trieb – er ging lediglich , um aufzuatmen , ja , nur deshalb ! ... Er hätte auch durch das Hoftor den Heimweg antreten können ; allein , da lag die Tonne breit , in greller Gluthitze auf der verwahrlosten , steinebesäten Fahrstraße , während der Garten mit seinen Bäumen kühlen Schatten bot – und weshalb hätte er nichtdurch den Garten gehen sollen ? – 13. Er behielt die Zauntür in der Hand , damit sie beim Zufallen nicht knarre , und blieb einen Augenblick bewegungslos in dem schattigen Himbeergebüsch stehen , weil – nun , weil es da so erquickend kühl war ... Und da sah er das Mädchen drüben auf dem abgemähten Grasfleck , wie sie sich eben aufrichtete und das veilchenduftende Taschentuch der Erzieherin aus der Tasche zog , um ihr Gesicht hineinzudrücken – die Vertraulichkeit zwischen Herrin und Dienerin erstreckte sich somit , wie der Augenschein lehrte , selbst bis auf die Gütergemeinschaft . Sie kehrte ihm den Rücken zu , und an der Bewegung ihrer Schultern sah er , daß sie krampfhaft atmete . Fast in demselben Augenblick stand er neben ihr . » Warum weinen Sie ? « fragte er halb im Spott , halb beunruhigt . Das Mädchen stieß einen schwachen Schreckenslaut aus und ließ unwillkürlich das Tuch vom Gesicht fallen . Ja , die Lider waren rot vom Weinen , aber aus den Augen flammte den Fragenden die tiefste Verachtung an . Sie antwortete nicht und nahm die Eichel vom Boden auf , als beabsichtige sie , aufs neue zu arbeiten , ohne ihn und seine Frage zu beachten . » Soll ich keine Antwort bekommen ? « fragte er weiter mit verhaltener Stimme . Sie kämpfte sichtlich mit sich selbst . » Nicht eher , als bis ich Ihnen beweisen kann , daß Sie mich schwer beleidigt haben , « kam es ihr gepreßt zwischen den Zähnen hervor . » Das wollen Sie beweisen ? « – Er lachte hart auf . » Ich möchte wohl wissen , wie Sie das anfangen werden ! – Aber das sage ich Ihnen , « – sein Ton wandelte sich plötzlich und nahm eine leidenschaftliche Färbung an – » fußfällig wollte ich Sie um Verzeihung bitten , wenn Sie mich überführten . « Sie sah überrascht , mit ungewissem Blick auf und wurde glühend rot – dann senkte sie den Kopf tief auf die Brust , in der Tat wie eine Schuldbewußte . » Ich wußte es ja , « sagte er bei diesem Anblick verächtlich . » Sie waren gestern abend im Grafenholz – « » Sie auch , « warf sie ruhig ein . Diese Gelassenheit überraschte ihn , und dabei schämte er sich in seine Seele hinein der Spioniererei , bei welcher ihn das Mädchen ertappt hatte . » Ach , ich wußte nicht , daß man im Forstwärterhaus die Waldspaziergänger überwacht ! « sagte er , zwischen Verlegenheit und grenzenlosem Ärger schwankend . » Dazu hat man im Forstwärterhaus weder Zeit noch Lust , « versetzte sie ebenso ruhig wie vorher . » Der Hund schlug an – « » Und da schauten Sie nach dem Heimkommenden aus , « ergänzte er spöttisch . » Die Abendsuppe war fertig – er brauchte sich nur an den gedeckten Tisch zu setzen . – Der hat ' s gut ! ... Sie sind schon merkwürdig heimisch und rührig in Ihrem zukünftigen Heim ! « Sie sah ihn zuerst groß an ; dann aber schien sie plötzlich zu verstehen . Sie wurde rot , und um ihre Mundwinkel zuckte es wie verhaltenes Spottlächeln . » Wir werden doch nicht in das Waldhaus ziehen ? « warf sie halb fragend hin . » › Wir ‹ « – allerdings nicht , wenn Sie darunter Ihre Herrschaft mit verstehen . Ich glaube , Fräulein Agnes Franz würde sich für ein solches Unterkriechen im Hause ihrer ehemaligen Zofe bedanken . « » Das Forstwärterhaus im Grafenholz gehört Seiner Durchlaucht dem Fürsten , « entgegnete sie , das Lächeln niederkämpfend , » und ich wüßte nicht , wie ich je zu dem Recht kommen sollte , darüber zu verfügen ... Ich bin übrigens die längste Zeit in Thüringen gewesen – wenn › Fräulein Agnes Franz ‹ geht , verschwinde ich auch , um mir mein Brot draußen in der Welt zu suchen . « In sprachloser Überraschung starrte er sie an . » Ich möchte Ihnen schon glauben , « sagte er langsam , ohne seinen Blick von ihr zu wenden , » wenn ich nicht wüßte , daß Sie – falsch sind . « Ihre Lippen bebten ; aber sie nahm die Beschuldigung scheinbar gelassen hin . » Ich widerspreche Ihnen nicht – warum soll ich in den Wind hineinreden ? Sie sehen durch getrübte Gläser , und ich darf ja keinen Finger rühren , um der Wahrheit die Ehre zu geben ... Leider sind Sie allerdings nach einer Seite hin berechtigt , mir auch später nachzusagen , daß ich ein falsches Spiel gespielt habe – « » Ja , das unverantwortliche Spiel weiblicher Gefallsucht , wie Sie es der gewiegten Weltdame abgelauscht haben ! « » Nein , dazu bekenne ich mich nicht ! « Sie sagte das entschieden , mit einem festen Blick in seine zürnenden Augen . Er lächelte spöttisch ungläubig . » Ich möchte wissen , wie der Mann im Forstwärterhaus darüber denkt . « » Der denkt und sagt jeden Tag aufs neue : › Gott sei Dank , daß die furchtbare Sorgenzeit auf dem Vorwerk überstanden ist ! ‹ Er hat das Gefühl der Erlösung , wie ich auch . « » Und kraft dieses Trostes soll er es schleunigst verwinden , daß Sie nebenbei grausam mit ihm gespielt haben ? « Das Mädchen warf stolz den Kopf auf , und eine scharfe Antwort schwebte ihr unverkennbar auf den Lippen ; aber sie beherrschte sich und fragte ganz ruhig : » Nennen Sie die harte , schwere Feldarbeit , die