ist demütig und wunschlos . Also liebe sie denn , liebe sie , bis du den letzten Hauch deines Atems erschöpft hast . « Da atmete sein Herz und lechzte : » Ich möchte heimlich zu ihr , ungesehen bei ihr wohnend und beständig mit ihr lebend , was sie irgend selber lebt , jede Stunde , jede Sekunde , vom Grüß Gott des Morgens , wenn sie die Fensterläden öffnet , bis zum Gut Nacht am späten Abend . « » Ja , tue das « , erlaubte Viktor . Und das Herz tat , wie es gesagt hatte , und lebte ungesehen mit ihr vom Morgen bis zum Abend , vom Grüß Gott des Morgens , wenn sie die Fensterläden öffnete , bis zum Gut Nacht am müden Abend . Und wenn sie sich zum Mittagessen setzte , nickte es : » Iß und sei fröhlich « , und wenn sie sich zum Ausgehen rüstete , flüsterte es : » Nimm nicht das Alltagskleid , sondern das neue , das helle , das köstliche ; denn du bist schön und lieb ; das bedeutet : wo du bist , waltet alle Tage Festtag . « Und weiter atmete das Herz und lechzte : » Ich möchte in ihr eigen Herz tauchen , tief bis in den Quell ihres Gefühles , und aus ihrem Herzen alles liebhaben , was sie selber lieb hat , angefangen von ihrem Mann und ihrem Kinde bis zu dem Blumenstöcklein vor ihrem Fenster . « » Ja « , erlaubte Viktor , » tue das . « Und das Herz tat , wie es gesagt hatte , und tauchte in Theudas Herz bis in den Quell ihres Gefühles , und liebte aus ihrem Herzen alles , was sie selber liebte , und sprach zu ihrem Manne : » Bruder , du hast einen Freund , von dem du nicht weißt , und einen Helfer , den du nicht vermutest ; getrost , was auch die Zukunft dir schicke , ich bin da , ich werde dir beistehen . « Und sprach zu ihrem Kinde : » Deine Füßlein taumeln ins Ungewisse , und deine Äuglein lächeln in Nebel und Ferne ; ich aber weiß Rat ; ich will dich vor Fehlgang und Schaden behüten . « Und zu dem Blumenstöcklein vor dem Fenster sprach es : » Du mußt fleißig sein , damit du mit deinen Farben ihr lustig leuchtest und mit deinem Hauch ihren Mut erquickest , denn bedenke , deine Ranken ragen in ein besonderes Stüblein . « Und wieder atmete das Herz und lechzte : » Ich möchte mich in einen Segen verwandeln und wie ein guter Geist Gottes ihre Schritte umschweben , sie aufrichtend , wenn sie mutlos ist , und von ihr jedes Unheil abwehrend , das nächtens ihre Schwelle umschleicht . « » Das ist recht und statthaft « , erlaubte Viktor , » tue das . « Und das Herz tat , wie es gesagt hatte , und verwandelte sich in einen Segen . Und beim Morgenblaßlicht küßte es Theudas Augen : » Der Hahn ist wach ; steh auf und fürchte dich nicht , denn dieser Tag ist ein fröhlicher Tag . « Und wenn sie betrübt war , so sprach es : » Irrtum ! du darfst nicht traurig sein , denn du bist der Menschen Lust und Wonne . « Und zu dem Unheil , das nächtens ihre Schwelle umschlich , wehrte es : » Halt ! Wer da ? Täuschung ! Dieses Haus ist gefeit , denn hier wohnt Theuda-Imago . « » Nun wohl , mein Herz « , rief Viktor , » wonach deine Liebe lechzte , das hab ich dir alles gewährt . Hast du nun Genüge ? Oder begehrst du noch mehr ? « Ihm antwortete das Herz : » Ich habe nimmer Genüge ; denn meine Liebe gebärt Liebe ; je mehr ich die Einzige liebe , desto mehr begehrt mich , sie zu lieben . Siehe , ich habe ihre dermalige Gestalt mit meiner Andacht umwoben , nun will ich es auch mit der vormaligen tun ; mit meiner Ahnung ihre verbliebene Erscheinung grüßend , so wie sie einst gewesen , ehe sie geworden , rückwärts über ihre Mädchenjahre bis in die Tage der Kindheit , und von ihrer Kindheit hinauf nach ihrem Ursprung über der Welt , wo ihre Seele keimte , ehe sie den Wandel nach Erden antrat . Allein das vermag ich nicht aus mir ; gebiete deiner Phantasie , daß sie mich in jene Höhen enttrage . « » Ja « , erklärte Viktor , » das soll dir werden . « Und befahl seiner Phantasie : » Du loses , unnütz Vögelein , das mir immerfort Unfug und Unmuß stiftet , mit Truggesichtern mich täuschend , daß ich der Torheiten unzählige begehe , auf ! erweise dich einmal nützlich . Hast du gehört , was mein Herz von dir heischt ? Also rüste deine verwegensten Flügel und enttrage meine Ahnung über die Welt in die Pflanzstatt der Seelen . « Ihm erwiderte die Phantasie , im Glanzlachen erstrahlend : » Das ist es ja eben , was ich immer ersehnte . Denn dort oben bin ich zu Hause . « Sprachs und enttrug mit verwegenem Fluge seine Ahnung hinaus über alle Welt in die traumumdämmerte Brutstatt der Seelen . Daselbst , mit den Fühlern der Liebe den Pfad erratend , den einst ihre Seele nach Erden angetreten , versuchte Viktor auf ihren Spuren ihr verwichenes Leben nachzuleben , mit dichtendem Geiste ihre irdischen Erstlingsjahre zurückrufend , den Abglanz ihrer Mädchengestalt an den Wäldern ihrer Heimat ablesend , die Felsen grüßend , die ihr staunend Kinderauge zum ersten Male mochte geschaut haben . Ob dieser Arbeit offenbarten sich ihm Neuschöpfungslandschaften mit Durchblicken auf jenseitige Welten , mit Lichtschimmern und Wolkenzügen anderer Gattung , davor seine Seele schauerte . Die Wirklichkeit schwand , die Zeit versenkte sich vor seinen Füßen . Allein von der