Gläubigen an dem Spielerskinde stets so entsetzlich fanden ; » ich werde mich nie für das Genügen der Nächstenliebe bezahlen lassen ; noch weniger aber bin ich gesonnen , irgend welches Opfer anzunehmen ... Sie sagen selbst , daß ich einfach ein Versehen gesühnt habe , und sind mir mithin nicht im mindesten verpflichtet , gnädige Frau . « Frau Hellwig hatte der Regierungsrätin das Armband bereits weggenommen . » Du bist nicht bei Trost , Adele ! « schalt sie ärgerlich , ohne Felicitas ' stolze Antwort weiter zu beachten . » Was soll denn das Mädchen mit dem Dings da anfangen ? ... Schenk ihr ein Kleid von derbem , haltbarem Gingham , das kann sie besser brauchen - und damit ist die Sache abgemacht , basta ! « Nach den letzten Worten ging der Rechtsanwalt hinaus . Er holte seinen Hut und trat unter das offene Fenster , an welchem Felicitas stand . » Ich finde , daß wir samt und sonders sehr grausam gegen Sie sind ! « rief er ihr zu . » Zuerst werden Sie mit schnödem Golde verwundet , und dann sehen wir Sie ungerührt in durchnäßten Kleidern dastehen ... Ich werde in die Stadt laufen und das Nötige für Sie und die kleine Brandstifterin herausschicken . « Er grüßte und entfernte sich . » Er ist ein Narr , « sagte Frau Hellwig zornig zu den Damen , die ihm verdrießlich und mit schlecht verhehltem Bedauern über sein Gehen nachblickten . Der Professor hatte , mit dem Kinde beschäftigt , kein Wort in die Belohnungsdebatte fallen lassen ; wer ihm aber nahe gestanden , der mußte wissen , daß seit dem Moment , wo die Regierungsrätin dem jungen Mädchen das Armband angeboten hatte , sein Gesicht stark gerötet war ... Zum Frauenarzte , oder wohl gar zu einem jener feinen , geheimen Medizinalräte , die hohe und höchste Krankheiten und Launen zu ihrem besonderen Studium machen , war er sicher nicht geschaffen . Er hatte etwas entsetzlich Rücksichtsloses dem zarten Geschlechte gegenüber . Es war doch so natürlich , daß man sich über den Unfall des Kindes zu Tode erschreckt hatte und gar zu gern über die etwaigen Folgen beruhigt sein mochte ; aber auf alle die teilnahmvollen Fragen der Damen hatte der Mann der Wissenschaft nur kurze , trockene Antworten , ja , einige etwas schuldlos klingende Bemerkungen wurden sogar mit beißendem Sarkasmus gegeißelt . Er überließ die in einen dicken , wollenen Shawl gewickelte Kleine endlich den zarten Händen und schritt auf die Thür zu . Felicitas hatte sich in die fernste Ecke des Salons zurückgezogen - dort glaubte sie sich völlig unbeobachtet . Mit schmerzhaft emporgezogenen Schultern lehnte sie an der Wand ; ihr Gesicht hatte eine fahle Blässe angenommen , das vor sich hinstarrende Auge unter den gerunzelten Brauen und die fest aufeinander gepreßten Lippen zeigten unverkennbar , daß sie physisch litt - sie hatte eine bedeutende Brandwunde am Arme , die ihr unsägliche Schmerzen verursachte . Im Begriff , die Thür zu schließen , sah der Professor noch einmal forschend in das Zimmer zurück ; sein Blick fiel auf das junge Mädchen , er fixierte es einen Moment scharf und stand plötzlich mit wenig Schritten vor ihr . » Sie haben Schmerz ? « fragte er rasch . » Er läßt sich ertragen , « antwortete sie mit zitternden Lippen , die sich sofort krampfhaft wieder schlossen . » Die Flamme hat Sie verletzt ? « » Ja - am Arm . « Trotz ihrer Leiden nahm sie eine zurückweisende Haltung an und wandte das Gesicht nach dem Fenster - sie konnte um alles nicht in diese Augen sehen , die sie seit ihrer Kindheit verabscheute . Er zögerte einen Augenblick ; aber die Pflicht des Arztes siegte . » Wollen Sie nicht meine Hilfe annehmen ? « fragte er geflissentlich langsam und in gütigem Tone . » Ich will Sie nicht bemühen , « entgegnete sie mit finsterem Blick ; » ich kann mir selbst helfen , sobald ich in der Stadt sein werde . « » Nun , wie Sie wollen ! « sagte er kalt . » Uebrigens gebe ich Ihnen doch zu bedenken , daß meine Mutter vorläufig noch Anspruch auf Ihre Zeit und Kraft hat . Sie dürfen sich schon aus dem Grunde nicht mutwillig krank machen . « Bei den letzten Worten vermied er , Felicitas anzusehen . » Ich vergesse das nicht , « versetzte sie minder gereizt ; sie fühlte recht gut , daß dies Zurückführen auf ihre Pflicht nicht geschah , um sie zu demütigen ; er wollte sie offenbar bestimmen , seine ärztliche Hilfe anzunehmen . » Ich kenne unser Uebereinkommen genau , « fügte sie hinzu , » und Sie werden mich bis zu der letzten Stunde auf dem mir angewiesenen Platze finden . « » Nun , ist auch hier deine ärztliche Hilfe nötig , Johannes ? « fragte die Regierungsrätin hinzutretend . » Nein , « sagte er kurz . » Aber was thust du noch hier , Adele ? « fuhr er verweisend fort . » Ich habe dir vorhin gesagt , daß Anna sofort in die frische Luft muß , und begreife nicht , weshalb du den Aufenthalt hier in dem schwülen Zimmer für nötiger hältst . « Er ging zur Thür hinaus , und die Regierungsrätin beeilte sich , ihr Kind auf den Arm zu nehmen ; sämtliche Damen folgten ihr . Drüben am Kaffeetische saß Frau Hellwig längst in unerschütterter Gemütsruhe . Zwischen der vorletzten Maschentour und dem jetzt unter ihren Fingern wachsenden neuen Streifen des Strickstrumpfes lag die Todesgefahr zweier Menschen ; aber das hatte jenes Gleichgewicht , welches auf stählernen Nerven und einer noch härteren Seele beruhte , nicht zu stören vermocht . Endlich kam Heinrich mit den ersehnten Kleidern . Er war so gelaufen , daß ihm der Schweiß von der Stirne rann . Mit Heinrich zugleich war Rosa eingetroffen . Felicitas erhielt deshalb von Frau Hellwig