kleiner Schiebekasten . Die Stube war sozusagen Tante Sophiens Schmuckkästchen , ihre » gute « Stube , urgemütlich und peinlich sauber , wie es nur immer bei einer lustigen , lebensfrohen alten Jungfer sein kann . Nun waren auch noch alle die umherstehenden , feingemalten Schalen und Vasen , selbst die Potpourris mit mächtigen Blumensträußen aus dem kleinen Garten vor dem Thore gefüllt - die bunten Rabatten mußten der Heimkehrenden zu Ehren völlig abrasiert worden sein - und auf den weißen Dielen , die nie ein Firnisanstrich » verunreinigt « , lag ein neuer , warmer Teppich , den Tante Sophie aus eigenen Mitteln beschafft hatte ... Und da war ihr der endlich heimgekehrte Liebling gleich beim Eintreten , als der Lampenschein sich über alle die geliebten , wohlbekannten Familienreliquien der alten Jungfer ergossen , um den Hals gefallen und hatte sie fast erdrückt ... Das Bett hatte auch richtig auf dem alten Platze gestanden , und Tante Sophie hatte noch lange daneben gesessen und erzählt - lauter Liebes und Lustiges , nicht ein Mißton durfte in das neue Zusammensein fallen . Und jede der Pausen , welche die heitere , humordurchdrängte Stimme gemacht , hatte das alte , eintönige Brunnenlied der strömenden , plätschernden Wasser vom Hofe her ausgefüllt ; dazwischen hinein war auch ein paarmal das scharfe Kreischen der Packhausthorflügel gefahren , und dann hatte die ehemalige wilde Hummel , die nun weit , weit die Welt durchflogen und Kopf und Herz beutebeladen heimgebracht , mit einem so süß und lieblich schlafenden Kindergesicht in den Kissen gelegen , als habe sie sich nur bis nach Dambach und wieder heim müde gelaufen ... Ja , das geliebte Dambach ! Nun ging das Hin- und Herwandern wieder an . Der Großpapa war ja nicht beim Diner gewesen - er hatte sich , » wie immer , aus guten Gründen um den auserlesenen Kreis herumgedrückt « , wie die Frau Amtsrätin sehr pikiert bemerkte . - Da hieß es am anderen Morgen sich flink auf die Füße machen und durch die tautriefenden Stoppelfelder hinauswandern , obgleich der Papa versicherte , daß der alte Herr nachmittags hereinkommen und mit ihm auf die Hühnerjagd gehen wolle . Und das Wiedersehen draußen war noch viel schöner gewesen , als sich das junge Mädchen in Berlin ausgemalt hatte . Ja , sie war sein Liebling geblieben ! Der prächtige Greis , knorrig von Gestalt und rauh von Wesen , er war ganz mild und weich geworden ; er hätte sie am liebsten wie ein Püppchen auf seinen breiten Handteller gesetzt , um sie den herzulaufenden Fabrikleuten zu zeigen . - Sie war über Mittag geblieben , und die Frau Faktorin hatte ihre allerschönsten Eierkuchen backen müssen ; aber auf ihren noch berühmteren Kaffee wurde nicht gewartet - pünktlich auf die Minute warf der passionierte alte Jäger Flinte und Büchsenranzen über , dann ging es auf der Chaussee im scharfen Marsch vorwärts . Drüben zur Seite lag der Prinzenhof . Luft und Beleuchtung waren so klar und scharf , daß man die Blumengruppen auf dem Rasenparterre bunt herüberleuchten sah . Allerdings hübsch genug war das Schlößchen geworden ! Früher hatte es wie ein verschlafenes Dornröschen zu Füßen des Berges gelegen - halb unter dem schützenden Betthimmel des bergaufkletternden Waldes , den heute schon die gelben und roten Flammen des Herbstes betupften - ohne Glanz und Farben und wenig beachtet . Jetzt hatte es sich gereckt und gestreckt und die Augen aufgeschlagen ; zwischen den dunklen Nußbäumen glitzerte und flimmerte es , als sei eine Handvoll Diamanten dort verstreut worden - die alten vermorschten und nie geöffneten Jalousieen waren verschwunden , und neue , ungebrochene Spiegelscheiben füllten die mächtigen steinernen Fensterrahmen . » Ja gelt , Gretel , wir sind vornehm geworden hier draußen ? « fragte der Großpapa . Er zeigte mit ausgestrecktem Arm hinüber . Wie ein Recke schritt er dahin , der Siebziger ! Unter seinen Tritten krachte das Chausseegeröll , und sein mächtiger weißer Schnauzbart leuchtete wie Silber in dem braunen , kühnen Gesicht , das die breite , einst auf der Mensur geholte Schmarre quer über der Wange von der einen Seite fast furchtgebietend machte . » Ja , vornehm und fremdländisch ! « bekräftigte er weiterstapfend ; » wenngleich die Frau Mama eine urdeutsche Pommersche ist , und die Tochter auch von väterlicher Seite her nichts von John Bull , oder den Parlezvous français in den Adern hat - macht nichts ! - es wird doch auf englische Art gekocht und gegessen und französisch parliert nach Noten ... Ja , die alten Nußbäume werden wohl gucken und sich in ihr Herz hinein schämen , daß sie in ihren alten Tagen wie dumme Bauernjungen dastehen und in ihrer Jugend nicht lieber Platanen oder sonst was Vornehmes geworden sind . « Margarete lachte . » Ja , da lachst du , und dein Großvater lacht auch ! - Ich lache über den Staub , den zwei Weiberröcke da herum « - er beschrieb mit ausgestrecktem Arm einen weiten Bogen über die Gegend hin - » aufwirbeln - die reine Affenkomödie , sag ich dir ! ... Warst du schon im Prinzenhof ? heißt ' s da , und bist du schon vorgestellt ? dort ! Und der eine grüßt kaum , wenn man nicht , wie er , beim großen Diner gewesen ist , und ein anderer stiert einem ganz perplex , wie einem notorisch Verrückten , ins Gesicht , wenn man sagt , daß man sich bedankt hat und lieber in seinen vier Pfählen geblieben ist ... Ja , guck , Gretel , der Mensch lernt nicht aus ! Hab da gemeint , ich lebe mitten unter lauter Hauptkerlen vom thüringischen Schlag , von echtem Schrot und Korn , und da quetschen sich jetzt die alten Knasterbärte in den Frack , schütten sich Eau de lavande , oder anderes Riechzeug « - er unterdrückte nur halb ein energisches Pfui Teufel ! - » auf ihre Schnupftücher und schlucken zimperlich eine Tasse Thee