modernen Dasein so grauenhaft eng verketten ! Bald wird es kein Fest mehr geben , wo nicht die Sorge verstohlen umherschleicht , und die stillgenährte Sünde ihr kahles Haupt ausruht auf dem Polster schuldloser Freuden . Die Verkettungen , in denen mich ein seltsames Ungefähr zu handelndem Mitgliede ausgesucht , spornten mich an , Bardeloh ' s Verhältniß zu dem Juden Mardochai näher zu erforschen . Das gesellschaftliche Umhertreiben verliert bald seinen Reiz , wenn nicht Schönheit und Grazie ihren Doppelkranz unablässig darüber schwingen . Das Leben in dem Salon meines Gastfreundes bot zu so enger Verschwisterung dieser beiden Erdengöttinnen wenig Gelegenheit . Ein finsterer Unhold kroch durch den bunten Tand ; er zerdrückte jede Freude , die jubelnd aufspringen wollte , und verzerrte den Nachtigallenschlag der Liebe in das Wimmern eines Gefolterten . Wenn das Leben in Gesellschaften zu ernst wird , zerbrechen die Staubfäden der Freuden in sich selbst . - So bei Bardeloh . Das Heitere , Ungenirte , Harmlose zog sich bald zurück in enger begrenzte Räume , nur dem lächelnden Verdacht blieb das bunte Parquett . Die Schlange mit dem civilisirten Gebiß kokettirte im Schillern ihrer Farben auf der gefleckten Haut der künstlichen Erde , von der allein sie ja nur leben kann . Bardeloh war nicht habhaft zu werden . Mit der leichten Tournüre eines Weltmannes hatte er Angst , Sorge , Verdacht und Verachtung schnell aus seinen Zügen entfernt , und den Sonnenstrahl gutmüthiger Gastlichkeit in den lebenswilden Falten sich anhängen lassen . Ich suchte die frohe Geschwätzigkeit der jungen Damenwelt . In einem Nebenzimmer , den glücklichen Geburtstäger in der Mitte , überließ sich das lustige Völkchen den Eingebungen anmuthiger Scherze . Felix hüpfte , froh , des Zwanges überheben zu sein , von Einer zur Andern und übte sein wunderliches Augenstechen . » Wer am längsten ausdauert , « sagte er , » der hat das meiste Herz . « Es war leicht zu begreifen , daß Alle gleich viel Herz haben wollten . Der Knabe konnte seine Liebhabereien bis zur Ausgelassenheit treiben . Das Schauspiel war amüsant und wurde desto interessanter , je mehr Männer sich nach und nach um den Herzensprüfer versammelten . Als der kleine Held des Tages sein Müthchen gekühlt hatte , wurden Spiele vorgeschlagen und Schabernack getrieben nach Herzenslust . Wir vergaßen das Beengende , Rosalie gesellte sich von Zeit zu Zeit zu uns , und bald verbreitete sich eine allgemeine Heiterkeit . Man gab das Zeichen zum Tanz . Rosalie spielte das Fortepiano . Mit dem Springquell der Musik stiegen die Empfindungen auf den Gipfel der Verzückung . Ich war sehr glücklich , zog mich aber nach einigen Touren wieder zurück in Bardeloh ' s Warte . Es war keine Absicht in diesem Absondern , nur der Trieb , eine Welt , berauscht im Aether der Musik und dem Zittern aufgeregter Gefühle , sich buntfarbig durch einander winden zu sehen , wie einen brennenden Blumenkranz , ließ mich den Tummelplatz lautklopfenden Lebens verlassen , um zu beobachten . Auch im Tanz lassen sich Studien machen . Ein unterdrückter Ausruf des Erstaunens im Nebenzimmer wandte meine Aufmerksamkeit ab von dem Gewimmel der Tanzenden . Ich erblickte durch das schon erwähnte Fenster Auguste vor dem geöffneten Wandschranke in Bardeloh ' s Studirzimmer , mit neugieriger Hast die ungewöhnlichen Dinge betrachtend . Die Gasflamme goß ihren vollen Glanz herab auf die schlanke Gestalt , die ein dünnes Rosaseidenkleid , wie das Morgenroth der Liebe , durchsichtig umflatterte . Der schöngeformte Nacken stieg blendend weiß aus der blassen Rosenwelle , die schlanke Schulter winkte zum Kuß mit süßem Beben . Das dunkle Haar legte sich in zierlich losem Gelock um Nacken und Schultern und ein heimliches Verlangen hob in fröhlicher Bewegung den sanft verhüllten Busen . Instinct trieb mich vom Beobachten zum Handeln . Meine Hand suchte das Schloß zur Tapetenthür , ein leiser Druck öffnete es - ich stand hinter der in süße Träume Verlorenen . Wenige Augenblicke und eine heiße Umarmung weckte sie aus den beschaulichen Sinnen . Sie wollte rufen , aber das bange Sehnen der Liebe bog mit schalkhaftem Finger das gefaltete Rosenblatt ihrer Lippe zum reizenden Lächeln der Vergebung . Wir hatten keine Worte , die Flügeldecken der Liebe drückten uns mit sanfter Gewalt schmeichelnd in die schwellenden Kissen . Wie eine volle Rose brach die weiche Frische der reizenden Körperfülle aus den zuckenden Gewändern . Unter uns sank die Erde ein mit ihrer irdischen Qual , der Himmel warf seinen Sternenschleier auf uns herab . Wir glaubten selig zu sein , als eine kalte , dürre Hand an meine glühende Brust klopfte . Todesschauer durchrieselte mich , der Frost des Entsetzens setzte sich wie Reif an in den Kanälen des Lebens . Ich schreckte empor , Auguste sank mit verdecktem Auge zurück wie vom Schlage getroffen . Hinter mir stand das bleiche Geripp des Mönchs . - Die Kutte hatte sich verschoben , eine knöcherne , von Geißelhieben in tausend Narben zerwühlte Brust , ward sichtbar - das unfruchtbare Ackerfeld blöder , grauenhaft misverstandener Demuth ! - Auf seinem fahlen Gesicht stand das versteinerte Lächeln jahrelang einsam gehegter Wollustgedanken . Die Runzeln der Haut buhlten blutschänderisch mit der Ohnmacht ihres ausgemergelten Lebens . Sein Blick , starr , bleich , von momentanem Glühen gräßlich erleuchtet , schien uns durchbohren zu wollen , die Lippen , zwei über zu früh begrabenem Leben eingebrochene Sargwände , bebten wie im stummen Gebete , und wie aus weiter Ferne wimmerte aus der öden Brusthöhle die Melodie des bekannten frechen Liedes . Der Entsetzliche würde in der Raserei des Augenblicks , die ihm übermenschliche Kräfte verlieh , vielleicht mir und Auguste gefährlich geworden sein , hätte nicht ein abermaliges Ungefähr - Du wirst es die ewige Vorsehung nennen - mich und die Geliebte gerettet . Eine Violine , durchdringend , jauchzend in klagender Wehmuth , weinte herüber aus dem Saale . So konnte nur ein Einziger den Bogen führen und die leblosen Saiten ertönen lassen . - Der