Fenster , und ohne die kreisenden Funkenwirbel zu achten , die jetzt den Hof erfüllten , ohne die prasselnden Holzhaufen zu fürchten , bestieg er die Leiter , den Advokaten auf dem Rücken tragend . Doch , kaum hatte er die ersten Sprossen betreten , so fühlte er sich unter seiner Last erliegen , er schwankte , die Gluth um ihn her raubte ihm die Besinnung , er widerstand einem jähen Schwindel nicht , der ihn und den unglücklichen Freund mit einem fürchterlichen Fall zu Boden stürzte . Der Advokat fiel auf seinen Retter . Einen Augenblick harrte jener , was nun geschehen würde ? Da aber der Andere kein Zeichen des Lebens gab , so durchzuckte die entsetzliche Ahndung der Wahrheit den Kranken . Er sprang empor , umfaßte und trug seinen Wohlthäter durch den Garten , über die Straße , zu seinem Hause hinein , rief Aerzte herbei , ordnete mit kluger Besonnenheit jedes erdenkliche Rettungsmittel an ; nichts lähmte seinen Eifer , selbst der niederschlagende Ausspruch des Arztes nicht , der alle angewandte Mühe für vergeblich erklärte . Noch einmal schlug der treueste der Freunde die Augen auf , ein kurzer Kampf vollendete das Opfer seines Lebens . Jedweder zitterte nun für das Geschick des Zurückbleibenden . Laut weinend stand dieser am Grabe des Einzigen , der ihn so geliebt . Als die herabrollende Erde jetzt die Gruft füllte , ein kleiner Hügel die Stelle bezeichnete , seufzte der Advokat tief , sein dunkles Auge lag fest am Boden . Träumerisch sagte er nach einer Weile : » So oder so ! Es ist alles Eins ! Man muß , was man soll ! O ! « rief er plötzlich mit dem Ausdruck des bittersten Schmerzes : » Sei ruhig , lieber Freund , da unten in Deinem Bette , ich will , ja ich will arbeiten hier auf Erden , vielleicht erliege ich wie Du , Unvergeßlicher ! « Er hielt in so weit , was er versprochen , daß man ihn von jetzt seinen früheren Beruf mit Eifer erfüllen sah . Noch in den ersten Tagen heftiger Erschütterung theilte er mehreren neugewonnenen Bekannten den Grund seiner frühern Seltsamkeit mit . Schon als Kind hörte er seine Wärterin sagen : » Was der anrührt , zerbricht . « Sie hatte recht , deshalb schmerzte es ihn . Er ward ängstlich . Spielte er mit den Geschwistern , so traf er wohl Diesen unglücklich mit dem Balle ins Auge , oder stieß im Laufen einen Andern , daß er fiel , und sich verletzte . Bald verlor er die Lust am Spiel . Zurückgezogen und einsam , lernte er aus Langweile mehr , als die Gefährten . Weniger zerstreut als sie , vergaß er selten das Erlernte . Das blieb nicht unbemerkt , allein es diente nur , seine Mitschüler zu beschämen . Eifrige und lebhafte Lehrer thaten das oft schonungslos . Der Träumer , den Niemand leiden mochte , ward vollends verhaßt . So fühlte er nur Qualen in dem , was Andere erfreut hätte . Als er die Universität von Cambridge bezog , war er mit den glänzendsten Zeugnissen ausgerüstet . Er wagte nur schüchtern davon Gebrauch zu machen . Die Art seines Benehmens dabei theilte sogleich die Meinung über ihn . Er stellte sich , und stand unbestimmt . Spott über den linkischen Neuling konnte nicht ausbleiben . Er ertrug das , so lange es zu ertragen war . Dann folgten ernste Händel . Er focht sie glänzend aus , allein auf Kosten eines bildschönen Jünglings , den er durch einen Hieb übers Gesicht für die Zeit seines Lebens entstellte . Jetzt war es vollends um seinen Ruf gethan . Man beschuldigte ihn , den Streich absichtlich so geführt zu haben . Dies verwundete seine Seele mehr , als Alles Vorhergehende . Er verließ Cambridge . Gleichwohl konnte es bei seinen Kenntnissen nicht fehlen , daß er schnell in seiner Bahn vorrückte , und in Amt und Wirksamkeit trat . Von der übrigen Welt zurückgezogen , weihete er sich nun ganz seinem Berufe . In Kurzem hörte man seinen Namen bei Lösung verwickelter Rechtshändel mit Achtung nennen . Vorzüglich gewann ihm die Entscheidung eines vieljährigen Prozesses allgemeine Aufmerksamkeit . Allein , eben der Ausgang desselben füllte seine Brust mit Kummer , denn indem er dem lang bestrittenen Rechte alle Gültigkeit verschaffte , und es siegreich aus dem Labyrinth unzähliger Irrungen hervor hob , führte er nur den Sturz einer angesehenen Familie , ja den Selbstmord ihres gesunkenen Oberhauptes herbei . Der Advokat schauderte vor dem Antheil , den sein unseliges Mitwirken in der Sache hatte , und als ein Jahr später eine jugendliche Verbrecherin , durch ihn zum Bekenntniß ihrer Schuld gebracht , der gerichtlichen Strafe überliefert ward , traten die prophetischen Worte der alten Wärterin : » Was der anfaßt , zerbricht ! « wieder in seine Erinnerung . Er beschloß , dem feindlichen Geschick ein Ziel zu setzen . So ward er ein müßiger Grübler , zuletzt ein Automat aus Grundsatz . Er glaubte abwenden zu können , was überwunden sein will . « Leontin schwieg . Hugo war indeß leise mit gesenktem Haupte im Zimmer auf und abgegangen , ohne uns in seinen Mienen den Antheil lesen zu lassen , den ihm diese sonderbare Erzählung einflößte . Jetzt stand er still , sah auf , indem er Leontin fragte : » Und hat er es überwunden ? « » Ich denke ja ! « war die Antwort . Hugo schüttelte den Kopf . » Ich fürchte Nein , « entgegnete er . » Rufen Sie sich nur zurück , was ihm unbewußt am Grabe des Freundes über die Lippen flog , das war die innere Anschauung seiner Bestimmung . Wem die einmal klar ward , der ist nicht mehr zu täuschen . Der Mann wußte auf ein Haar , was er zu erwarten hatte , verlassen Sie sich darauf . So oder so ! Es ist alles Eins ! - «