für Schmutz über mich ausgießt ! Wer ist diese Tante Ludmilla ? Nichts Schmutziges und Gemeines , das sie nicht ausdenken könnte ! Eine betrunkene Betschwester , ich kenn sie gut ! Ja , Marie , so ist ' s. Widrig an der Seele wie häßlich am Körper , mit ihren blutunterlaufenen Glasaugen und ihrer Schandzunge . Geht hinein und seht meine Gesellschaft an und vergleicht ! Ach , ihr ! Hätte sie nicht Geld , so würdest du vor ihr schaudern , meine sanfte Marie - schäme dich ! ganz einfach . « Der Zorn übermannte die beleidigte Frau . » Schäm dich ! « rief sie , und stieß mit wuchtiger Armbewegung die Tante Ludmilla mit ihren Verleumdungen weit von sich . - Die Tür ward plötzlich geöffnet . Niemand hatte Schritte gehört . Hoch und schwarz , mit seiner stolzen Haltung und seinem strahlenden Gesicht , den Hut in der Hand , stand vor den feindlichen Schwestern Bernsteins Kamerad ... » Hovannessian , « sagte er , sich vorstellend , und neigte tief den Kopf vor Josefine . Und dann , unschlüssig , schüchtern fast , mit einem unwillkürlichen , freudigen Lächeln sah er auf die Frau nieder . » Man hat mir gesagt ... Wo ist diese Versammlung ? « So groß sah er aus in dem kleinen Zimmer , so fremd und so freundlich - die Stimme war so männlich - die dunklen Augen blickten so bekannt - - » Hier ! « antwortete eine zarte , frohe , befangene Frauenstimme , Josefines Stimme . War es die ihre ? Sie blickten einander an , und jeder sah nur den anderen . So sprichst du ? sagte sein Blick , sprichst du so milde , fremde Frau ? Ich freue , freue mich ! antwortete der Blick der Frau . Ist es wahr ? Bin ich dir willkommen ? Willkommen ! Willkommen ! Ja ! Hast du mich erwartet ? Kann ich dir in etwas helfen ? fragte sein Auge . Es war so dunkel eben noch , und da kamst du ! erwiderte das ihre . » Hier , « wiederholte Josefine laut , und ohne einen Gedanken , der nicht Er war , ging sie durch das plötzlich hell gewordene Zimmer auf den hellen Flur hinaus und in die Versammlung . Der Gast folgte . - Als Josefine lächelnd , mit aufgeschlossener Seele , mit schwingendem Schritt in Zwickys Stübchen zurückkehrte , um die Schwestern nachzuholen , waren sie fort ... Auf dem Tische lag eine Visitkarte Adeles , darauf gekritzelt war : » Adieu , wir kommen nicht wieder . « Josy las es gedankenlos , zerriß die Karte und warf die Stückchen in den Papierkorb . Und dann , mit denselben lächelnden Lippen , nahm sie die Lampe auf und kehrte zurück in die kleine Versammlung , als gehe sie dem Glück entgegen . Die kleine Versammlung war in angeregter Unterhaltung . Zwicky hatte rote Ohren und guckte in verschiedene Bücher , aus denen Zettel hervorhingen . Er sagte , er wollte lieber reden als organisieren , und bat daher Helene Begas , den Vorsitz zu übernehmen . » Nein , es muß ein Schweizer sein , « hieß es , » es handelt sich wesentlich um Schweizer Gymnasiasten . « » Präsident ? Wozu ? Sind Sie nicht im Parlament hier , « sagte Hovannessian . Alle sahen ihn an . » Ech ! « machte Bernstein , » er ist noch in Rußland ! Hat man immer Vorsitzenden hier ! Ganz parlamentarisch . « » Dann eine Frau , « sagte Hovannessian . » Warum ? « » Jeder erwartet dann etwas Sympathisches . « Hermann streckte den dünnen Hals vor und rief : » Nein , keine Frau . « Hovannessian , neben dem der Bub saß , lachte über das ganze Gesicht . Mit seiner schlanken Hand schlug er ihn leicht auf den Kopf . » I du ! Was weißt du ! Piepst du ? « » Keine Frau ! « murrte Hermann und zog den Kopf tief zwischen die Schultern . » In der Schweiz Frau ist frei , « sagte Hovannessian , » weißt du nicht ? « Der Knabe blickte argwöhnisch und ängstlich nach dem Fremden , dessen großes warmes Auge lächelnd auf ihm ruhte . » Nein . « » Schade ! Du mußt lernen . « Hermann duckte sich noch mehr . Plötzlich glitt er von seinem Sitz auf den Boden und schlich sich hinter den Stühlen fort und zu Bernstein , neben dem er stehen blieb . Man einigte sich schnell dahin , daß Zwicky als Vorsitzender gleichwohl reden dürfe , soviel er wolle . Der Bub schrie : » Bravo ! « und applaudierte wie im Theater . Mit einer Siegermiene kehrte er auf seinen früheren Platz zurück . » Sitze hier ! « machte Hovannessian , indem er in seine Rocktasche zeigte . Hermann errötete und schielte den starken Mann unbehaglich an . Die Rocktasche war gar nicht so klein ... Es wurde ihm wieder bedenklich , und er glitt aufs neue auf den Boden und hinter den Stühlen fort . In der Ecke unter dem Schreibtisch hatte Rösli eine Puppenstube eingerichtet , in welcher sie diesen Augenblick ganz still für sich emsig waltete . Zu ihr flüchtete sich Hermann , um mit ihr zu flüstern und zu deuten . Nachher saßen dort beide Kinder und starrten den Fremden an , der so merkwürdige Sachen sagte und so tat , als kenne er sie schon lange . Mitten zwischen den Reden bückte er sich zuweilen und nickte und blinzelte ihnen zu , ohne zu sprechen , nur mit dem Zeigefinger in die aufgespreizte Rocktasche deutend : Sitze hier ! » Propaganda für totale Abstinenz unter den Gymnasiasten , das ist unsere Hauptaufgabe , das wird die Aufgabe des Vereins sein ! « rief Zwicky und fuhr sich durch das lockige Haar , bis es wie ein Hahnenkamm aufrecht