halblaut . Das Mädchen sah ihn an wie in plötzlicher Betroffenheit . » Mr. Baker ? « wiederholte sie zögernd . » Ich meine , ob er hier gewesen und mit Mr. Elliot geredet hat ? « » No , Sir ! « rief sie , als fasse sie jetzt erst seinen Gedanken , » Mr. Elliot ist Vormittag ins Land geritten und jetzt noch nicht wieder zurück . « Helmstedt nickte befriedigt und brachte sein Pferd in den Stall . Sechstes Kapitel . Ein Gewitter im Winter . Sylvester-Nachmittag war herangekommen . - Helmstedt war schon eine Viertelstunde lang in seiner Stube auf- und abgegangen , hatte sich dazwischen auf einen Stuhl geworfen und zu lesen versucht , war ans Fenster getreten , hatte die eintönige Landschaft und den grauen Himmel betrachtet und dann wieder die Stube gemessen . Es lag ein drückendes Gefühl über ihm ; er wußte nicht , sollte er es der eigenthümlichen Luft , die sich schon seit zwei Tagen geltend machte , oder der ungewissen Spannung zuschreiben , in welcher er sich während Mittag befand . Dick war am Morgen weggefahren , um die Damen des Hauses heimzuholen , und Elliot hatte während des Mittagessens hingeworfen : wie er sich freue , einmal wieder einen belebten Abend haben zu können ; Baker werde sich wahrscheinlich auch einstellen , um das neue Jahr in Gesellschaft der Familie zu erwarten . Helmstedt hatte dazu geschwiegen , war indessen den Nachmittag über bei jedem Geräusche , das in der Gegend des Hauses laut wurde , aufgefahren , ob es nicht durch die Ankunft des verhaßten Menschen verursacht werde . Er traute diesem recht wohl die Frechheit zu , seine Rolle in der Familie durchzuspielen ; der zu gewinnende Preis war schon einiger Gefahr werth ; welches Verhalten aber Helmstedt nach seiner Ankunft beobachten sollte , wußte er selbst noch nicht recht . - Er konnte von seinem Zimmer aus einen Theil der großen Straße jenseits der äußeren Einfriedigung , sowie das Gatterthor , welches den Eingang zu der Besitzung bildete , sehen , dorthin fiel bei seinem Gange durch die Stube jedesmal sein Blick , so oft er das Gesicht den Fenstern zukehrte , und dort gewahrte er endlich einen heranrollenden Wagen . Er trat rasch zum Fenster und sah scharf hinüber , er erkannte Elliots Kutsche mit den Damen und das Blut schoß ihm nach dem Herzen , daß er genöthigt war , die Hand darauf zu legen . Er hatte überdacht , daß er sich heute noch unter allen Umständen mit Ellen in Verbindung setzen mußte , wenn dem Mädchen eine Möglichkeit zur Wehr und Rettung bleiben sollte ; war sie einmal mit Baker verlobt , so konnte dieser , als Elliots künftiger Schwiegersohn , auch ohne einen Cent in der Hand , leicht zu einer Besitzung gelangen und damit alle gegen ihn erhobenen Beschuldigungen niederschlagen . Auf welche Art Helmstedt jetzt an Ellen gelangen konnte , wußte er freilich nicht , keinesfalls sollte ihm aber irgend eine sich darbietende Gelegenheit entschlüpfen . Er warf einen Blick durchs Fenster - der Wagen war schon nahe dem Gatterthore - er riß ein Blatt Papier aus seiner Brieftasche und schrieb mit flüchtiger Hand : » Muth , es wird Alles gut werden , sobald ich Sie heute noch allein sprechen kann - wie ? wo ? muß ich Ihnen überlassen . Geben Sie mir Nachricht , ich werde stets so viel als möglich in Ihrer Nähe sein . « Er brach das Papier klein zusammen , nahm seinen Hut und eilte durch die Hinterthür ins Freie , er umschritt das Haus , als führte ihn nur ein Zufall dem Wagen entgegen , und kam eben recht , um diesen heranrollen zu sehen . Dick sprang vom Bock und öffnete den Schlag . » Wo ist Sarah ? « rief Mrs. Elliot heraus . Helmstedt war wie der Wind an der Wagenthür und bot der Dame seine Hand . » Ist denn sonst Niemand hier ? « sagte sie , erhob sich indessen und ließ sich seine Unterstützung beim Aussteigen gefallen . Ellen folgte und Helmstedt faßte ohne Weiteres ihre Hand . » Nehmen Sie und halten Sie fest ! « sagte er rasch und eindringlich - eine Purpurröthe überflog ihr Gesicht , dann aber war sie mit einem leichten Sprunge aus dem Wagen . » Ist denn gar Niemand von alle den Leuten da , der unsere Sachen nehmen kann ? « rief die Hausherrin , ärgerlich nach dem Portico gehend . » ' S ist der letzte freie Abend , Ma ' am ! « rief Dick lachend , » wir wollen aber die Sachen schon fortbringen . « Helmstedt hatte bereits ein leichtes Packet aus dem Wagen genommen , welches ihm Ellen abnahm , und als er das zweite Mal mit einiger Mühe die stark gefüllte Reisetasche unter dem Sitze hervorgezogen hatte und sich herumwandte , begegnete er dem unruhigen Blicke des Mädchens , das soeben das erhaltene Papier in die Tasche ihres Kleides verschwinden ließ . Sie bog sich neben Helmstedt in den Wagen , als wolle Sie untersuchen , ob nichts zurückgeblieben sei . » Seien Sie Nachts spät , wenn Alles schläft , unter meinem Fenster , das zweite links vom hintern Portsch , ich kann jetzt nichts weiter sagen ! « sprach sie in hörbarer Aufregung , drehte sich dann weg und folgte ihrer Mutter . Elliot , dem man es noch ansah , daß er sich mit Schlafen die Zeit vertrieben , trat jetzt aus dem Hause , bewillkommnete die Rückkehrenden und verschwand mit ihnen in der Halle . Dick trug das Gepäck nach und schimpfte in gutmüthiger Laune auf » das schwarze faule Pack , das nicht arbeiten wolle und ihm Alles überlasse , « und Helmstedt stand wieder allein . Er warf einen Blick auf den sich immer dunkler umziehenden Himmel und ging dann mit gesenktem Kopfe , aber mit einem Gesichte , in dem sich die innerste