und schreibt kein anderer . Auch hat er das höchste Sillan-Zeichen , welches wir kennen . « » Wissen wir denn genau , daß es das höchste ist ? « » Freilich nicht . Es ist ja möglich , daß es ein noch höheres giebt . « » Nicht nur möglich , sondern ganz gewiß ! « » Effendi ! Da widersprichst du dir doch selbst ! « » Nein ! « » Gewiß ! Wenn es ein höheres Zeicher giebt , so ist auch ein höherer Sill da . Der es trägt , steht also über dem Mirza ! « » Das ist ein logisch richtiger , aber ein praktisch falscher Schluß . Er trägt sie nämlich beide ! « » Beide ? Das sagst du mit solcher Sicherheit ? Woher weißt du es ? « » Ich bitte dich , nachzudenken . Als Oberster ist er im Besitze sämtlicher Zeichen , die es giebt . Er hat ja auch den Tuman an der Kette . Ich bin überzeugt , daß er , falls er es für nötig hält , auch den silbernen Ring ansteckt , um sich für einen gewöhnlichen Sill auszugeben . Wenn er dagegen als Aemir in der Versammlung seiner Päderahn erscheint , wird er das höchste Zeichen tragen . Du hast aber gehört , daß er sich zu fürchten hat . Er wird in dieser Versammlung ganz gewiß sein Gesicht maskieren . Außerhalb derselben , im gewöhnlichen Leben , kann er es nicht verbergen . Wird er sich da durch das Tragen des höchsten Zeichens verraten ? « » Nein , gewiß nicht . Ein Zeichen muß er aber auch da tragen . Warum nimmt er da nicht einen gewöhnlichen Ring ? « » Alter Psycholog ! « scherzte ich da . » Weißt du denn noch nicht , daß das Laster selbstgefälliger als die Tugend , die Häßlichkeit eitler als die Schönheit ist ? Und grad dieser Mann besitzt eine Gefallsucht , die ihresgleichen wohl kaum wiederfindet . Du hast ja seinen Anzug und sein Pferdegeschirr gesehen . Alles an ihm ist Prunk , Flitter , Prahlerei und Flunkerei ! Einen gewöhnlichen Ring wird er nur aus Hinterlist anstecken . Wenn sich solche Leute einmal herablassen , haben sie stets die Bosheit im Nacken sitzen . Für einen seiner Päderahn gehalten zu werden , das giebt sein Hochmut , sein Eigendünkel nicht zu . Dieser Dünkel läßt sogar die Vorsicht außer Acht . Er steigt bis an die letzte Grenze der Gefahr hinauf . Wenn er sich nicht als Fürst der Schatten zu erkennen geben darf , so soll man ihn aber doch für eine hervorragende Charge halten . Hast du noch nicht gehört , daß sich das Verbrechen unter seinesgleichen größer zu machen strebt , als es in Wahrheit ist ? Die Sorge um sein Leben und seine Sicherheit gebietet ihm , sich kleiner zu machen ; aber mehrere Schritte tiefer zu steigen , das fällt ihm gar nicht ein . Er thut wahrscheinlich nur einen einzigen . Er ersinnt ein Zeichen , welches scheinbar tiefer weist , aber auch nur scheinbar , denn ich bin überzeugt , daß nur er allein , aber kein anderer ein solches Gürtelschloß besitzt . Wer es sieht , wird ihn für einen hohen Sill halten , wenn auch nicht für den höchsten . Auf diese Weise wird er beiden gerecht , seiner Vorsicht und auch seiner Eitelkeit . Nun aber habe ich eins zu fragen : Er sagte heut vor der Dschemma : Ihr seht mich jetzt zum ersten Male . Auch mein Name war euch bisher unbekannt . Ihr wißt also nicht , wer und was ich bin . Wie konnte er in dieser Weise sprechen ? Waren seine Person und sein Name euch wirklich so unbekannt , wie er glaubte ? « » Nein , « antwortete der Ustad . » Er glaubte es auch nicht . Er weiß vielmehr sehr genau , daß besonders ich ihn kenne , weil ich ihn schon öfters getroffen und auch mit ihm gesprochen habe . « » Das ist es , was ich wissen wollte ! Sein Hochmut hat ihn verleitet , mehr zu sagen , als er beabsichtigte . Ihr kennt seine Person und seinen Namen . Das weiß er . Er behauptete trotzdem , ihr wisset nicht , wer und was er sei . Er muß also Jemand und Etwas sein , was außerhalb des Namens Ahriman Mirza liegt . Was ist das nun ? Etwas Gewöhnliches oder etwas Bedeutendes . Ich meine das Letztere , denn er sagte in Beziehung hierauf : Meine Freundschaft kann selig machen , und meine Feindschaft kann verdammen . Wer das sagen kann , muß sich für den Höchsten im ganzen Reiche halten ! In welcher Beziehung aber ist er dies ? In gutem oder in bösem Sinne ? Im guten , in gesetzlichem Sinne ist es der Schah . Es bleibt also nur die Kehrseite des Guten , also das Böse . Wer da sagt : Meine Feindschaft kann verdammen , ist unmöglich ein guter Mensch . Hierzu kommt die Erwägung , daß er das , was ihm seine Macht verleiht , heimlich halten muß . Es ist also etwas Verbotenes , etwas Ungesetzliches . Das sind die einzelnen Posten . Ziehen wir nun die Summe ! « » Laß mich es thun ! « bat der Pedehr . » Ich will doch auch mitsprechen ! « » Gut ! Thue es ! « antwortete ich , weil ich mich über sein Bemühen freute , mir mit Aufmerksamkeit zu folgen . » Das Ergebnis ist überraschend , « sagte er . » Es giebt zwei Gewalten im Reiche , eine gute und eine böse . Die gute ruht in den Händen des Schah-in- die böse übt Ahriman Mirza aus . Da aber , wie wir wissen , der Aemir-i-Sillan diese Macht in den Händen hat , so muß Ahriman Mirza der Fürst der Schatten sein . Ist es