, und er sprach auch über dieses Thema . Ich wunderte mich erst darüber , aber er sagte , man halte mich für durchaus vertrauenswürdig - er selbst habe von Anfang an dieses Gefühl gehabt . Und seine Mitteilungen - nun , er vermutet , und mit ihm seine nächsten Freunde , daß von Hallwigs Seite Entsetzliches gegen ihn geplant war : man werde ihn vielleicht auf mysteriöse Weise verschwinden lassen , seinen Geist verwirren oder ihn ums Leben bringen . » Aber lieber Professor , das ist doch nicht so einfach « , wandte ich ein . Er sah mich von der Seite an : » Einfacher vielleicht , als Sie glauben , Herr Dame - wissen Sie , daß jener Petersen kürzlich geäußert haben soll , er wisse siebenundzwanzig Arten , wie man einen Menschen unbemerkt aus der Welt schaffen könne ? Und denken Sie nur an den Fall Konstantin ; sicher wurde auch dabei ähnliches beabsichtigt . Es gibt heidnische Ritualmorde , die vor allem an Verrätern vollzogen werden - und man hält mich ja dort für einen Verräter - mich « , lachte er bitter auf , » mich , der für unsere Sache freudig sein rotestes Herzblut hingegeben hätte ! « » Davon sind wir alle überzeugt « , sagte ich tröstend . » Wer - wir ? « » Nun , ich , die Mädchen im Eckhaus und ... « Hofmann sah mich warm an : » Ich danke Ihnen - es sind wundervolle Frauen , die beiden . « Dann zeigte er mir seinen Spazierstock - einen schönen Stock mit silbernem Griff und eingelegten Topasen . » Sehen Sie , lieber Dame , ich kann Ihnen nicht sagen , warum , aber ein erfahrener Freund hat mir dringend angeraten , mich dieses Stockes zu entledigen - - es spielt da eine symbolische Bedeutung mit . Ich habe ihn eigens deshalb heute mitgenommen , raten Sie mir nun , wie ich ihn beseitigen soll , aber so , daß er nicht wieder aufgefunden wird . « Wir gingen gerade hinter dem Stadtgarten an einem schmalen Flüßchen entlang , und ich schlug vor , ihn ins Wasser zu werfen . Das leuchtete ihm auch ein , wir blieben stehen , Hofmann schwang den Stock ein paarmal um sich selbst , schleuderte ihn dann aber , wie uns beiden schien , zu weit , denn wir sahen ihn nicht fallen und mußten annehmen , daß er jenseits des schmalen Flusses in einem der drüben gelegenen Privatgärten gelandet sei . Bestürzt sahen wir uns an : » Das ist ein böses Omen « , stammelte Hofmann ; er war einen Moment ganz außer Fassung . Ich erbot mich , in der Villa drüben anzufragen , aber er sagte , nein , auf keinen Fall , er wolle ihn nicht noch einmal in Händen haben . Noch schlimmer sei es allerdings , wenn er in den Besitz von jemandem gelange , der ihm übelwolle . Dieser Gedanke schien ihm sehr viel Sorge zu machen . - In beklommener Stimmung traten wir den Heimweg an , und ein diesmal wirklich rätselhafter Zufall wollte es , daß wir dicht bei Hofmanns Wohnung Petersen begegneten . Er ging auf der anderen Seite der Straße , warf einen scharfen Blick herüber und ging ohne zu grüßen weiter . Hofmann hatte ihn glücklicherweise nicht gesehen , aber ich kann nicht leugnen , daß ich mir meine Gedanken darüber machte , und diese Gedanken waren düsterer Natur . Es liegt nicht in meiner Art , irgend etwas leicht zu nehmen , aber jetzt habe ich manchmal ein Gefühl , als ob alle diese Dinge doch noch viel ernster und furchtbarer seien , als ich bisher ahnte . Ich bin auch nicht feige , aber Petersens Blick ging mir durch Mark und Bein . Er wird jetzt wohl denken , daß ich ganz auf Hofmanns Seite stehe . Und wenn ich es täte , wenn ich ihm wie an diesem Morgen mit Rat und Tat beistehe - wird man dann nicht auch mich mit in sein Schicksal verwickeln ? Und noch andere bange Fragen bestürmen mich - ich habe viel persönliche Sympathie für ihn . Ob er wirklich Verrat geübt hat , weiß ich nicht zu beurteilen , und dennoch möchte ich nicht zu denen gehören , die in dieser vielleicht noch für spätere Jahrhunderte bedeutsamen Angelegenheit eine zweifelhafte Rolle spielen . Selbst wenn meine eigenen Hoffnungen bei diesen letzten Katastrophen wohl mit untergegangen sind ... Ja - das Kapital für die Heidenkolonie soll jetzt da sein . Aber wo sind die Heiden ? Allgemein wird die Vermutung laut , daß zuletzt nur Hallwig und Delius übrigbleiben und den Rest ihres Lebens an einsamen Altären vertrauern werden . Im Mai ... Mein Roman - ich fürchte , er wird nie geschrieben werden . Es bedürfte wohl einer geübteren Hand als der meinen , um aus dem , was ich hier erlebte und erleben sah , eine nur halbwegs zusammenhängende Handlung zu gestalten . Und selbst , wenn ich es könnte - es kommt mir vor , als ob der Leser sich um den Höhepunkt der Handlung , den er doch dazu mit gutem Recht erwartet , betrogen fühlen würde . Denn ebendieser Höhepunkt ist nie gekommen - es war alles schon vorher zu Ende . Der Höhepunkt würde fehlen , und die letzten Kapitel würden ihn schmerzlich anmuten . Ich weiß ja selbst noch nicht , wie ich sie überstehen soll . Alle gehen fort - auch die Eckhausbewohner gedenken Wahnmoching auf unbestimmte Zeit zu verlassen . Sie luden mich aufs herzlichste ein , mitzukommen , aber ich fühle nicht mehr die Kraft dazu . Ich weiß jetzt auch , daß Susanna mich niemals lieben wird - ihr Herz wird immer irgendeinem anderen gehören . Jetzt blutet es noch um den Panther , der sie schnöde verlassen hat ; aber als ich seiner neulich Erwähnung tat , fand sie ihr altes frohes Lächeln wieder ,