, sagte sie , sich offenbar zusammenraffend , zu mir : » Dat verdammte Viecher is ' mal wedder uthüsig west ! Warten Se man einen Augenblick , ick will ' mal rutergucken . « Sie verließ das Zimmer : wir hörten sie die Haustür öffnen , und es war uns , als vernähmen wir leises , hastiges Geflüster . Lisette saß wie ein Wachsbild auf ihrem Stuhl , dem Gesichtsausdrucke nach fürchtete sie sich . » Woll ' n wir doch man lieber gehen , Fräulein ? « sagte sie halblaut , fast heiser . Uns war es auch nicht geheuer . Wir hatten uns an der Hand gefaßt und schlichen hinter Lisette her der Stubentür zu , aber wie der alte brave Hausdrache öffnen wollte , war die Türe verschlossen . Oben , über unseren Köpfen , hörten wir geheimnisvolles Rascheln , in das sich das Pfeifen und Brausen des Sturmes mischte , der mit verstärkter Gewalt losgebrochen war . Ganz entsetzt sahen wir uns an . Endlich erfaßte Lisette grimmig abermals 156 die Türklinke , um daran zu rütteln , da gab diese nach und Karlinchen stand vor uns . Noch lag die Blässe auf Wangen und Lippen , aber sie lächelte , und zwar so , daß sie unheimlich aussah , das Gesicht verzerrt . » Die oll Katz , « sagte sie zu Lisette , » lett kein Ruh , bis man upmakt . Wat hedd so ' n Vieh in Snee herum to ramenten . – So , darf ich bitten , Fräuleins ? « Aber wir erklärten einstimmig , wir müßten nun gehen , kämen ein andermal wieder . Karlinchen redete zwar zu , aber vergeblich , wir opferten , unter Lisettens Versicherung , daß die Herren Papas keinen Spaß verständen , unsere zwei Gutegroschen und stapften in den Schnee hinaus , eng aneinander geschmiegt , den leise schimpfenden weiblichen Cerberus zur Seite . Vor der Schwelle zeigte der Schnee die Stapfen eines großen Männerfußes , aber so , als wäre hier jemand mit bloßen Füßen gegangen . Auch den ganzen Weg zurück kamen diese Spuren uns entgegen , aber unregelmäßig , als wäre der Mensch gesprungen , und als habe jemand mit den Füßen gescharrt , um die Spuren unkenntlich zu machen . » Hängen lass ' ich mich , « erklärte Lisette , » wenn das eine Katze gewesen is , die da geschrieen hat ! Herr Gott , Fräuleins , erzählen Sie doch man nichts , daß wir bei Schinders Karline gewesen sind ! Der Papa wirft mich sonst morgen aus dem Hause . « Wir fühlten uns wie erlöst , als wir wieder in den Straßen der Stadt waren und helle Fenster sahen und freundliche Menschenstimmen hörten in unseren Stuben . Am folgenden Tage aber kam der größte Schrecken nach : in der Stadt verbreitete sich nämlich die Kunde , Breidling sei Abends zuvor ausgebrochen aus dem Gefängnis , auf schier verwunderliche Art , und daß er zunächst seinem alten Schatz einen Besuch gemacht habe , wie dies auch von Karlinchen bei der alsbald nach Entdeckung der Flucht unternommenen Haussuchung unverhohlen zugestanden sei . Man hatte sie selbstverständlich verhaftet , aber sie beharrte bei ihrer Aussage , daß sie dem Lumpen nur gerad so viel Rast bei sich gegönnt habe , um Strümpfe und Schuhe anzuziehen und 157 sich durch einen Schluck Kaffee zu stärken ; nachher sei er in die Schneenacht hinausgewandert , und irgendwo werde man den Unglücksmenschen schon finden , verklamt oder erfroren , denn bei solchem Wetter bleibe ja nicht einmal ein Vieh lebendig . Man fand aber Breidling nicht , niemals hörte man wieder von ihm . Einige wollten wissen , er habe irgendwo in den Harzwäldern Geld versteckt gehabt und sei damit nach Amerika entkommen , aber verbürgt ist nichts darüber . Uns aber wurde es klar , daß der Katzenschrei das Zeichen des gefürchteten Räubers gewesen war , und wir standen am nächsten Nachmittag bei der alten zitternden Lisette in der Küche von Klärchens Mutter und klapperten nachträglich vor Angst mit den Zähnen . » Hätte uns der Kerl ja totschlagen können wie die Mäuse , « stöhnte die Alte . » O Gott ! o Gott ! Sagt doch man nichts , liebe Fräuleinchens ! « In den Annalen unserer Stadt bildete die Flucht Breidlings ein berühmtes Ereignis . Er hatte sich mit nackten Füßen durch die Esse emporgearbeitet , zu einer Zeit , als noch alles auf den Beinen war im Gefangenenhause . Der rasende Schneesturm ward ihm zum Verbündeten bei seinem halsbrecherischen Wege über Dächer und Mauern . Wären wir etwas früher aus Karlinchens Hause fortgegangen , wir hätten dem schaurigen Helden unzähliger Einbrüche und einiger Mordtaten auf dem einsamen Wege begegnen müssen , ja vielleicht auf Karlinchens Schwelle – ein Gedanke , der noch lange nachher 158 unsere Nerven schüttelte . Erst viel später haben wir uns dieses Streiches gerühmt ; Lisette lag schon im Altweiberstift auf dem Friedhof und konnte keine Schelte mehr bekommen . Schinders Karlinchens wurde nach gebührender Frist aus der Haft entlassen und bezog ihr Häuschen wieder . Sie » sagte wahr « und lebte still vor sich hin , die hochlöbliche Polizei fand keinen Anlaß , sich einzumischen . Da kam der Krieg 1870 . Unser Regiment zog eines Morgens mit klingendem Spiel ins Feld . Die ganze Stadt war auf den Beinen , ein jeder wollte den braven Jungen seinen Abschiedsgruß gönnen . Man hörte nichts als den munteren Marsch der Regimentsmusik und das taktmäßige Schreiten der Soldaten ; es war ein leicht verschleierter Morgen und die Leute auf den Gassen winkten mit stummen Grüßen . Keiner hatte das Herz , » Auf Wiedersehen « zu rufen . Da auf einmal ein lautes » Hurra ! « von der Straßenecke her , wo das Ende der Kolonne soeben eingebogen ist , das Schreien und Rufen übertönt die schon ziemlich ferne Musik . Die ganze Straßenjugend kommt wie die wilde Jagd daher auf