sollte es sonst sein ? - Berger fürchte ich nicht . Doch diese Frauen führen selbst den Teufel an , wenn sie es darauf anlegen . « Während dieses Selbstgesprächs hatte er den Gasthof erreicht . Schnell ließ er sich den Schlüssel zu seinem Zimmer geben . Jede Begleitung zurückweisend , nahm er dem Kellner das Licht aus der Hand und ging allein die Treppe hinan . Er öffnete vorsichtig die Thüre von Nr. 20. und verriegelte sie eben so vorsichtig , nachdem er eingetreten war . Als er sich in großer Stille entkleidet , setzte er sich auf ein Sopha , das neben der Zwischenthüre stand . » Sollten sie ein anderes Zimmer gewählt haben ? « fragte er sich , weil sich nicht das geringste Geräusch hören ließ . » Oder sollten sie mein Kommen gehört haben ? « Nach einiger Zeit schien es , als ob in dem Nebenzimmer eine weibliche Stimme flüsterte . Landsfeld behielt ruhig seinen Platz . » Ich begreife Deine Verzweiflung vollkommen « - sagte die Stimme , » und finde sein Betragen grausam und unedel obendrein . Aber giebt Dir das ein Recht , auch grausam und unedel zu sein ? Und gegen wen ? Gegen ein Wesen , das an der ganzen Sache völlig schuldlos ist . Nein , Arthur , das ist Deiner unwürdig . « » Nenne mir ein anderes Mittel « - erwiederte eine dumpfklingende männliche Stimme - » so will ich es mit Freuden ergreifen . Wo ist dieser Mensch zu verwunden ? Ich kenne keine Stelle als diese . Und dann , ist sie gegen mich nicht auch grausam gewesen ? Hat sie mich nicht von sich gestoßen , als ich verzweifelnd zu ihren Füßen lag ? « » Warum wirfst Du nicht alle Schuld auf mich ? « - fragte sie traurig . » O , es ist mein Schicksal , überall den Saamen des Unheils und des Verderbens auszustreuen , wo ich beglücken wollte . Alle , denen ich bisher meine Liebe geschenkt , sind dadurch elend geworden . Auch an Deinem Unglück bin ich schuld . « Eine lange Pause trat ein . Dann sagte die männliche Stimme : » So willst Du also nicht die Hand dazu bieten ? « » Nein ! « - » So leb ' wohl ! - Doch noch Eins . Du wirst uns nicht verrathen ? « » Uns ? « - » Mich - wollt ' ich sagen . « » Das hängt von den Umständen ab . Aber ich werde Euern oder Deinen Plan vereiteln . « - Er schlug ein lautes Gelächter auf : » Gieb Dir keine Mühe . Es wird Dir zu Nichts helfen . - Leb ' wohl ! « - Landsfeld hörte eine Thüre öffnen , schließen und von Innen verriegeln . Männliche Schritte erschallten auf dem Korridor - die Treppe hinab - die Hausthüre öffnete sich - dieselben Tritte tönten von der Straße herauf - dann ward ' s still . - Landsfeld erhob sich und öffnete einen Kleiderschrank , der an derselben Wand stand . Er war leer . Seinen Mantel fest um sich schlagend , so daß er nur die rechte Hand frei behielt , stieg er ganz in den Schrank hinein und tastete wie suchend an der Hinterwand desselben umher . Endlich schien er gefunden zu haben , was er suchte . Denn wie durch ein Zauberwort öffnete sich plötzlich die Wand , welche eine verborgene Tapetenthüre war , und ließ Landsfeld einen Blick in das andere Zimmer thun . Es rührte sich nichts darin . Er öffnete sie so weit , daß sein Körper gerade hindurch konnte und schloß sie dann mit derselben Behutsamkeit von der andern Seite . Dieses ganze Experiment war so geräuschlos vollbracht worden , daß die Inhaberin des Zimmers , in welchem Landsfeld jetzt war , noch nichts davon merkte , als er schon vor ihr stand . Sie lag auf dem Sopha , den Kopf nach der anderen Seite gewandt und schien zu schlafen . » Alice « - sagte er sanft . Erschreckt hob sie den Kopf und sprang , als sie die verhüllte männliche Gestalt erblickte , mit einem Satz empor , indem sie einen raschen Griff in ihren Busen that . » Laß ihn stecken , Alice « - er meinte den Dolch , den Alice stets bei sich zu tragen pflegte - » hast Du den Ton meiner Stimme schon vergessen ? « - » Du bist ' s , Richard ! Wie bist Du hereingekommen ? « » Das will ich Dir ein anderesmal erzählen . Jetzt hab ' ich etwas Wichtigeres . Berger war bei Dir . Was beabsichtigt er ? « » Wenn Du weißt , daß er bei mir war , so wirst Du auch wissen , was er mir davon gesagt hat . « - » Nein , ich bin erst vor wenigen Minuten zurückgekommen und habe nur das Ende Eures Gesprächs gehört . - Was beabsichtigt er ? - Warum antwortest Du nicht ? « - » Weil ich nicht will . Du täuschest Dich in mir , Richard , wenn Du glaubst , ich sei ein Weib , wie andere Weiber , und zu lenken , wie sie . Habe ich Verpflichtungen gegen Dich ? Hast Du noch Ansprüche auf meine Erkenntlichkeit ? - Ich sage Nichts . « - Darauf hatte Landsfeld nicht gerechnet ; und doch war es ihm klar , daß er um jeden Preis das Geheimniß erfahren mußte ; aber durch welche Mittel ? Durch Furcht war Alice eben so wenig als durch Versprechungen zu gewinnen , und an seine Liebe würde sie nicht glauben . » Warum willst Du es mir nicht sagen , Alice ? « fragte er endlich . » Ich habe keinen Grund für das Gegentheil , lieber Richard . - Es thut mir leid , daß ich weder einfältig noch gutmüthig genug dazu bin , mich als Mittel brauchen