Sie dann weiter als das Nachsehen ? « Dabei hatte das Ding beide Hände vor dem Gesicht und stand frostgeschüttelt , kichernd und schluchzend , und zwar in allerleichtesten Sommerkleidern , in Kleidern , die sicherlich schon mehr als eine Tanznacht mitgemacht hatten . » Es wird wirklich zu dunkel selbst hier für den Ort « , sagte die Mutter Cruse , » aber laß dich doch mal ' n bißchen genauer ansehen ! Sollte ich dich gar nicht kennen , du leichtsinniger Buttervogel ? Na , Peter Uhusen , la journée des miracles ! Zu den absonderlichsten Wundern gehört dieses neue Begebnis nun wohl grade nicht ; aber bei meinen Lumpen , Knochen , im alten Eisen und beim Kehricht hab ich das Persönchen hier auch schon gehabt . Kennst du mich nicht mehr , du saubere Märchenprinzessin ? « Das absonderliche Rotkäppchen nahm die Hände vom Gesicht , breitete sie , komödiantenhaft mit hängenden Armen Von neuem in die Knie sinkend , vor der alten Dame aus : » O Madam , Madam - Madameken Cruse , Sie hier ? Und Ihretwegen habe ich da oben das Ohr am Boden gehalten und Sie für den Schutzmann genommen ? Ihretwegen , Madam , Mama , Mutterken - o verzeihen Sie mir die Vertraulichkeit ; Sie sollten hier nur hergejagt worden sein und hier bei den Kindern gesessen haben seit heute früh und bei so ' nem Schnupfen und Katarrh im Anzuge - um sich nach einem Herzen zu sehnen , an das Sie sich endlich mal wieder sicher lehnen möchten ! Sie wissen es also noch , daß Sie es waren , die mir meine Tanzschuhe an den Kopf warfen , als ich sie des Hungers wegen bei Ihnen versetzen wollte ? Ja , Sie haben mich ohnmächtig als ' nen andern Sack voll Lumpen auf Ihren Säcken voll Lumpen liegen gehabt , und eine Tasse Pfefferminztee haben Sie mir eingetrichtert und mich satt und mit einem Paar anderer Schuh und einem ganzen Sack voll lieber , gutester , bester Vermahnungen entlassen ! O Gott , wenn es nur bei unsereiner etwas helfen könnte ! « An beiden Schultern hielt die Mutter Cruse den armen Gassenschmetterling und schüttelte ihn , um endlich den Redestrom zu unterbrechen . Aber Rotkäppchen hatte schon einen andern guten Bekannten unter den dreien entdeckt ; und jetzt stand sie und rief , die Arme wie zu einer Umarmung ausbreitend : » O mein Leben , und auch der Herr Hofrat - der Herr Hofrat Brokenkorb ! Na , Hofrätchen , Doktorchen , wenn wir zwei einander nicht wiederkennen sollten ? ! O Himmel , man hat doch oft genug in den allerberühmtesten Ateliers Modell gestanden , gesessen , gelegen und gehangen , um nicht auch den Herrn Hofrat kennengelernt zu haben . O welch ein Glück , welch ein Glück ! Siehst du , Kind , Glück muß man haben , um durch die Welt zu kommen , und das gebe ich dir mit , sagte meine Mutter auf dem Totenbett . Sie hat auch auf einem Sack gelegen wie der da , als sie das sagte . Und als ich bei den Kindern heute morgen dasaß und die ganze Welt tot und die Kinder im Schlaf und die Witwe Wermuth auch , da hab ich ein Herz gehabt so groß wie die weite Welt und so voll von verschluckten Tränen , und so hab ich den Kindern über den Morgen und den Tag weggeholfen und wäre auch nur zu gern mit ihnen neben dem Totenwagen hergelaufen , wenn ich - mich - nur - vor der Polizei getraut hätte . « Diesen Redefluß unterbrach die Frau Wendeline nicht , und Hofrat Dr. Albin Brokenkorb war auch nicht dazu imstande , und der Schmied von Jüterbog , der doch mit dem Tod und dem Teufel fertig zu werden wußte , setzte nur grimmig die Zähne aufeinander und murmelte : » Es wird Zeit ; wir haben Eile , Eile ! Mädchen , gutes Kind , wir suchen die Kinder , da wir die Mutter nicht mehr gefunden haben . Jetzt erzähle rasch , was du weißt , halte dich nicht auf bei Nebendingen und alten Bekanntschaften . Nimm mich für eine neue , ganz solide ! « Rotkäppchen warf jetzt den ersten Blick auf den zottigen Einäugigen mit dem Knotenstock und der verstümmelten Tatze . » Gott ja ! « schluchzte sie . » Ja , wie gern ! Wenn man nur schon längst einen gehabt hätte , dem man sein Herz darüber ganz hätte ausschütten mögen ! Sie sind ja drei Tage allein gewesen bei der Toten ! « » Allein die Kinder bei der Toten ? « riefen die Mutter Cruse und Peter Uhusen entsetzt . » Jaja . Oh , wenn der Herr Hofrat das beschreiben wollte in den Zeitungen , was ich noch seit heute morgen davon gehört und gesehen habe , damit könnte er Glück machen . Oh , wenn er mit meiner Zunge damit vor seinen Damen und dem Publikum reden wollte ! Aber wer die Geschichte gedruckt liest , der glaubt sie nicht , und auch keiner von den Herren Malern kann sie recht malen . « Albin Brokenkorb hatte nie , nie vor seinen Lichtern ein Publikum gehabt , das so atemlos , so grimmig-gespannt , so im Tiefsten erschüttert , so lautlos ihm zuhörte , wie jetzt die drei in dem leeren Dachzimmer von Erdwine Hegewisch auf das horchten , was das junge Frauenzimmer von der Sache wußte . » Da die Witwe Wermuth sich über nichts mehr zu schämen hatte , so hat sie sich auch meiner nicht geschämt ; ich hab hier nämlich auch mal im Hause gewohnt , und wir haben Bekanntschaft miteinander gehabt und uns ausgeholfen , wie es sich so machte . Sie mir manchmal mit einer Brotrinde und ich ihr , wenn ich Glück hatte , mit einem Zehnmarkstück . Aber seit Wochen oder Monaten waren wir voneinandergekommen ,