setzen ! ... Ich glaube Ihnen stets aufs Wort , meine Gnädigste , glaube Ihnen alles , selbst wenn Sie mir in diesem Augenblicke versichern wollten , daß Sie das Schmuckstück lediglich in die Heimat zurücksenden , um es – dem Schoßhunde Ihrer Frau Mama um den Hals zu hängen . « Seine Stimme klang impertinent – der grimmige Spott jagte der jungen Frau das siedende Blut nach den Schläfen . Sie war im Begriff , den Hofmarschall den Rücken zu kehren und das Zimmer zu verlassen – da sah sie , wie der Hofprediger , der sich bis dahin schweigend verhalten hatte , die verschränkten Arme mit einer heftigen Bewegung löste und dem alten Herrn einen Seitenblick zuwarf , als wolle er ihn mit seinen glühenden Augen erdolchen ... Wollte er ihr zu Hilfe komme , sie verteidigen ? ... War das einer der » schlimmen Augenblicke « , wo er von ihr gerufen zu sein wünsche ? Nie , nie reichte sie diesem Priester auch nur eine Fingerspitze zum gemeinsamen Vorgehen , der mit eherner Faust , mit aller ihm zu Gebote stehenden weltlichen Macht die Menschenseelen knebelte , die in sein Bereich gerieten . » Zu solchen Absurditäten verirrt sich allerdings mein Gehirn nicht , « sagte sie sich rasch beherrschend , um jedem Laut von den Lippen des Geistlichen zuvorzukommen . » Ich bin eine Tochter der Trachenberger und die haben es stets mit dem Leben zu ernst genommen , um so kindisch frivol zu sein ... Wozu soll ich es verschweigen ? Die ganze Welt weiß , daß wir verarmt sind – ich schicke die Rosette meiner Mutter , um ihr eine Badereise zu ermöglichen . « » Ei , was wollen Sie mir da weismachen ? « lachte der Hofmarschall auf . » Oder soll ich Sie der engherzigsten Knickerei beschuldigen ? Sie beziehen Nadelgelder bis zu dreitausend Thalern – « » Ich glaube , es ist einzig und allein meine Sache , wie ich über diese Gelder verfügen will , « unterbrach sie ihn mit ernster Abwehr . » Sehr wohl – ich habe nicht das Recht zu fragen , ob Sie sie in Staatspapieren anlegen , oder Ihre Musselintoiletten davon bestreiten ... Uebrigens ,