muß er abgefallen sein . « Er deutete auf den Hund , der bei einer vorspringenden Steinplatte hielt und die Nase winselnd über den Fels hinausstreckte . In fieberndem Eifer , kläffend und mit trippelnden Füßen suchte der Hund einen Weg in die Tiefe . » Packen S ' den Hirschmann , Herr Graf ! « schrie Franzl . Im gleichen Augenblick verlor der Hund auf der abschüssigen Platte den Halt ; er versuchte noch einen Sprung , überschlug sich und stürzte in die Tiefe . Man hörte einen dumpfen Klatsch . Franzl wurde dunkelrot im Gesicht , doch er schwieg . » Dös macht ihm nix ! « meinte Schipper . » Es ist net hoch nunter . « Da hörten sei ein Winseln des Hundes , dann seinen hellen Standlaut . » Er hat den Bock ! « rief Graf Egge . » Nur hinunter jetzt , hinunter ! « Schipper klomm in ungestümer Hast über die Scharte ; Franzl wollte ihm folgen , doch Graf Egge rief ihn zurück - beim Abstieg versagte ihm der schmerzende Fuß , und er brauchte einen Helfer . Während die beiden durch die Steinrinne langsam niederstiegen , erreichte Schipper den Latschenbusch , in welchem Hirschmann an der starren Wildleiche zauste . Mit einem Faustschlag trieb Schipper den Hund zurück , faßte einen Steinbrocken und rieb damit die zerhackte Hirnschale des Bockes , daß sie frisch zu schweißen begann . Schwer atmend trat Graf Egge , von Franzl gestützt , aus der Steinrinne auf den kiesigen Hang heraus . Da hörte er hinter der Biegung der Felswand die erschrockene Stimme seines Büchsenspanners : » Mar ' und Josef ! « Diese Worte ließen nichts Gutes ahnen . » Schipper ? « Als keine Antwort kam , setzte Graf Egge sich in Trab . » Herrgott , der Bock wird sich doch die Kruck net abgfallen haben ! « » Ja , Herr Graf , mit der Kruck is was passiert ! « klang die Stimme Schippers . Stolpernd rannte Graf Egge über das Geröll ; als er die Biegung der Felswand erreichte , sah er Schipper auf dem Kieshang stehen , und hinter dem Jäger lag der Bock . » Aber so red doch ! Was is denn ? « Scheu zog Schipper den Hut , mit einer Trauermiene , als hätte er einem Leichenbegängnis beizuwohnen , und seine Stimme zitterte : » Ich trau mir ' s gar net sagen , Herr Graf ! Dem Bock is mit ' m Messer die Kruck abgschlagen . « Graf Egge rührte nur die Lippen , doch er brachte kein Wort heraus ; sein Gesicht war weiß wie Kalk geworden , und auf der fahlen Stirn sah man die Stelle der geschwundenen Beule als einen blaugrünen Fleck . Auch Franzl hatte vor Schreck die Sprache verloren . Wortlos standen sie alle drei um den Bock herum und guckten die frisch blutende Stirnhöhle an . Endlich sagte Schipper : » Da droben in der Latschen is er glegen . Da hat der Franzl vom Wechsel aus net hinsehen können . Und gelt , Franzl , vom Wechsel bist ja net wegkommen ? « » Ich ? Kein Schritt ! « » Freilich , es hätt auch net viel gholfen . Der Hund hat ja rein auf den Bock auffifallen müssen , daß er ihn findt . Aber gelten S ' , Herr Graf , gelten S ' , hätten S ' mir gfolgt gestern abend , und hätten wir den Bock gleich gsucht . Vielleicht wär er zum ausmachen gwesen , und ' s Malör wär net gschehen . Weil S ' aber auch gar nie folgen wollen und allweil ' s eiserne Köpfl aufsetzen . Ich kann mir ' s gar net anders denken : einer von die Hüterbuben muß der ganzen Jagd zugschaut haben - « » Aber geh , « fiel Franzl ein , » die Hüter sind ordentliche Leut . « Schipper verlor die Ruhe . » Es muß aber doch einer gwesen sein ! Wo is denn die Kruck ? Wer hat s ' denn davon ? Der Lump , der gottvergessene , hat von weitem den angschossenen Bock in der Wand drin gsehen . Und kaum sind wir in der Hütten gwesen , is der her , der Tropf , und hat schön heimlich gwart , bis der Bock abigfalln is . « » Du Schafskopf ! Bist du blind ? « Das war hochdeutsch ; Graf Egges Lippen zitterten vor Wut , und seine Augen funkelten . » So sieh doch her ! Die Schale schweißt noch , und der Schnitt ist frisch . « Betroffen beugte sich Schipper über den Bock . » Meiner Seel ! « Blitzschnell glitten seine Augen an Franzl hinauf , und Graf Egge gewahrte diesen Blick . » Dös hab ich vor lauter Schreck net beobacht ! Da kann ja ' s Malör erst heut in der Fruh gschehen sein ? « Wieder hefteten sich seine kalten grauen Augen auf den Kameraden . Franzls Gesicht verlor unter diesem Blick alle Farbe . » Aber Schipper , wie kannst denn so was reden ! Wie ' s Tag worden is , bin ich ja schon dagwesen , und unter meine Augen hat ' s doch wahrhaftiger Gott net gschehen können ! « Ratlos hob Schipper die Arme und ließ sie wieder fallen . » Da hat der Franzl wieder recht . Ich weiß nimmer , was ich denken soll . « Graf Egge hielt die Augen auf Franzl geheftet und fragte mit schmalen Lippen : » Hornegger ? Was hast du ? Ist dir übel ? Du siehst aus wie ein Gestorbener ? « » Aber Herr Graf ! Man wird mir halt außen anmerken , wie mir inwendig z ' mut is . « Franzl würgte mühsam jedes Wort hervor . » Ich weiß doch , was Ihnen die Krucken gilt . Und ich bin außer Rand und Band , ich spür