und finsterem , dreisten Blick , der , ohne sich zu rühren oder Miene zu einem Gruße zu machen , dem Ankommenden entgegensah . Helmstedt band sein Pferd an einen Baum und ging dann mit leichtem Kopfnicken an ihm vorüber nach der offenen Halle . Seine Gedanken waren zu sehr mit dem Zwecke seines Besuchs beschäftigt , als daß er die einigermaßen auffallende Erscheinung hätte beachten sollen . Er legte seinen Hut ab ; eben aber als er sich vergebens nach einem der Schwarzen , der ihn hätte melden können , umgesehen und die Parlorthür öffnen wollte , that sich diese auf , und Mrs. Morton , die bei seinem unerwarteten Anblicke einige Schritte zurückwich , befand sich vor ihm . Auch Helmstedt war zurückgetreten und Beide standen einen Augenblick wortlos einander gegenüber . Sie war in tiefer Trauerkleidung , aber diese zeichnete um so bestimmter ihre feinen , gerundeten Formen ab und verlieh ihrer ganzen Erscheinung einen Anstrich von vollendeter Aristokratie . Ihr tadelloser Teint , eben nur von dem Roth der Ueberraschung überhaucht , trat zarter als je hervor und der Anflug von Trauer um den weichen Mund erschien Helmstedt fast noch reizender als das frische Lächeln , das er früher an ihr gekannt . » Treten Sie ein , Sir , und seien Sie willkommen , « sagte sie , ihm die Hand bietend . » Sie finden unser Haus vereinsamter , als da Sie es verließen . « » Ich habe Alles vernommen , Ma ' am , und machte deshalb meinen Besuch bei Ihnen zu einem meiner ersten Geschäfte , « erwiderte er , ihre Finger leicht zwischen den seinigen drückend ; » Sie wissen es wol selbst , daß Morton eigentlich der einzige Freund war , den ich im ganzen Süden besaß , und daß seinen Tod sicher Niemand aufrichtiger betrauert als ich . « » Und er verdient das , « sagte sie zu ihm aufsehend , während ihre Augen sich mit Wasser füllten , » er hat an Sie noch zwei Minuten vorher gedacht , ehe er entschlummerte . Es war wirklich nichts als ein sanftes Entschlafen , « fuhr sie fort und trocknete sich die Augen ; » ich weiß kaun ob er selbst die unmittelbare Nähe des Todes ahnte . Aber setzen Sie sich , Mr. Helmstedt . « Sie ließ sich auf einen der Divans nieder und Helmstedt wandte sich nach einem Stuhle . So oft er auch schon in den Parlors von Mortons Hause gewesen war , so hatte er doch nie ein besonderes Auge für deren Einrichtung gehabt . Heute aber ließ er unwillkürlich einen beobachtenden Blick über die reiche , geschmackvolle Ausstattung gleiten , die im vollen Verhältnisse zu dem eleganten Hause und dem ausgedehnten Grundbesitze des Verstorbenen stand . Dieses Alles gehörte jetzt - wenn er Mortons Worte , die dieser zu ihm über seine letztwillige Verfügung gesprochen hatte , richtig verstand - der jungen Frau , welche vor ihm saß , und das drückende Gefühl , welches schon Tags zuvor sich bei Betrachtung ihrer beiderseitigen Verhältnisse seiner bemächtigt hatte , überkam ihn wieder . Er hatte sich ihr gegenüber niedergelassen - » Well , Ma ' am , « begann er , » Sie sind jung , schön und jetzt auch reich - « Die junge Frau schlug bei diesem Anfange das Auge mit einem so verwunderten Blicke zu ihm auf , daß er sich unwillkürlich unterbrach . » Warum sagen Sie mir das , Mr. Helmstedt ? « Dieser drückte einen Moment die Augen in seine Hand . » Vielleicht , « erwiderte er , » um Ihnen zu zeigen , daß ich Ihre jetzige Stellung vollkommen zu würdigen weiß , Mrs. Morton ; aber , « fuhr er fort und sah ihr voll in das erwartende Gesicht , » ich wollte eigentlich nur bemerken , daß Sie jetzt auch allein stehen und daß Ihre Stellung , vielleicht gerade Ihrer Vorzüge wegen , einen Schützer mehr als je für Sie nothwendig macht . Ich habe Morton versprechen müssen , Ihnen ein treuer Freund und jeden Augenblick zu Ihren Diensten zu sein - ich habe das mit ganzem Herzen versprochen , und jetzt bin ich hier , um Sie zu bitten , in irgend einer Weise über mich zu disponiren . « Das Auge der jungen Frau schien während Helmstedts Rede dunkler zu werden und an Tiefe zu gewinnen , ein leises Roth stieg in ihre Wangen und ein weicher Zug , halb Schmerz , halb Innigkeit legte sich um ihren Mund . Es war derselbe Ausdruck , an welchen Helmstedt während der letzten Tage so oft hatte denken müssen , dasselbe Gesicht , mit welchem sie am Tage ihres ersten Zusammentreffens in New-York mit ihm an seiner Seite gekniet und zu ihm aufgesehen hatte - und eine stille Wärme , die alle seine Vorsätze von stolzer Zurückhaltung zu zerschmelzen drohte , begann in ihm aufzusteigen . Eine wortlose Secunde lang hingen die Blicke beider in einander ; dann aber preßte sie mit einem tiefen Athemzuge die Hand auf die Herzgegend , wurde bleich und senkte langsam den Kopf . Als sie wieder aufsah , begegnete Helmstedts Auge einem Blicke so still und kalt , als er ihn in der letzten Zeit nur jemals an ihr hatte kennen lernen . » Sie mögen Recht haben , daß ich fast ganz allein stehe , « begann sie leise , » aber Sie wissen wol selbst , Sir , wie lange ich daran gewöhnt worden bin . Habe ich als armes Mädchen es schutzlos mit der Welt aufnehmen müssen , so möchte ich das auch einmal als reiche Frau versuchen ; ich habe mich so lange auf meine eigene Energie angewiesen gesehen , selbst während der letzten Monate vor Mr. Mortons Tode , daß ich in meiner jetzigen Stellung kaum etwas Ungewohntes finde . Ich danke Ihnen bei alledem herzlich für Ihr Anerbieten und verspreche Ihnen gern , in ungewöhnlichen Fällen Sie um Ihren freundlichen Rath