hier an . Ich konnte vor Angst und Thränen kaum sprechen . Wir brachten Sie gleich in das nächste Zimmer und schickten eilends zum Doktor , der auch diese Tage immer hier blieb , während Sie im stärksten Fieber und dem ängstlichsten Schlaf dalagen und von nichts wußten , was um Sie vorging . In vorletzter Nacht ward der Doktor abgerufen . Er sagte , er müsse fort , versprach aber , heute vor Abend hier zu sein . Ich bin , so lange er fort ist , ganz trostlos gewesen . Ich glaubte gewiß , Sie müßten nun sterben . Ach Gott ! was wäre dann aus mir geworden . Sie beugte sich bei diesen Worten über Luisens Hand , die sie unter stillen Thränen küßte . Mariane hatte kaum geendet , als ein Wagen in den Hof fuhr , aus welchem Carl und der Doktor stiegen . Luise erfuhr nicht so bald , wer angekommen sei , als sie eine tiefe Beschämung fühlte , Jemand wiederzusehn , mit dem sie die letzten Tage auf dem Falkenstein verlebte . Sie war noch unschlüssig , ob sie nicht Carls Besuch abweisen sollte , als dieser schon hereintrat . Gottlob ! rief er , Sie eben . Aber lieber Himmel , wie sehn Sie aus ! Er blieb eine Weile schweigend vor ihr stehen . Ich möchte mir eine Kugel durch den Kopf jagen , fuhr er fort , wenn ich denke , daß ich an allem dem Schuld bin ! Und doch ist ' s so ; mein verfluchter Streit mit dem Werner hat Sie erst recht in ' s Elend gestürzt . Und dazu verließen wir Sie wie feige Buben . Sie hatten nun die Qual im Herzen und Angst und Gefahr von allen Seiten , da mußten Sie sich wohl an den Gott sei bei uns selber wenden . Denn daß Sie unschuldig sind , darauf verwette ich meine Seligkeit ! Lieber Carl , sagte Luise sehr erschüttert , lassen Sie das Vergangene ruhen . Es läßt mich aber nicht ruhen , fiel er heftig ein . Ich kann an nichts anders denken , und Sie , wenn Sie aufrichtig sein wollen , haben zuverlässig auch keinen andren Gedanken . Zu was sollen wir einander hintergehn und hin und her sprechen , während uns ganz andre Dinge im Sinne liegen . Ich kann mir wohl vorstellen , wie Sie sich innerlich abquälen und doch gegen alle , die um Sie sind , nichts äußern dürfen . Gewiß , Ihre Lage ist recht trostlos ! Der Doktor näherte sich jetzt , nachdem er draußen überall weitläuftige Erkundigungen eingezogen hatte . Nun es geht ja gut , sagte er , Luisens Hand ergreifend . Sein Blick ruhete dabei mit seltsam zurückgedrängter Neugier bald auf Carl , bald auf Luisen . Sie müssen nur Ihr Gemüth beruhigen , fuhr er fort , denn was sich da verletzt und zerstört , kann ich nicht ausheilen , und das hat einen ganz erstaunlichen Einfluß auf den Körper . Das ist wohl leicht gesagt , unterbrach ihn Carl , aber beruhige einer mal , wenn es so recht wurmt und sticht . Der Doktor zuckte die Achseln . Der Wille thut viel , sagte er , indem er den Mund etwas nach der Seite und die Augenbraunen zusammen zog , was er gewöhnlich that , wenn er gerührt war , und dennoch die äußre , mit seinen Geschäften verbundene , Ruhe behaupten wollte . Der Wille - wiederholte Carl , den hat erst alles recht zum Besten , Menschen , Umstände und so mancherlei in uns , was ich nicht nennen kann , was aber recht wie der Teufel hinterm Busche ' rausguckt und einen anpackt , daß man nicht wieder los kann . Das , dächte ich , hätten wir erst gestern gesehn . So ein gescheuter Mann , so fest und ruhig , und nun hin , daß es ein Erbarmen ist . Der Doktor winkte hier Carl bedeutend . Ja so ! sagte dieser , und trat einige Schritte zurück . Der Doktor redete hierauf noch einiges mit Luisen und setzte sich dann , eine Zeitschrift aus der Tasche ziehend , in ein Nebenzimmer , um zu lesen . Carl , sagte Luise , der jener Wink nicht entgangen war , ist es Julius , den Sie eben jetzt meinten ? Ich bitte Sie um Gotteswillen , sagen Sie mir die Wahrheit , ist er krank ? gefährlich krank ? Weiß der Himmel ! rief jener nach kurzem Besinnen , wie mir ' s bei Ihnen mit meinen Geheimnissen geht ! Wenn ich einmal unversehens anschlage , so kommen Sie gewiß gleich auf die rechte Spur und erfahren allemal was Sie nicht wissen sollen , denn ableugnen kann ich nicht , und auf solche Kunststückchen , Sie auf falsche Fährte zu locken , verstehe ich mich gar nicht . Also ist es so ! rief Luise ganz außer sich . O Gott , auch das noch ! Beunruhigen Sie sich nicht vor der Zeit , sagte Carl , das Schlimmste ist noch nicht da , ist vielleicht noch sehr entfernt ; aber wahr ist ' s , Julius leidet viel . Ich traf gestern den Doktor auf dem Falkenstein , wohin ihn Georg in der Herzensangst rufen ließ . Julius hat ein paarmal heftige Fieberanfälle gehabt und sieht sich kaum noch ähnlich . Ich erschrak , als ich zu ihm hineintrat . Er saß da , bleich und abgefallen , wie ein Schatten . Guter Carl , sagte er , als ich ihm die Hand gab , Du hast es immer ehrlich mit mir gemeint , in unsern Kinderspielen wie im Leben selbst ; ich danke Dir . Mir gingen diese Worte durch die Seele . Sie klangen wie ein Abschiedsgruß . Ich betrachtete ihn schweigend . So kurze Zeit , und diese Verändrung . Ich kam mir selber steinalt vor . Meine ganze Jugend sah ich mit ihm zu Grabe