junge Frau stand wie eine Statue . Nur allmählich kehrte die Farbe wieder auf ihr Antlitz zurück . » Das ist eine Lüge ! « sagte sie hochaufatmend . » Deshalb habt ihr mich holen lassen ? « » Aber Wolff war bei mir « , klagte Frau Baumhagen , » er rief meine Vermittlung an . « » Nein , er war bei uns « , berichtigte Jenny , » schon in aller Morgenfrühe . Er wollte Artur sprechen . Aber Artur – « sie stockte , » Artur ist gestern abend – « » Vielmehr in dieser Nacht urplötzlich verreist « , ergänzte Frau Baumhagen schneidend , » ich habe Freude an den Ehen meiner Kinder . « » Ich kann nichts dafür , daß er alles gleich übelnimmt « , lachte die junge Frau unbekümmert ; » eigentlich sind wir doch sehr glücklich ! « » Das weiß was von Glück ! « brummte der alte Herr vor sich hin , so leise , daß es nur Trudchen verstand , neben der er Posto gefaßt hatte . Und laut setzte er hinzu : » Eine eilige Geschäftsreise – sagen wir , eine eilige Geschäftsreise , der eine kleine , süße Gardinenpredigt voranging . « » Allerdings , eine Geschäftsreise « , betonte Frau Baumhagen pikiert , » nach Manchester . « » Was hat das mit Trudchens Angelegenheit zu tun ? « fragte Onkel Heinrich ; » genug , Artur war nicht da , und der Gentleman stieg eine Treppe höher und sprach mit deiner Mutter , mein Kind . Nicht der Rede ist ' s wert . Wäre ich nur früher hier 161 gewesen ! Es ist zwar fatal , daß du es erfährst , aber glaube mir , Kind , sie erkundigen sich alle heutzutage . « Der kleine , gutmütige Herr klopfte ihr freundlich auf die Schulter . Frau Baumhagen aber fuhr wie eine gereizte Löwin empor . » Rede nicht so wunderlich ! Was ist da noch zu beschönigen ? Eine ganz gemeine Heiratsvermittlung ist es gewesen . Ich hoffe , daß Gertrud so viel Ehrgefühl besitzt , Herrn Linden zu sagen , daß – « » Vorläufig kein Wort ! « Die junge Frau trat förmlich drohend in die Mitte des Zimmers . » Aber ich bitte dich ! Es wird der skandalöseste Prozeß , den die Welt kennt « , schluchzte die erregte Dame , » er will ja Linden verklagen – du und er , ihr werdet beide vor Gericht müssen ! « Trudchen erwiderte keine Silbe . » Habe die Güte , mir einen Wagen besorgen zu lassen , Onkel « , bat sie . » Nein , du darfst nicht fort , so nicht ! Du siehst erbarmungswert aus ! « schlugen die Angstrufe von Mutter und Schwester an ihr Ohr . » Laß doch mit dir reden , Trudchen « , klagte Frau Jenny , » wir beschwichtigen den Wolff – Onkel kann ja fragen , wie hoch die Forderung ist für seine Vermittlung , und – « » Und du kommst wieder zu uns « , schluchzte die Mutter . » Trudchen , Trudchen , mein armes , unglückliches Kind , habe ich es nicht geahnt ? « » Da hört alles auf ! « murmelte ingrimmig der 162 alte Herr , » diese Weiberweisheit hole der Teufel ! Laß dir nicht dreinschwatzen , Kind « , rief er kräftig dazwischen , » mach ' s mit deinem Mann allein aus . « » Einen Wagen , Onkel ! « wiederholte die junge Frau ihre Bitte . » Warte doch wenigstens « , flehte Frau Jenny , » bis Mamas Anwalt – « » Das fehlt auch noch ! « brummte Onkel Heinrich , » wäre nur Artur hier gewesen , so konnte diese verfl . . . . Geschichte nicht gleich in die Hände der Frauenzimmer kommen . Ich hole dir einen Wagen , Trudchen . Eure Gäule sind wohl auf der Fabrik , Jenny ? Auch gut . Verzeihe , nur einen Moment . « Trudchen war wie betäubt an das Fenster getreten , noch hatte sie kein klares Verständnis der Sache . » Die ganze Stadt spricht davon ! « hörte sie die Mutter schluchzen . Wovon denn ? Sie versuchte mit Gewalt ihre Gedanken zusammenzufassen ; aber es ging nicht . Nur das eine : es ist nicht wahr ! stand deutlich vor ihrer Seele . Sie ballte die kleine Faust im Lederhandschuh . » Lüge ! Lüge ! « kam es über ihre Lippen . Aber wie ein schwerer Nebel hatte sich die Lüge über ihr junges Glück gelegt , so beängstigend , daß ihr das Atmen schwer wurde . » Soll ich mit dir fahren ? « fragte Jenny hinter ihr . Eben kam der Wagen über den Marktplatz . » Ich danke ! Zwischen meinem Mann und mir brauche ich keinen Dritten ! « Kalt und schroff klang es . 163 » Du siehst so jammervoll aus « , stöhnte die Mutter . » Um so besser , daß ich bald heimkomme . « » Schicke doch wenigstens gleich einen Boten ! « » Vielleicht glaubt ihr auch , daß er mich schlägt ? « fragte sie schneidend und sich zum Gehen wendend . » Kind ! Kind ! « rief Frau Baumhagen und streckte die Arme nach ihr aus , » nimm Vernunft an . Sei doch nicht so verblendet , wo Tatsachen sprechen ! « Aber sie wandte sich nicht zurück . Ruhig nahm sie draußen ihren Mantel vom Garderobenständer . Sophie blickte angstvoll in das blasse , stille Gesicht der jungen Frau , die ganz vergaß , der alten Dienerin ein freundliches Wort zu sagen . Am Wagenschlag stand Onkel Heinrich . » Ich will dich begleiten , Trudchen « , bat er . Sie schüttelte den Kopf . » Es ist nur purer Egoismus , Trudchen « , fuhr er fort . » Wenn ich